Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– Кэп, - озабоченно обратился к нему Куки.
– Как вы думаете, зачем землянам такое вторжение?

– Уверяю вас, - заговорил Игл, - если к этой планете сейчас Приближаются крупные силы, то не наши. Я повторяю, это не подразделение Военного Флота Земли.

Джадсон кивнул и обернулся к Питу, который тоже выбрался из свалки, чтобы подзаняться своим кровоточащим носом.

– Мало того, что рука и нога не в порядке, - пожаловался он, - так еще и нос разбит: повеселились называется!

– Хорошего мало, - посочувствовал Джадсон.
– Тебе

что-нибудь известно о крупных силах, стянутых к нашей планете?

Пит покачал головой:

– Нет, - уверенно проговорил он.
– Мои все со мной, кроме старины Тинкербелла из Дайк Наин. А что значит "крупные силы"?

– Похоже, что это все дредноуты класса "Голиаф", которые имеет только Конкордат, в сопровождении своего эскорта. Все в работе.

– У Освободительных Сил ничего такого нет, - пробурчал Пит.
– Самые крупные наши корабли - всего-навсего кое-как переделанный хлам с двумя экспериментальными и не получившими в свое время одобрения Конкордата керосинками вместо двигателей. Так что я даже и не знаю, кто бы это мог быть? Надеюсь, это не Реи опять. Мы этих червей отправили назад домой, они клялись, что поумнели и утихомирились.

– Может, действительно не гуманоиды?
– заинтересовался Джадсон.

– Чепуха, - встрял адмирал Игл.
– Я же объяснял вам, что "АвтоСпейс" со всей определенностью установила, что никаких ментально чуждых форм жизни нельзя ожидать в том же самом объеме пространства, которое занимает человечество. Это абсурд!

– Но тогда кто же это, Игл?
– настаивал Пит.

– Бегги, - телепатически позвал Джадсон и был удивлен, получив немедленный ответ, даже несколько более сильный, чем прежде.

– Да, капитан, у меня хорошие новости! Мои бедные дети все же не умерли, а только истощены. Бедняжки, все что им требуется - еще немного питания, и их умственные способности будут восстановлены! Я оценил ваши усилия, но для пробы подкормил несколько тысяч своей собственной жизненной энергией, и они сразу же соединились со мной на ментальном уровне, проявив почти те же способности, что были и у меня раньше!

– Поздравляю, - мысленно воскликнул Джадсон.
– Но у нас тут возникли проблемы, Бег: у нас на носу чей-то неопознанный флот. Большие силы: корабли выглядят совсем новенькими. Ты не мог бы?..

– Ничего нет легче, капитан, - сразу же заверил его инопланетянин, как вы знаете, я провожу постоянный мониторинг объектов, приближающихся к моему, извините, к нашему миру, и заметил вторгшихся на несколько миллисекунд раньше, чем вы их упомянули. Я, собственно, направлялся сообщить вам об этом. Что вы хотите, чтобы я сделал?.. Учтите, что мои способности еще не достигли своего полного потенциала и не достигнут его, пока моя молодь не будет полностью накормлена и не сможет воссоединиться со мной со всей своей жизнеспособностью. Я несколько истощен после репродукции, как вы понимаете.

– Кэп!
– вмешался Куки, - старина Бег прав! Я вглядываюсь в эту слизь и заметно, что все эти маленькие буги живы.

–

Отличная новость, - заметил Джадсон.

– Не очень, если я не смогу продолжать сдерживать их инстинкт к взаимному пожиранию и соперничеству!
– вставил Бегги.

– Гляди-ка, они, кажется, вполне согласны с мирным сосуществованием, указал Куки, тыкая в клубок молоди веточкой.

– Счастливый день!
– вознес хвалу Бегги.
– Я нашел своих детей полностью овладевшими всеми моими философскими воззрениями! У них нет желания пожирать друг друга! Это заря новой эры для бугства!

– Кажется, Ламарк был прав, - проговорил Джадсон.
– Приобретенные признаки наследуются.

– Ах!
– воскликнул Бегги.
– Божественно! Узнать снова полную силу своей юности, когда я был окружен менее смышлеными отпрысками. А теперь займемся этими наглыми пришельцами, которые уже снижаются на востоке!

– Снижаются?
– мысленным эхом отозвался Куки.
– Ты хочешь сказать?..

– Луна восходит не так, - напомнил Бегги.

И Джадсон с Куки, и все внезапно притихшие предводители враждующих флотов в ужасе уставились на поистине необъятный корабль, снижающийся с леденящей душу медлительностью на восточный край горизонта. Куки воспользовался биноклем.

– Да, это звездолет, все верно!
– заявил он со знанием дела.

Как раз в этот момент к их группе бегом приблизились еще двое. Один маленький жилистый человечек, другой - мертвенно бледный, высокий и неуклюжий, с желтоватым лицом, зарытым в иссиня-черные баки.

– Кэп, Мэрфи, - проговорил Пит, - знакомьтесь, это Подлый Эрни и Псих Айраб. Привет, ребята, хотите присоединиться к обсуждению?

Вновь прибывшие проигнорировали как данную им рекомендацию, так и приглашение, но дружно повалились в ноги Питу.

– Кого ты хочешь собрать. Пит?
– в один голос спросили они.

Пит замахал рукой.

– Всех, парни, - пояснил он.

Бунт давно утих, и все, разинув рты, смотрели на космический корабль, все еще разворачивающийся перед глазами.

– До него, по крайней мере, полмили, Кэп, - пробормотал Куки.

– Скажи точнее, две мили, - поправил Джадсон.

Корабль-титан беззвучно приближался.

6

– Бегги, - позвал Джадсон.
– Ты можешь нам объяснить, что это? Кто управляет кораблем и почему он здесь?

– Мониторный корабль флота Великого, - доложил Бегги.
– Это передовое поисковое судно из тысячи крупных кораблей флотилии, пришедшей сюда, чтобы познакомиться с вашим, я хочу сказать, с нашим миром.

– Блеск!
– прокомментировал Куки.
– Для полного счастья нам не хватало только вторжения чужаков! И эта малышка - только поисковик у больших мальчиков!

Пока он говорил, все присутствующие заметили ряд ярких вспышек около наплывающего, как бегемот, корабля.

– Мои ребятки атаковали его!
– пронзительно вскрикнул Игл.
– Бедняги! Я же приказал им пропустить его и засечь их огневые точки, но никаких враждебных акций! И...