Джунгли тысячи когтей

Тайниковский

— У меня есть ещё одно, — решил я достать последний козырь.

— Тоже бронза? — надменно спросила она.

— Нет, — ответил я и достал из криптора ядро, добытое мною у Матриарха Антлингов.

Стоило мне сделать это, как глаза Ведающей тайны расширились от удивления.

— Что это был за Звёздный монстр? — проглотив ком, который, видимо, застрял у неё в горле, спросила она.

— Королева муравьёв.

— Какая ещё королева муравьёв? — нахмурилась Фламиника.

— Матриарх Антлингов, — назвал я

точное название монстра.

— Хм-м, не припомню таких, — задумчиво произнесла Ведающая тайны. — Опиши.

Я описал ей, как выглядела королева муравьёв, а затем — также по просьбе — и биом, в котором её встретил.

— Ты дошёл до центра? — в голосе Фламиники прозвучали нотки недоверия.

— Я не знаю, где там центр, — честно ответил я. — Но могу сказать, что там, прямо из земли, торчала какая-то огромная штука. Думаю, это осколок чего-то поистине колоссального, — поделился я с ней своими впечатлениями, а буквально в следующее мгновение учуял запах гари.

Чёрт! Я резко наклонился и перевернул прут с лягушачьим мясом.

Ну вот, перегорело…

— Рассказывай всё, что ты там видел! — произнесла Фламиника, уставившись мне прямо в глаза.

А чего она так напряглась-то?

Не сказать, что биом со Звёздными растениями и монстрами, который я нашёл, располагался далеко от болота.

Да, можно было, конечно, пойти не в ту сторону, и я думаю, что мне просто повезло оказаться там, но я же не единственный, кто там был.

За столько времени использования этого домена наверняка кто-то, да заходил дальше.

— Хорошо, — ответил я и, сняв с огня прут и воткнув его в землю, чтобы тот немного остыл, начал рассказывать Ведающей тайны всё, что произошло со мной с того момента, как я увидел биом.

Когда закончил, Фламиника ещё несколько минут стояла молча и обдумывала услышанное.

— Там очень много Звёздной Крови? — спросила она.

— Да, — не стал я врать. — В основном там цветы и насекомые. Кроме них, я ничего не видел, но могу сказать точно, что большая часть из того, что я видел в биоме, содержит Звёздную Кровь.

— А в муравейнике?

— Звёздные встречались, но очень редко. Видимо, вся Звёздная Кровь уходила Матриарху Антлингов и в кладку, — поделился я с Фламиникой своими соображениями.

— Ясно, — задумчиво ответила она. — Значит, ты убил королеву этого муравейника и в твоих руках её ядро?

— Верно.

— А Руны?

— Были, — ответил я. — Одна бы сильно пригодилась тебе, но я согласен её обменять, если только сделка будет равноценной, — прямо сказал Фламинике.

Она усмехнулась и с вызовом спросила:

— Уверен?

— Да. Но я могу тебе ничего не показывать, — спокойно ответил я, чтобы сбить с неё спесь.

Слишком уж нагло себя она вела для той, кому я ничем не обязан.

То, что обещал, что помогу Кровавым топорам в противостоянии

с Бладхорнами, никак не относилось к самой Ведающей тайны.

Услышав мой ответ, Фламиника смерила меня презрительным взглядом.

— Зазнаёшься, — произнесла она тоном, полным презрения.

— Да? Уверена? — спросил я и призвал свою Скрижаль. — Может, хочешь убедиться? — с вызовом спросил я. — Но тогда покажу тебе Руну только с одним условием: если ты захочешь её получить, ты должна будешь предложить мне минимум две Руны не ниже серебряного ранга, идёт?

— Велес, ты бредишь? — усмехнулась Фламиника. — Думаешь, у тебя есть Руна, которая настолько может меня заинтересовать?

— Так что? — не стал я с ней спорить и предложил: — Пари?

— Что такое «пари»? — Ведающая тайны смерила меня уничтожающим взглядом.

— Спор, — пояснил я. — Ты можешь согласиться или нет. Всё зависит от того, принимаешь ты мои условия или нет, — произнёс я, глядя ей в глаза.

— Я же ничего не теряю в случае, если Руна окажется мусором! — надменно усмехнулась Фламиника.

— Верно, — спокойно ответил я. — Так что?

— Принимаю! Пусть Звёздная Кровь будет мне свидетелем! — ответила она, и я ощутил странное чувство.

Будто бы моего плеча коснулось что-то невидимое.

Я уже не первый раз испытывал его. Это значило, что Наблюдатель принял наше пари.

Отлично.

— Ну, тогда смотри. — Я показал Ведающей тайны Навык под названием «Королева роя», который достался мне от Матриарха Антлингов.

И как же меня повеселила её реакция, когда она прочитала описание.

Причём явно не один раз.

«Ладно, хватит с неё», — подумал я и отозвал Скрижаль, после чего взял воткнутый в землю прут и, сняв с него кусочек зажаренного лягушачьего мяса, предложил его Фламинике.

— Будешь?

— Нет, — ответила она, продолжая находиться в лёгком ступоре.

Видимо, описание Навыка произвело на неё неизгладимое впечатление, раз она так «подзависла».

— Как хочешь, — тем временем ответил я и закинул кусок в рот.

Как и прежде, мясо Фроглов было просто шикарным, особенно если взять во внимание то, что, во-первых, оно было приготовлено, а во-вторых, вкусы, которые мне удалось перепробовать, вроде тех же самых Червей.

За первым я съел второй и третий, и вскоре на пруте не осталось ни кусочка, а Фламиника всё стояла и молчала.

Видимо, ей очень хотелось заполучить Навык, добытый мною, но в то же время она не хотела проигрывать пари, и уже тем более отдавать мне за него аж две Руны серебряного качества.

«Что ж, дело её», — подумал я и, поднявшись с земли, посмотрел на портальную арку, из которой как раз кто-то вышел.

«Хм-м, а он мне знаком», — сразу же узнал я Восходящего орукса, который попросил не убивать Рорка, приходящегося ему родным.