Единственная
Шрифт:
Войдя в столовую, она поздоровалась с Николасом, уже сидевшим во главе стола, после чего подошла к буфету, наполнила тарелку и уселась.
Сегодня Николас кажется менее расстроенным, более сосредоточенным. Может, прошлой ночью он куда-то уезжал?
Нет. Они с Чарлзом наверняка услышали бы стук копыт по усыпанной гравием дорожке. Но может, кто-то тайком приезжал к нему ночью?
Энергично атакуя тосты с ветчиной, она раздумывала над подобной возможностью.
– А, вы уже здесь, моя дорогая.
Она
Подойдя ближе, он склонил голову набок.
– Я только хотел узнать, не желаете ли прокатиться верхом? У меня дела в Фауи.
Он что-то замышляет!
– О да! – воскликнула она. – Сегодня прекрасное утро. Я, конечно, согласна. Похоже, ты уже позавтракал, но может, хочешь еще что-то?
Она едва не охнула при виде его лукавой улыбки. Сама того не желая, она сказала двусмысленность…
Пенни не смела дышать, но он просто улыбнулся и наклонил голову.
– Спасибо.
Пенни наконец выдохнула и вернулась к своему тосту.
Украдкой взглянув на Николаса, она заметила, как тот злобно пялится в спину Чарлза. Его сдержанное приветствие предполагало, что Николас наконец сообразил причину постоянного присутствия Чарлза в доме.
Он и ее наградил неодобрительным взглядом, но хорошие манеры взяли верх, и он промолчал.
Чарлз, очевидно, ничего не подозревая, упомянул о встрече с Альбертом Кармайклом накануне на рынке в Лостуителе.
Николас признался, что никогда не встречался с Кармайклом. Пенни объяснила, в чем заключаются интересы Кренфилдов по отношению к Кармайклу, а поскольку Николас не помнил, знаком ли с ними, заодно напомнила, кто такие Кренфилды.
– А, да, что-то такое было…
Николас глотнул кофе и перевел взгляд на Чарлза.
– Как продвигается ваше расследование, Лостуител? Есть какие-то предположения относительно того, кто повинен в смерти несчастного молодого рыбака?
Нужно отдать должное Чарлзу: тот и глазом не моргнул, продолжая разрезать ростбиф.
– И да и нет, – жизнерадостно объявил он, словно обсуждая цены на рыбу. – Лично мне по определенным причинам кажется сомнительным, что убийца – здешний житель.
– Почему вы так считаете? – удивился Николас.
Чарлз откинулся на спинку стула и потянулся за чашкой с кофе.
– Джимби не был убит: его допрашивали, пытали и казнили. Это работа профессионала.
У Николаса был такой вид, словно его вот-вот стошнит. Опустив глаза, он стал старательно сгребать в центр тарелки жаркое с рисом под соусом карри.
– Значит… никто из местных…
– Именно. Поэтому я и проверяю всех новичков в этих местах.
.– Бродяг? Но… но вы сами упомянули профессионала…
– Верно, но нет причин, почему профессионал не может появиться в облике бродяги, и если его единственной целью было убийство Джимби,
Пенни все это время молчала, за что он был благодарен. Не хотелось бы, чтобы Николас отвлекся.
Последовала долгая пауза, после чего Николас пролепетал, отводя глаза:
– Единственная цель… но какую еще цель может преследовать злодей?
Иногда типично галльские жесты весьма красноречивы.
Чарлз снова пожал плечами.
– Во всяком случае, он мог быть тем, кто не желал, чтобы я допрашивал Джимби. Не для того, чтобы защитить тайны, которые мог бы выдать Джимби, но потому что он, такой же профессионал, как я, отягощен той же миссией и не желает, чтобы я первым добрался до Священного Грааля.
Сейчас он всеми силами старался надавить на Николаса. Несмотря на взаимную антипатию, презрения к нему не было. Этот человек не трус, просто очень осторожен. Возможно, это хорошая черта для сотрудника министерства иностранных дел… как, впрочем, и для предателя.
Николас побледнел, услышав его слова, но лишь поджал губы и кивнул в знак окончания разговора. У Чарлза сложилось впечатление, что он пытался выудить информацию. Но Чарлз и сам многого не знал. Пока.
Пенни закончила завтракать; Чарлз поспешно доел ростбиф, встал и отодвинул для нее стул. Пенни поднялась и оглядела свое платье.
– Мне нужно переодеться, – заметила она и, поскольку стояла спиной к Николасу, вопросительно вскинула брови. – Встретимся в холле?
– Нет, во дворе. Я велел оседлать и привести лошадей: Мне нужно успеть в Фауи к половине одиннадцатого.
Она взглядом спрашивала «почему?» и «почему ты не сказал мне раньше?».
Но вслух она ничего не сказала, кивнула на прощание Николасу и вышла.
Николас вежливо поднялся и последовал за ними.
– Вы часто ведете дела в этой округе?
– Нет. Мой управляющий и агент занимаются всем.
– Понятно. Я думал, что поездка в Фауи…
– Это часть расследования. Просто сегодня похороны Джимби. Есть старое поверье, что убийцы часто приходят проследить, как опускают в землю их жертвы, очевидно, чтобы удостовериться в их кончине. Надеюсь, наш профессионал окажется плохим профессионалом и появится на кладбище.
Николас пожал плечами и сухо заметил:
– В таком случае я желаю вам успеха. Все, что угодно, лишь бы разоблачить и обезвредить жестокого убийцу! – воскликнул он и, кивнув на прощание, направился к библиотеке.
Чарлз заинтригованно смотрел ему вслед: из всего, что сказал и пробормотал Николас в его присутствии, эта фраза была самой искренней.
Когда Пенни вышла во двор, Чарлз уже ждал с лошадьми. Улыбка предвкушения освещала ее лицо. Она быстро подошла к нему и остановилась, ожидая, пока он поднимет ее в седло.