Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме группа землян представляла впечатляющее зрелище.

– Что он здесь делает, этот мертвый герой?
– поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.

– Он не раз уже спасал наши жизни, - объяснил Джадсон.
– И он не мертвый.

– Не мертвый?
– переспросил Игл.
– Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.

– Это и не мужчина вовсе, - заметил Джадсон.

– Прекрасно, женщина

с именем "Бегги" - это просто кошмар.

– Это и не женщина, - добавил Куки.

– Что - один из этих?
– фыркнул адмирал.
– Ну уж - увековечивать память об этих ненормальных!

– Не думаю, что Бегги - ненормален, - информировал Джадсон озадаченного гостя.

– Ну так кто же это?

– Обычно, мы зовем его просто "Бег".

– Послушайте, капитан, - переменил Игл тему разговора.
– Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.

Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин - такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.

– Они просто знакомятся, адмирал, - объяснил Джадсон.
– Это можно лишь приветствовать.

– Это плохо для дисциплины, - прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон - Анастасия - властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо.

– Эй, ребята!
– крикнул он в растерянности.
– Но где же моя команда? Он в растерянности поглядел на Джадсона.

Анастасия мягко похлопала его по руке.

– Милый, им всем хоть ненадолго нужно уединиться, - успокоила она его.
– Нам тоже неплохо было бы уединиться. Идем, я живу в квартале отсюда.

Адмирал подчинился, что-то невнятно бормоча. Он совсем уже было собрался что-то приказать женщине из команды, которая шла под руку с местным жителем, но Анастасия оттащила его.

– Дай молодым людям поразвлечься, - сказала она ему.
– Им нужно слегка переменить обстановку - и вашим, и нашим тоже.

2

Когда Куки сообщил, что все готово, Джадсон передал сигнал, чтобы все собирались в банкетном зале. Народ устремился на пышный банкет. Размягчившийся после отдыха Игл шел рядом с Джадсоном и Куки в сторону бывшего склада. По такому торжественному случаю он был одет в парадную форму, грудь его сияла многочисленными наградами.

– Они захотят прийти сюда со своими новыми знакомыми, - сказал Джадсон Куки.
– Ты сможешь это отрегулировать?

– Нет проблем, - капитан, - ответил Куки.
– Все будет в порядке. Надо будет только раздобыть побольше СНЗ.

– А что это?
– поинтересовался Джадсон.

– Семейный Неприкосновенный Запас, - объяснил Куки.
– Совсем немного потребуется. Вторые блюда будут легкими. Я дам знать.

Дополнительные столы были быстро сооружены из ящиков и дверей от бывшей мельницы. Столы покрыли белыми льняными скатертями, сервировали фарфоровой посудой, которую выпускал Мадсликкский завод. Приборы были серебряные металл для их изготовления был

добыт в Волшебных Горах. Игл позволил усадить себя рядом с Анастасией во главе центрального стола. Он доверительно обратился к Джадсону, сидящему справа от него.

– Мои люди рассчитывают на свежую говядину, да и я, если быть откровенным, не откажусь от хорошего кусочка свежего мяса. Да и от свежих овощей. Эта обезвоженная концентрированная пища уже изрядно поднадоела. Эй, опять суп?
– воскликнул он, увидев перед собой дымящуюся тарелку, которую поставила аккуратная официантка.

– Он очень вкусный, - заверила его девушка.
– Я сама помогала его готовить.

– Это не имеет большого значения, Нэнси, - вмешалась Анастасия.

Игл зачерпнул ложкой нежнейшего бульона, как следует распробовал его и широко заулыбался.

– Все отлично!
– заявил он и умолк, целиком отдавшись трапезе.

– Кэп, - прошептал Куки.
– Этот парень ведет себя так, как будто мы собрались кормить его объедками.

– Но он привык к плохой еде, - заметил Джадсон.

В этот момент Игл самозабвенно доедал первое блюдо.

– Совсем неплохой обед, - сказал он, откинувшись назад.

Подошла Нэнси с блюдом, наполненным хрустящей поджаристой рыбой. Игл удивленно огляделся, хотел было что-то сказать, но в тот же миг запустил зубы в белое мясо неведомой ему рыбы.

– Хорошо, что он не стал солить блюдо, не попробовав, - заметил Куки.

Игл с аппетитом жевал, набив полный рот.

– Что это?
– невнятно проговорил он, продолжая жевать.
– Это великолепно, ребята, просто великолепно!
– Он собирал и отправлял в рот каждую крошку предложенных яств: рассыпчатый рис, ярко-красный горох Конг, закусывая все аппетитнейшим, пахнущим орехами хлебом. Закончив, он вновь захотел подняться на ноги, но подоспевшая вовремя Нэнси поставила перед ним еще одно блюдо - на этот раз это была небольшая птица зажаренная целиком и нафаршированная вкусной начинкой.

– У вас здесь есть цыплята?
– спросил тот удивленно, извлекая сахарную косточку из грудки восьмиунцевой птицы.

Куки кивнул головой.

– Индюшки у нас тоже есть, - объяснил он.
– Мы выводим породу мелких индюшек, у них меньше мяса, но она вкуснее.

– Совсем неплохо, - согласился Игл, тыкая вилкой в полуобглоданный птичий скелетик.

– Нет-нет, доедайте, адмирал, - потребовал Куки.
– Мы делаем так.
– Он показал - как, и Игл с удовольствием последовал его примеру, давясь обильно выделяемой слюной. Когда собравшиеся отложили в сторону последнюю чисто обглоданную косточку, вернулась Нэнси с двадцатифунтовым куском ростбифа. Он был темно-коричневый с одной стороны и розовый в разрезе. Она поставила блюдо перед Иглом и начала аккуратно отрезать сочные куски, раскладывая их по чистым тарелкам. В качестве гарнира была подана обжаренная картошка и свежайшая зелень. Игл заколебался, затем отрезал себе небольшой кусочек, который мягко отвалился в сторону. Грубые черты адмиральского лица смягчились: - Отличнейший ростбиф, клянусь, - сказал он пережевывая мясо.
– Беспокоиться не о чем, - и запил ростбиф стаканом темного вина.