Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– Да, да, - согласился Игл, - но так как официально против вас никогда не выдвигалось обвинений в непригодности и некомпетентности, то лучше всего нам заняться своими прямыми делами.

– Да, сэр, - ответил Чедвик и отсалютовал бумагами, свернутыми в трубочку.

Игл схватил вызвавшие его раздражение документы и развернул один на крыше бронемашины.

– Смотрите-ка, - сказал он, глядя через плечо на Джадсона и Куки. Принимая во внимание то, что за последние несколько часов вы дважды подвергались вторжению, а сейчас столкнулись не с одной, но сразу с двумя неизвестными и враждебными формами жизни одновременно, настаиваете ли вы по-прежнему,

что способны поддерживать независимое существование вне благодетельной защиты военных сил Конкордата? Ну, как?
– он обернулся и внимательно посмотрел на Джадсона.
– Капитан, я прошу вас отказаться от этой безумной идеи о независимости и войти в человеческое сообщество на правах провинции. Я заверяю вас, что вы будете пользоваться властью как губернатор Совета. Налоги будут небольшими, просто чтобы покрыть расходы операций флота с вашей стороны.

– Что скажете, капитан, - с сомнением спросил Куки.
– Нужен ли нам какой-нибудь паршивый бюрократ вроде Приса Грейса и его компании, который указывал бы нам, что делать.

– Это, пилот, - ответил Джадсон, - очень уж предвзятая постановка вопроса.

– Какого еще вопроса, - проворчал Куки и с агрессивным видом подошел к Иглу, но тот неуловимым движением сбил его с ног.

– Что это значит?
– недовольно буркнул огорошенный космонавт.

– Вы забыли добавить "сэр", - поправил его Игл.
– Лучше, пилот, встаньте на ноги и подумайте над чем-нибудь стоящим, например, как выстоять в этой смертельной борьбе. Ведь люди короля Пита скорее всего нападут на монстров и будут уничтожены. Если вы не собираетесь предпринимать эффективных действий, то это сделаю я.

– Лучше согласиться с адмиралом, - сказал Джадсон.
– Нельзя допустить второго такого же удара по Освободительным Силам. Их флот будет рассеян, и наш вместе с ними.

Куки встал на ноги, пытаясь отряхнуть колени.

– Я хотел сказать, адмирал, сэр, - заговорил он, - что мы вполне могли бы разобраться с ними и без помощи вашей эскадры.

– Бегги, - позвал Джадсон, - эти два корабля - все силы захватчиков, или есть еще?

– Есть еще шесть на синхронной орбите, - ответил Бегги, - и, конечно, большой резерв наготове в нижнем мире.

– Какие у них вооружения?
– спросил Джадсон.

– Да, собственно, никаких. Их стратегия: высадиться превосходящими силами и подавить всякое сопротивление на земле, не вступая в космический конфликт.

– Вот это - хорошо, - заметил Куки, - может быть так удастся их научить уму-разуму в другом месте. А наше дело, капитан, отступить на сколько надо и бомбардировать эти два корыта.

– Эй, - вмешался Игл, - какая там еще бомбардировка? Если вы начнете обстреливать этих чудищ, они уничтожат Пита и его силы. Воздержитесь от огня!

– Успокойтесь, сэр, - сказал Куки, - никто не собирается бомбардировать флот.

– Конечно нет, - ответил адмирал.
– Но так как вы, кажется, парализованы, я сам должен принять меры.

– Планируете атаку?
– спросил Куки.

– Какая еще атака?
– рявкнул Игл.
– Я двину мои соединения, чтобы вырвать Короля Пита и несчастных джиперов из хватки этих чудовищ!

– При всем уважении к вам, адмирал, - заметил Джадсон, - я бы возражал против этого.

– Как? Вы думаете, что я, как вы, сложа руки, буду смотреть, как монстры уничтожают маленьких безвредных существ вместе с нашими собратьями по планете? Никогда.

– Нет, сэр, - возразил Куки, -

капитан не это имел в виду.
– Он вопросительно поглядел на Джадсона.
– Что вы имели в виду, сэр?

Джадсон безмолвно позвал:

– Бегги! Объясните пожалуйста: джиперы активно атакуют освободителей и Громадин, с которыми они как-то сосуществуют; Громадины же уничтожили множество джиперов, но угрожают и людям. В чем тут дело и кто из них заслуживает поддержки?

Бегги ответил:

– Отношения между этими видами очень сложны. Это не обычный симбиоз, так как ни одна из групп по-настоящему не полагается на другую. У Громадин высокий интеллект, но они не могут сами воплощать свои идеи, а быстрым и ловким джиперам не хватает умственных способностей. Под руководством Громадин они добывают руду, выплавляют металлы, строят космические корабли, обеспечивают все, что нужно для выживания и прогресса в их бесплодном мире. Сюда они, как вы знаете, явились ради размножения, а этот процесс чрезвычайно затруднен в их собственном мире. Громадины потеряли контроль над своими клиентами: многие клиенты воспринимают свою зависимость как ловушку. Обе стороны хотят отвязаться друг от друга, но не могут этого сделать.

– Значит, обе стороны хотят, чтобы мы, посторонние, сделали за них грязную работу, - заметил Куки.

– Почему, - разозлился Игл, - ваши люди выходят на связь нерегулярно и при этом делают малопонятные замечания? Я лично ничего не понял. Я, боевой офицер флота, спрашивал, следует ли мне быть безучастным наблюдателем, а мне теперь говорят, что обе стороны хотят нас провести и заставить на себя работать. Если мы сейчас не уничтожим чудовищ, то будет поздно. Всего наилучшего, джентльмены.

С этими словами он залез в кабину и отъехал в направлении своих кораблей. Куки двинулся к бронемашине, но Джадсон остановил его.

– Он не будет атаковать, пока, как он требовал, не будут полностью разъединены люди Пита и джиперы, - напомнил Джадсон.

– Никто не собирается этого делать, - фыркнул Куки, - старина Игл здесь не командует.

– Правильно, - согласился Джадсон.
– Поэтому надо подумать, какие конструктивные действия можно предпринять в этих обстоятельствах.

– Можно взять в оборот этих джиперов, как советуют здоровяки, - ответил Куки, - и пусть работают на нас. Флот Пита, например, мог бы принять меры по первой категории.

– Ну, и как ты реально себе это представляешь? Что мы можем предложить взамен?

– Да пространство для размножения, как они хотели. И дадим им понять, что если они будут размножаться без наших санкций, то пожалеют, что вообще сюда явились.

– Это может сработать, - сказал Джадсон.
– Ну а как насчет Громадин?

– Я надеюсь, они-то не помешаны на размножении, - ответил Куки.

– Надо поговорить с джиперами, - сказал Джадсон и отправился выполнять свое намерение. Куки пошел с ним.

– Не забывайте, - крикнул адмирал, - вам без нас не обойтись. Несколько развалин этих ваших освободителей - не в счет. Только у меня на планете есть эффективные боевые силы, тем более, что вы решаетесь использовать вашу артиллерию для самозащиты.

– Вы нам не понадобитесь, адмирал, сэр, - крикнул в ответ Куки, - нет войны, нет и военного флота, о'кей?

– Ерунда, - был ответ.

– Как вы это собираетесь проделать, кэп?

– Поговорить с ними, если понадобится с помощью Бегги, - ответил Джадсон.
– Но они, видимо, и сами опытные телепаты. Ну что ж, начнем.