Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

– Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.

Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал:

– Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...

– Мы не сошки, - поправил его Куки.
– Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться

в тени.

– Чушь!
– воскликнул Игл.
– Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера...

– Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, - тихо произнес Куки.

– Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.

– И что? Это какая-то коровья тропа!

– Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время?

– Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил Джадсон.
– Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек.

– Только продукты зря переводить, - проворчал Куки.
– Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?

– "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?

Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок.

Игл возмутился:

– Почему?

– Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность.

– Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.

– Но где же улицы, адмирал?
– поинтересовался Куки.
– И населения нет, чтобы вас поприветствовать.

– Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает!

– Кэп!
– выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода.
– Вы...

Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:

– Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.

– Уйди прочь, черт возьми!
– заорал адмирал, глядя на экран перед собой.
– Вот, видишь? Открытое место.

– Слишком узкое, - заметил Куки.

– Внизу склон!
– возразил Игл.

– Слишком рискованно!
– прокомментировал Куки.
– Тридцать градусов и рыхлая поверхность.

– Хватит этих отговорок, - заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого

звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа.

– Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!

– Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли?
– с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок.

– Как мы теперь будем выбираться из всего этого?
– спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.

– Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл.
– Для чего все эти голубые пики?

– Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, - напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю.
– Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря.

– И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? продолжал настаивать на своем Игл.
– Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами.

– Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.

Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:

– Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.

Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту же негостеприимную картину - торчащие пики голубых кристаллов.

– Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, - простонал Куки.

– Ну вот, - торжествующе заявил Игл.
– Вы же сами говорите, что это город.

– Мы просто называем его так, - объяснил Куки.
– Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом.

– И мне тоже, - заметил Игл.
– Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием.

– Вперед, - сказал Куки.
– Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это то, что вам нужно.

– Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон.
– Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя.
– Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги.

– Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.

Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями.

Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:

– Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни драгоценные?