Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

Ясно было, что Чиф обругал монстра. Потом он ударил копьем в ближайший участок кожи, так что огромное существо содрогнулось. Абдул, падая, заметил приближающихся джиперов. Он тут же вскочил, ожидая нападения. Однако наступающая волна джиперов остановилась, от толпы отделился один из них, приблизился к людям и поднял четыре конечности в общеизвестном жесте мира. Тут же присутствующие услышали безмолвную телепатическую речь:

– Мир вам, неизвестные существа! Мы приветствуем вас, которые, наконец, избавят нас от этих зверей-Громадин.

Просим вас их сейчас же уничтожить.

– Ну, держись, приятель, - сказал Умбубу, сжимая в руках копье и оглядывая огромного монстра, на котором он стоял.

– Это надо сделать прямо под этой передней конечностью, - уже вслух сказал тонкий голос, и передний джипер приблизился еще на фут. Абдул схватил его смуглой рукой. Пока разыгрывалась эта минидрама, Куки на бронеавтомобиле подъехал к Громадине.

– Заруливай справа, - крикнул Джадсон, и Куки объехал заднюю ногу. Он осторожно повернул башенку со скорострельной пушкой в район поясницы гигантского существа, туда, где, по логике вещей, должен был находиться его позвоночник.

– Это вовсе необязательно позвоночное, - предупредил Джадсон, - и уж не позвоночное с нашей планеты. Мы же не знаем их анатомии.

– Какая бы она ни была, а если перерезать нервы и вскрыть панцирь, деваться ему будет некуда.

– Погодите стрелять. Сначала послушайте, - сказал Джадсон.

Куки кивнул.

– Похоже на Бегги, но разница есть, - сказал он, вслушиваясь в мысленное обращение.
– Говорят, что надо убить этих здоровых. Затем он позвал:

– Бегги, где ты там? Как нам с ними быть? Слышите, капитан, - перебил он самого себя, - это уже что-то другое.

Низкий, мощный голос прозвучал, как эхо в подземной пещере:

– Не обращайте внимания на истеричные требования коварных джиперов.

Тут вмешались тонкие голоса паукообразных:

– Быстрее! Выводите этих монстров из строя, пока...

Автомобиль задрожал, так как земля под ним затряслась: Громадина меняла положение, занимая пространство между машиной и ордой восьминогих, которые, будучи рассеяны, пытались обойти это огромное препятствие. Мелкие твари забыли об Абдуле и Умбубу, пытаясь достичь машины.

– Не нравится мне это, кэп, - сказал Куки, - теперь мы отрезаны от мелочи. Открыть огонь?

– Ни в коем случае, - ответил Джадсон.
– Слушайте!

– Видите, они хотят изолировать вас от нас, ваших друзей, - зазвучал блеющий джиперский голос.

– Осторожно, неизвестные существа, - загудел низкий бас.
– Не позволяйте им образовывать вокруг вас Кольцо Власти. Быстрее, не то...

Паукообразные существа мельтешили и копошились внизу, окружая Громадину. Они лезли в трещины на бородавчатой коже, как москиты.

– Помогите!
– хором зазвучали оба низких голоса.

Громадина, поджав лапы, повернулась на бок, причем оба человека едва успели спрыгнуть и благополучно добраться до машины.

Джиперы перестраивали свое кольцо,

готовясь окружить машину. Куки распугал их и освободил ее.

– Отойдите на пятьдесят ярдов, тогда вы будете вне досягаемости. Скорее! Потом убейте их всех, - заговорил низкий голос.

– Эти ребята хотят играть всерьез, - заметил Куки, помогая Умбубу и Абдулу подняться в машину. Оба дышали тяжело и говорили одновременно:

– Тут эта чертова Громадина...

– Наверно, надо вас поблагодарить, - вступил Абдул, - а то бы мне не устоять.

– Не переживай, Айраб, - сказал Умбубу, - попробуй не растеряться с этими чудищами, когда они ворочаются. По-моему, когда он оттеснил этих тварей и почувствовал себя свободно, ему захотелось нас обоих расплющить.

– Он отведал клыка верного Умслопоглаза, - заметил Умбубу, поглаживая острие копья.

– Может, это просто случайность, - осторожно спросил Абдул.
– Что-то непохоже...

Они повернули головы на звук примерно в четверти мили от них, где герои-освободители залезали в свои машины и заводили старинные моторы. Небольшой конвой строился и готовился к движению. Джиперы беспокойно сновали, сами пытаясь выстроиться, и ждали их прибытия.

– Похоже, старина Пит спешит на подмогу, - заметил Бешеный Айраб, когда они с Умбубу вылезали из броневика, наблюдая за продвижением товарищей и одновременно с тревогой поглядывая на джиперов. Умбубу также с опаской поглядывал на Громадин, распростершихся поблизости и неподвижных среди суеты. Тут Абдул рванулся, чтобы схватить ближайшего из джиперов. Паукообразное отскочило, выплюнув зеленоватую жидкость, попавшую на колено Абдула. Он застонал и схватился за ногу.

– Проклятая тварь обожгла меня, - закричал он и кинулся к следующему из них. На этот раз он избежал ядовитого плевка и ухватил джипера за две конечности с такой силой, словно хотел их оторвать.

– Стой!
– раздался встревоженный безмолвный голос.

– Правильно, - загудел другой телепатический голос.
– Держите гнусную тварь, а я буду вести переговоры.

– Держись, Айраб, - крикнул Умбубу, спеша к ним, так как захваченное существо страшно билось, источая яд.

Чиф пригнулся и сумел схватить его за другую конечность, при этом сильно дернув за нее.

– Отпустите меня, чуждые существа, - зазвучал тонкий голос.
– Мы можем вам помочь.

– С чего это они взяли, что нам вообще нужна их помощь?
– задал Абдул риторический вопрос. Он дернул за схваченную конечность.

– Сейчас же отпусти меня, - раздался безмолвный вопль, но на этот раз в нем слышалась мольба.

Абдул с Умбубу обменялись взглядами.

– Осторожнее, - предупредил Абдул, - если мы оторвем их, он может позвать на помощь Громадин.

– С чего вы взяли...
– начал было захваченный джипер, потом стал излагать другую мысль: - Если я повлияю на решения Великого, вы отпустите меня?