Джордж и сокровища Вселенной
Шрифт:
Эрик начал было рассказывать Эммету про папу Джорджа — куда он уехал и зачем, и как потерялся в Тихом океане, — но тут опять взвыла сирена и замигала красная лампочка: кто-то вошёл в дезактивационную машину.
— Брысь, железяки! — раздался негодующий крик. — Уберите свои лапы! Я пожилая дама! Имейте уважение к моим сединам!
Раздался страшный скрип и скрежет — механизм, по-видимому, остановился. Затем послышался топот ног по замершей конвейерной ленте, и в «чистую комнату» ворвалась очень сердитая старушка с сумочкой и тростью наперевес; то и другое было аккуратно обёрнуто белой пластиковой плёнкой. Звук сирены оборвался, красный огонёк застыл, не успев мигнуть.
— Что здесь творится, хотела бы я знать? — возмущённо вопросила старушка. Вместо белого защитного комбинезона на ней был обычный твидовый костюм. — Я не позволю, чтоб какие-то безмозглые
— Начинаю понимать, — пробормотал Эрик.
— Что-что? Я глухая. Напишите вот здесь. — Она сорвала с сумочки защитную плёнку и принялась рыться в поисках блокнота.
— Эммет, — обречённо произнёс Эрик, — познакомься, это Мейбл, бабушка Джорджа. Она приехала, чтобы я помог отыскать папу Джорджа — его зовут Теренс, — который, как ты уже знаешь, потерялся в Тихом океане. Помнишь, там, на балконе, у меня запищал пейджер? Это и была Мейбл — она как раз получила сообщение от мамы Джорджа, Дейзи.
Эрик взял у бабушки Джорджа блокнотик и нацарапал: «Мейбл, это Эммет, друг Джорджа и Анни, и сейчас он расскажет нам, куда они подевались».
Мейбл сверху вниз посмотрела на Эммета и улыбнулась ему тепло и приветливо.
— Эрик! — укоризненно сказала она. — У вас ужасная память. Мы с Эмметом виделись в аэропорту. Так что мы с ним старые друзья. Но учти, Эммет, я совсем глухая. Если хочешь что-то мне сказать — пиши!
— Долгих лет и процветания! — левой рукой Эммет изобразил знаменитый вулканский салют капитана Спока из «Звёздного пути», а правой записал эти слова в блокнот.
— Благодарю, Эммет, — ответила Мейбл и отсалютовала в ответ. — Я действительно уже очень долго живу и процветаю.
— Я вот чего не пойму, — Эммет повернулся к Эрику, — как вы будете спасать папу Джорджа, если он в Тихом океане, а вы — здесь? Вы что, вышлете за ним туда ракету?
— Ты забыл одну вещь, — ответил Эрик. — У меня, то есть, конечно, у Всемирного космического агентства, полно спутников, которые облетают нашу Землю. И они не только исследуют космос, но и сообщают нам, что происходит на нашей планете. Так что я обратился в отдел космических спутников и попросил хорошенько всмотреться в нужную нам часть Тихого океана — вдруг они увидят Теренса. Как только мы узнаем, где он находится, мы сообщим Дейзи и её друзьям, и они вышлют за ним спасательную экспедицию. Так что, надеюсь, у Теренса всё будет хорошо.
— А эти спутники не могут заодно измерить, насколько поднялось море? — спросил Эммет.
Спутник — это объект, обращающийся по орбите вокруг другого объекта. Луна, например, спутник Земли, а Земля — спутник Солнца. Но спутниками мы называем и искусственные объекты, которые запускают в космос на ракетах-носителях для выполнения определенных задач, таких как наблюдения за погодой, обеспечение навигации и связи.
Ракеты изобрели в Китае ещё тысячу лет назад. А спустя сотни лет, 4 октября 1957 года, началась космическая эра: в СССР с помощью ракеты на околоземную орбиту вывели первый искусственный спутник. Небольшой сферический «Спутник-1» передавал на Землю слабый радиосигнал. Спутник на орбите стал сенсацией. Его называли «красной луной». Во всём мире радиолюбители настраивали приёмники и ловили его сигнал. Телескоп «Марк-1» в обсерватории Джодрелл-Бэнк (Великобритания), первый большой радиотелескоп, действовал как антенна, отслеживающая полет спутника. Вслед за «Спутником-1» вскоре был запущен «Спутник-2» — с пассажиром на борту! Собака по кличке Лайка стала первым жителем Земли, отправленным в космос.
6 декабря 1957 года США попытались запустить собственный спутник, но он оторвался от Земли лишь на 1 м 20 см — и ракета взорвалась. Однако 1 февраля 1958 года успешно стартовал «Эксплорер-1», и вскоре две сверхдержавы, СССР и США, приступили к космическому соревнованию. В ту пору они настороженно относились друг к другу и вскоре догадались, что с помощью спутников можно вести шпионаж. По спутниковым фотографиям они пытались побольше узнать о тайнах страны-соперника. Началась спутниковая революция.
Поначалу новые спутники создавались для военных и разведывательных целей. В 1970-е годы США запустили 24 спутника, которые посылали на Землю сигналы времени и сведения о своем местонахождении на орбите. Так родилась первая всемирная система навигации — GPS. Эта система, благодаря которой армии научились осуществлять ночные переходы через пустыню, а ракеты — точно поражать цель за многие километры, теперь служит миллионам обычных водителей, не давая им заблудиться. Спутниковая навигация помогает машинам скорой помощи быстрее добираться до пациентов, а спасателям — искать пропавших в море рыбаков.
С появлением спутников навсегда изменились системы связи. В 1962 году американская телефонная компания запустила спутник «Телстар» —
Спутниковой фотографией пользуются не только шпионы! Взгляд на Землю из космоса открыл нам много нового на Земле и в атмосфере. Мы можем оценить масштабы землепользования, увидеть, как растут города, как меняется форма пустынь и лесов. Фермеры с помощью спутников следят за своим урожаем и видят, где нужно применить удобрения.
Спутники изменили и наши представления о погоде: точнее стали прогнозы, понятнее, как возникают и перемещаются по планете погодные явления. Конечно, спутники не могут изменить погоду, зато они следят за движением ураганов, торнадо и циклонов, а мы заранее получаем штормовые предупреждения.
В конце 1990-х годов спутник НАСА «Топекс-Посейдон», составляющий карты Мирового океана, получил данные, благодаря которым метеорологи разгадали тайну явления Эль-Ниньо. А запущенная недавно серия спутников НАСА «Ясон» собирает сведения о том, как океан влияет на климат всей Земли. Мы гораздо лучше разберёмся в изменениях климата, когда получим долгожданные детальные фотографии таяния ледовых шапок на полюсах, исчезновения внутренних морей и подъема мирового океана.
Спутники «оглядывают» Землю, и мы больше узнаём о собственной планете. Но спутники дают нам новые знания и о Вселенной вокруг нас. Космический телескоп «Хаббл» стал первой крупной космической обсерваторией. Облетая вокруг Земли, «Хаббл» помог астрономам рассчитать возраст Вселенной и подтвердил, что она расширяется с ускорением.
Вокруг Земли обращаются три тысячи спутников, и действие их охватывает каждый квадратный сантиметр поверхности планеты. На орбите стало тесновато, и это довольно опасно. Спутники на низкой околоземной орбите движутся очень быстро, со скоростью около 30 ООО километров в час. Столкновения между ними редки, но уж если они случаются, начинается нечто невообразимое! Даже крупинка краски, врезавшись на такой скорости в космический корабль, способна повредить его работе. На орбите вокруг Земли обращается около миллиона фрагментов космического мусора, однако лишь 9000 из них размером больше теннисного мячика.
— Почему не могут? Могут, — сказал Эрик. — Я бы с радостью помог родителям Джорджа и их друзьям, если бы они попросили. Конечно, когда исследователи собирают данные напрямую, а не через спутники, они получают опыт, который тоже чрезвычайно важен. В путешествии по морю можно узнать много такого, чего спутник тебе не сообщит. Но в данном случае мы действительно могли бы объединить усилия людей и спутников. Теперь, возможно, мы так и сделаем. Как только Мейбл узнала, что Теренс потерялся, она сразу же разыскала меня. И, конечно, это было единственно верное решение! — не без хвастовства добавил Эрик. — А где всё-таки Джордж и Анни? Вы что, в прятки играете?
Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.
— Мы… да, мы играем в одну игру… — промямлил он.
— Отлично! — просиял Эрик. — Мейбл, — крикнул он во весь голос, — дети затеяли игру!
— Что? Игру? — переспросила Мейбл. — Ой, как интересно!
— Расскажи нам о ней, Эммет, — попросил Эрик. — Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.
— Мы играем… — мучительно соображая, протянул Эммет, — в поиски сокровищ.
— Что это за игра?
— Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… — продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.
Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.
— Поиски сокровищ? Какая прелесть! — воскликнула она, прочитав запись. — Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!
— Так где же они? — с улыбкой спросил Эрик? — Куда завели их подсказки?
И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:
— Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.
При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.
— ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! — взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. — Где Анни и Джордж, комета их побери!