Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– Он имел в виду планету, - ответил Джадсон и повернулся к раненому существу.
– Мы прибыли с Земли. Я постараюсь в уме визуально представить тебе, где это находится.

Он сформировал отчетливое мысленное изображение Солнечной системы, видимой на фоне Большой Медведицы и едва различимой на таком расстоянии.

– О, и это большой мир?
– спросил Бегги.

– Нет, то - газовый гигант, - поправил его Джадсон.
– Больше тебе ничего не надо знать.

– Я уловил какое-то изображение прежде, чем ты прекратил контакт, возбужденно заметил

Бегги.
– Промелькнул зеленый мир, кишащий жизненными формами.

– Забудь про это, - посоветовал Джадсон.
– Отсюда до него очень далеко. Оно тебе не понравится. Кислотные тучи, реки грязи, перенаселенность, шум, озоновый слой уменьшается.

– Эй, капитан, - вмешался Куки.
– Неужели все настолько плохо? Я слышал, что отдельные психи агитируют за спасение малярийного комара и тому подобных насекомых, но все же для меня самым приятным остается это место.

– Возможно, я несколько преувеличил, - согласился Джадсон.
– После того, как "АвтоСпейс" добилась разрешения сбрасывать радиоактивные отходы на Солнце, может, и наступит некоторое облегчение.

– Я слышал, что одно время рассматривался вопрос захоронения такого "горячего" материала в самих Соединенных Штатах, - проговорил Куки. Безумие! Загрузить его на "Сатурн X", запустить в сторону Солнца и делу конец. Неужели раньше нельзя было додуматься до этого?

– Политика, - объяснил ему Джадсон.
– Избавиться от такого материала навсегда не представляет никакого труда.

– Существо Джадсон, - внезапно подал голос Бегги, - тебе угрожает смертельная опасность, странный пришелец... если только ты не сможешь выдержать резкие удары и продолжительное погружение в воду.

– Эй!
– воскликнул Куки.
– О чем это вы там говорите!

– Спокойнее, старина, - заметил Джадсон.
– Вне всякого сомнения Бегги говорит о наводнении, которое угрожает долине в лучшем случае в ближайшие часы.

– Откуда вы это знаете, капитан?
– уставился на товарища Куки. Простите, сэр.

– Мы видели грозовой фронт, двигавшийся в сторону гор, - заметил Джадсон.
– Вся эта вода должна куда-то пролиться... скорее всего к подножию холмов, а это значит, что она устремится по руслу реки. Нам надо переместить корабль.

– Совершенно правильно, существо Джадсон, - поддержал Бегги.

– Как бы там ни было, спасибо за предупреждение, Бегги, - ответил Джадсон.

– В отношении наименования "Бегги", - заметил необычный живой объект, я нахожу, что мне очень приятно иметь уникальное обозначение. Благодарю вас.

– Ты хочешь сказать, что у тебя раньше не было никакого имени? недоверчиво спросил Куки.

– Мне и не нужно было оно, - заметил Бегги.
– Здесь был только один родственный мне субъект, который недавно скончался, и, разумеется, я был единственным, с кем он мог общаться.

– Куки, - сказал Джадсон.
– Мне кажется, что Бегги стал нашим союзником, а не врагом. Правильно?

– Чертовски верно, капитан, - с жаром поддержал того Куки, беспокойно

глядя на реку.
– Нам лучше двинуться, капитан, и переместить "Рокки" на более высокое место. Как насчет нашей пещеры? Думаю, что ее не затопит.

– Я с тобой не согласен, - возразил Джадсон и затем снова повернулся к Бегги:

– Как часто происходят эти внезапные наводнения?

– В среднем один раз в Большой свет, - ответил ему Бегги.
– И Большой свет опускается низко. У вас остается мало времени.

– Мы не задержимся, - заверил его Джадсон.
– Однако, нам лучше поспешить с твоей сборкой. За дело, Куки.

Они ступили на желеобразную поверхность и принялись за работу. Джадсон немедленно занялся сетчаткой, вставив на место тот фрагмент, который держал в кулаке. Бесформенный сгусток материи быстро погрузился в субстрат и переместился к участку частично собранного органа, замер там на некоторое время, затем развернулся и встал в нужное положение.

– Капитан, - заметил Куки.
– Эти линии, о которых я раньше упоминал, смахивают на чертежи, которые вы мне показывали в свое время.

– Я тоже заметил, - кивнул головой Джадсон.
– Как я уже говорил, совсем с незначительной модификацией эта нейронная схема могла бы вписаться в мое предложение о передатчике вещества для телепортации.

– Давайте довершим это. Наверное, надо этот кусок переместить вот сюда, - пальцем в перчатке Куки ткнул в просвечивающую субстанцию и вставил выступающее из нее волокно в наиболее близко расположенную массу такого же цвета.

Джадсон довершил его работу несколькими ловкими движениями, и протоплазма приняла новую форму.

– Замечательно, - зазвучал в их головах голос Бегги.
– Теперь, если я смогу координировать эманации...

Мгновенно структура Бегги подверглась полной реорганизации. Зачарованные земляне следили за тем, как пигментированные внутренние органы и каналы переориентировались, в результате чего массивные участки желатиновой субстанции Бегги собрались вместе и слились воедино, а поверхность, на которой они стояли, завибрировала и зашевелилась.

– Осторожнее, капитан!
– воскликнул Куки.
– Как бы он не выполнил тот же трюк!

– Я так не считаю, - невозмутимо ответил Джадсон.
– Бегги не дурак. Он понимает, что отныне мы для него более ценны как друзья и союзники, чем как неперевариваемая пища.

– Итак, - решительно пробормотал Бегги после того, как была завершена его сборка, - означает ли это, что мы "друзья"? Постойте, - после небольшой паузы продолжал он, - я воспринимаю странные новые потенции, проистекающие из интересного шовного материала, созданного вами в моем фарф-комплексе. Например...
– Гигантская масса зашевелилась и вытянулась в сплющенный сфероид подобно баллону, заполненному водой.
– Так гораздо лучше, - послышался голос, показавшийся Джадсону намного более уверенным. Затем мешок легко приподнялся, отделился от искореженного спиннера и плавно приземлился совсем неподалеку от них.