Единственный, или Семь принцев Анастасии
Шрифт:
В голове вспыхнули вопросы, узнать ответы, на которые нужно было, как можно скорее. Альвиан решил сначала поговорить с королём, затем — с Эсхепиадом.
Глава 49. Скверная сказка
Король согласился побеседовать с Альвианом, но в начале разговора был не словоохотлив и раздражён. Объяснил тем, что не хочет ворошить былое:
— Какая теперь разница? Прошло столько лет.
Но Альвиан настаивал. Поделился информацией и догадками, которые могли или ничего не значить, или, наоборот, свидетельствовать
— Да, я недолюбливаю Эсхепиада. Но сам юноша не причём. У нас давняя вражда с его отцом. Визард считает, что я увёл у него Эльвиру.
Альвиан кивнул. Именно это и нарыли его сыщики. Первая жена Грифида, прежде чем стать его женой, была невестой Визарда.
— На самом деле это была честная борьба, — продолжил король уверенным голосом, как будто хотел убедить сам себя. — Эльвира предпочла меня, потому что любила, — потом добавил грустно: — Хотя теперь я иногда жалею об этом. Наверно, не начни я ухаживать, она вышла бы замуж за Визарда и была бы счастлива.
— Как прореагировал Визард? Пытался отомстить?
— Он, конечно, затаил обиду. Пару раз пробовал оскорбить на людях. Но со временем успокоился. Женился и больше на глаза не показывался. Когда с Эльвирой и маленькой Анастасией произошло несчастье, сыщики разрабатывали в частности и версию мести Визарда, однако подтверждения не нашли.
— А теперь, выходит, обида забыта настолько, что Визард даже присылает сына свататься? Хочет породниться? Не подозрительно? Может, наоборот, возвращение Анастасии пробудило в Визарде подзабытые обиды, и Эсхепиад находится здесь, чтобы отомстить?
— У меня мелькала такая мысль, но Эсхепиад в оружие мести совершенно не годится. Юноша наивен и беспомощен. Чем он будет мстить? Стихами? Ну, если так, то месть удалась, — усмехнулся король.
— Стихи Эсхепиада — ещё та пытка, — согласился Альвиан.
И хоть разговор приобрёл несколько шутливый тон, в голове продолжался серьёзный анализ. С одной стороны, принц-графоман действительно выглядел безобидно. Чем кроме своих опусов мог навредить? Назло королю увести Анастасию из-под носа его фаворита, как в своё время Грифид увёл Эльвиру? Это, пожалуй, вызвало бы сильную досаду венценосного. Но шансы на такое развитие событий нулевые. Никто не воспринимает Эсхепиада хоть сколько-нибудь серьёзным претендентом на руку принцессы, в частности и он сам. Его попытки её очаровать выглядят жалко. Выходило: Эсхепиад не достоин того, чтобы тратить на него время. Если бы не одно но. Его почему-то заказали Артёму.
Альвиан вышел от короля и направился в покои принца-стихоплёта. Настало время кое о чём его расспросить.
Лже-старец прокашлялся и отхлебнул чаю. Настя усмехнулась. Нелегко бедному Эсхепиаду давалось всё время разговаривать осипшим голосом.
— Так вот, — продолжил он. — Жили-были король и королева. Короля звали Грифид, а королеву Эльвира…
Понятно. Значит, вот какая будет сказка — с намёком.
— …и было у них двое детей.
— Почему двое? Один, — поправила Настя
— Ты знаешь эту сказку? — неожиданно разозлился лже-старец. — Может, расскажешь вместо меня?
Да откуда Настя знала, что собрался наплести самозванец? Ей уже порядком поднадоел этот маскарад. Любопытство, с которым поначалу воспринимала ситуацию, всё больше угасло. Его место заполняло раздражение и даже тревога.
— Не знаю, и знать не хочу, — выпалила она.
Вернее, хотела выпалить, но вместо этого получилось лишь жалкое чуть слышное шипение. Что, в конце концов, с голосом?
— У них было двое детей. Ты и я, — произнёс лже-старец чисто, без единой хрипотцы, и стянул с лица слой кожи вместе с бородой. К счастью, оказалось это не кожа, а тонкая эластичная маска. Он отшвырнул её, поправил волосы и превратился в Эсхепиада. — Теперь ты поняла, почему я не подхожу тебе в мужья?
Насте показалось, что кто-то из них двоих сходит с ума. Принц намекает, что он её брат?
— Не отвечай. Всё равно пока не сможешь. Отвар из шишек смоляного дерева лишает голоса. Не беспокойся — только на время.
Точно — умалишённый. Ещё и отравой какой-то подпоил. Настя поняла — раз на помощь позвать не получится, надо спасаться бегством. Поднялась со стула, но тут же грохнулась назад, как подкошенная. Ноги ослабли и не слушались команд.
— Да, сестра, отвар и силы лишает.
Холодный пот пробил, когда поняла, в каком беспомощном положении оказалась. Ни кричать, ни бежать. Настя предприняла новую отчаянную попытку встать. Бесполезно. На этот раз даже на сантиметр от стула оторваться не получилось. Правда заметила, что отрава больше бьёт по ногам, руки худо-бедно повиновались. Хотя может это временно, и скоро Настя отключится полностью?
— Не надо. Не трать силы зря. Они тебе пригодятся, чтобы дослушать сказку до конца. А каким он будет для тебя: счастливым или плохим — решать тебе.
Зловещие намёки заставили сердце бешено биться, а голову соображать. Пытаться угадать, что в планах ненормального — бесполезно, но ясно, что ничего хорошего. Но с другой стороны, прямо за дверью — охрана. Если Настя не будет долго выходить, они забьют тревогу и заглянут проверить, что к чему. А значит, ей нужно просто тянуть время.
Она перестала пытаться подняться и изобразила готовность слушать.
— Вот так-то лучше, — похвалил Эсхепиад.
Он откинулся на спинку стула и продолжил свою сказку. Настя уже не раз видела его декламирующим творение собственного сочинения. Но сейчас он выглядел совершенно по-другому. Она и узнавала и не узнавала его. Черты лица те же, но выражение, интонации, взгляд — поменялись кардинально. И Настя ещё приняла его за плохого артиста? Зря. Может, старца он сегодня сыграл посредственно, зато почти месяц гениально изображал восторженного, насквозь фальшивого, наивного дурочка-поэта. А вот в эту секунду он, похоже, не играет. Предстал, таким как есть. На лице — хищная циничная улыбка. Но злость направлена не на Настю, нет. У него другой объект для ненависти.