Джордж и сокровища Вселенной
Шрифт:
— Ответ утвердительный! — голос Эммета зазвучал слабее. — Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.
В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.
Что же в нашей Земле такого необыкновенного?
Ответ прост: вода. В первую очередь — жидкая. Вода — универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.
Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.
Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах — северном и южном.
Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света, сколько отдаёт тепла. Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, — и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!
— Как там Космос, выдержит он? — спросил Эрик.
— Хочу вам напомнить, — вмешалась Мейбл, — что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…
— Космос функционирует, — нетерпеливо перебил её Эммет. — Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?
По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.
Нет, мы больше не можем здесь оставаться, — сказал Эрик. — Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.
Глава пятнадцатая
Альфа В поднималась над кратером, заливая ярким светом жаркую, тяжёлую планету. Чтобы встать, пришлось бы снова преодолевать притяжение, так что сквозь портал все трое протискивались лёжа на спине, вперёд ногами. Первым перебрался Эрик. Оказавшись по ту сторону портала, он сразу вскочил и втащил за собой детей.
Джордж, Анни и Эрик стояли на каменистом грунте в новом, незнакомом месте. Их никуда не подбрасывало и ни к чему не придавливало. Всё было как дома: можно спокойно ходить куда хочешь, незачем привязывать себя к поверхности или ползать по ней на четвереньках.
Свет был тоже в самый раз, и излучала его звезда, немного похожая на Солнце. Вокруг было светло и, должно быть, не слишком холодно: на камнях не было льда, не то что на Марсе или на Титане. Откуда-то доносился шум — то ли шипение, то ли журчание. А сами они стояли на дне каменистой лощины.
— Что это за звук? — спросила Анни. — И где мы? На Земле, что ли?
— Вроде бы вода течёт, — сказал Джордж, — только её не видно.
— Мы в системе звезды 55 Рака, — сказал Эрик. — Это двойная звёздная система. Звезда, которую вы видите вон там, — это жёлтый карлик, такой же, как наше Солнце. А есть ещё красный карлик, но он от нас далеко.
В наушниках послышался голос Эммета:
— Вы на спутнике пятой планеты, обращающейся вокруг звезды 55 Рака А. Сама планета находится в «зоне жизни» 55 Рака, но она представляет собой газовый гигант размером в пол-Сатурна, и я решил, что вам там делать нечего.
— Молодец, Эммет! — похвалил его Эрик. — Это ты правильно решил. Что-то неохота нырять в облако газа. Во всяком случае, не сегодня.
Дети с удовольствием разминали затёкшие руки и ноги. До чего же приятно было снова свободно двигаться!
— А шлемы снять можно? — спросила Анни.
— Ни в коем случае! — ответил Эрик. — Мы понятия не имеем, из чего состоит здешняя атмосфера. Дайте-ка я проверю ваш кислород.
Эрик взглянул на кислородный баллон Анни: уровень приближался к критической красной отметке. У Джорджа индикатор всё ещё был в «зелёной» зоне — значит, кислорода было достаточно. Эрик нахмурился и снова вызвал Эммета:
— Эммет, когда мы сможем вернуться на Землю?
— Есть хочется, — заныла Анни. — На этой планете найдётся что-нибудь съедобное?
— С ресторанами тут напряжёнка, — сказал Джордж. — Как-никак край Вселенной.
— Ещё
55 Рака — звёздная система, находящаяся на расстоянии сорока одного светового года от нас в направлении созвездия Рака. Это двойная звёздная система: 55 Рака А — жёлтая звезда, а 55 Рака В — маленький красный карлик. Эти звёзды обращаются одна вокруг другой на расстоянии в тысячу раз большем, чем расстояние от Солнца до Земли.
6 ноября 2007 года астрономы открыли пятую планету на орбите звезды 55 Рака А, что стало своего рода рекордом. Теперь это единственная (не считая нашего Солнца) известная человечеству звезда, у которой не менее пяти планет.
Первую планету на орбите 55 Рака А открыли в 1996 году и назвали планетой b. Размером она с Юпитер, а её орбита проходит близко к звезде. В 2002 году были открыты ещё две планеты, с и d, а в 2004 году — четвёртая планета, е, размером с Нептун и с периодом обращения всего трое суток. Предполагается, что это раскалённая планета с температурой поверхности около 1500 градусов по Цельсию.
Пятая планета, f, по массе примерно вдвое меньше Сатурна, располагается в «зоне жизни» своей звезды. Эта планета — огромный газовый шар, состоящий в основном из водорода и гелия, как Сатурн в нашей Солнечной системе. Но, возможно, на каких-нибудь спутниках планеты f или на других каменистых планетах в «зоне жизни» 55 Рака на поверхности есть вода в жидком состоянии.
Планета f вращается вокруг своей звезды на расстоянии 0,781 астрономической единицы. Астрономическая единица — это мера расстояния, применяемая для измерения орбит и расстояния до звёзд и равная примерно 150 миллионам километров, то есть расстоянию от Солнца до Земли. Поскольку на Земле есть жизнь и на поверхности планеты есть жидкая вода, мы можем сказать, что расстояние в одну астрономическую единицу от нашего Солнца находится в пределах «зоны жизни» нашей Солнечной системы. Поэтому мы предполагаем, что у звёзд примерно такой же массы, возраста и светимости, как у нашего Солнца, планета на расстоянии одной астрономической единицы тоже находится в «зоне жизни». Звезда 55 Рака А старше и тусклее, чем Солнце, и астрономы рассчитали, что «зона жизни» для её планет находится на расстоянии от 0,5 до 2 астрономических единиц от звезды. А значит, планета f как раз в нужном месте!
Заметить множество планет вокруг одной звезды очень трудно, потому что каждая планета вызывает определённое колебание звезды. Чтобы обнаружить больше одной планеты, астрономам нужно уловить колебания колебаний! А чтобы открыть пять планет звёздной системы 55 Рака, астрономам из Калифорнии пришлось наблюдать за ней больше двадцати лет.
Конечно, путь неблизкий, но вряд ли это можно назвать эпохальным путешествием.
— Послушайте, — сказал Джордж, — а как же подсказки? Давайте поищем — вдруг для нас тут есть послание. Ведь мы же спасаем Землю от кого-то, кто хочет её уничтожить!
— Что? — рассеянно переспросил Эрик. Вид у него был взволнованный: Эммет почему-то не выходил на связь. — А, это… Честно говоря, мне кажется, что автор посланий рисует эту последнюю картинку, чтобы нас припугнуть. Не могу представить себе силу, способную уничтожить целую планету. Чтобы взорвать Землю, потребовалось бы несравненно больше энергии, чем произвело человечество за всю свою историю. Так что это просто угроза — на всякий случай, чтобы мы приняли послания всерьёз.
— А если это инопланетяне, у которых свои генераторы энергии, какие нам и не снились? — спросила Анни. — Откуда ты знаешь, что где-нибудь там не водятся сверхразумные высшие существа? Не бактерии же пишут нам всё это?
— А вот это мы как раз и пытаемся понять, — сказал Эрик. — И кстати, Анни, — в голосе его зазвучала тревога, — давай-ка ты посидишь тихонько, отдохнёшь, наберёшься сил. Тебе не нужно сейчас так много говорить.
— Почему это? — удивилась Анни. — Обожаю говорить! У меня это лучше всего получается. И ещё в футбол играть. Я отличная футболистка! И талантливый физик, правда, пап?