Единственный принцип - 1

Хоменко Дмитрий Владимирович

И сейчас, стоя перед погребальным костром, она решила для себя, что должна теперь сделать все, от нее зависящее, чтобы довести начатое Флодином до конца. Первым ее порывом было желание вместе с волунами идти в Хабол, вокруг которого должны были разворачиваться последующие события. Но после разговора со старейшиной решила вернуться в Долину Странников. Все указывало на то, что она тоже не останется в стороне от событий. К тому же возможности Лалин могли скорее пригодиться в Долине, чем в Хаболе, где от нее не будет ничего зависеть.

АРЛЕМЫ

Для встречи с арлемами Глум выбрал одно из излюбленных своих мест на Земле — огромную детскую площадку в городском парке. Среди огромного количества горок, качелей и прочих развлекательных сооружений нашлось место и

для маленьких фонтанов, и для скульптур, изображающих различных сказочных существ. Большинство из этих существ имели поразительное сходство с арлемами. Может быть, поэтому сату так нравилось это место. Да и арлемы чувствовали здесь себя более уютно, благодаря чему притуплялся их давний страх перед сатами. Вот и сейчас они во всю резвились на площадке, обращая внимание на присутствие Глума только тогда, когда оказывались с ним рядом. Сам Глум сидел на одной из многочисленных лавочек и делал вид, что пристально разглядывает один из фонтанов, на самом деле наблюдая за тем, кто из арлемов прибыл на назначенную им встречу. Он с удовлетворением отметил, что собрались представители всех существующих видов, даже феи и эльфы, которые терпеть не могли самого присутствия сатов. Они собирались в небольшие группки подальше от Глума и, поглядывая в его сторону, о чем–то встревожено переговаривались. Гномы же наоборот собирались поближе к нему, стараясь при первой же возможности показать свою лояльность. Некоторые из них даже подсаживались к нему и пытались расспросить о цели предстоящего разговора, но уходили ни с чем. Наконец Глум заметил появление каллемов и решил, что пора начинать. Для этого он просто поднял вверх руку и даже неугомонные торки замерли на месте. Все стали подтягиваться поближе к нему.

— Братья мои и сестры, — начал свою речь Глум. — Давно мы не собирались вместе. Может быть потому, что все было хорошо, и в такой встрече не было необходимости. Каждый из арлемов благодаря провидению, приведшему нас в этот мир, чувствовал себя уверенным в завтрашнем дне и без проблем получал то, что принадлежит нам по праву. Но сейчас времена изменились, и появилась необходимость вновь объединить наши усилия для дальнейшего процветания. И нам, сатам, вновь выпала великая честь указать путь всем арлемам. Путь, который нам всем необходимо пройти для дальнейшего спокойного существования.

После этих слов Глум сделал паузу и оценил реакцию арлемов на его вступительную речь. Несмотря на всю ее высокопарность, она произвела на них гнетущий эффект. Слащавые слова не могли никого из них обмануть. Каждый из них знал, что саты презирают остальных арлемов, и подобные слова — не более чем издевка над ними с целью подчеркнуть все превосходство сатов. Да и само собрание не сулило ничего хорошего. Последний раз саты собирали всех вместе перед приходом в этот мир. Каждый понимал, даже самый последний торк, что сейчас Глум поставит перед необходимостью принимать какое–то решение. Точнее не какое–то, а именно то, которое было нужно ему. И у арлемов как и тогда не будет другого выхода, кроме как согласиться с ним. Некоторые из них даже догадывались о причине, собравшей их здесь, но понятия не имели, чем все может закончиться. Они знали точно только одно — их беззаботному существованию, длившемуся тысячи лет, пришел конец.

— Новые люди играют все более важную роль в этом мире, вытесняя тех, с кем мы так прекрасно сосуществовали тысячи лет, кому мы подарили, по сути, смысл жизни. — Продолжил сат. — Но дело даже не в самих «новых» и не в том, что они самим своим существованием ставят нас на грань катастрофы, вполне сравнимой с той, которую мы пережили на Фларе. Дело в той энергии, которую они накапливают в себе и не дают ей выхода. Скажите мне, разве арлемы — это не благо для простых людей? Разве мы не помогаем им избавиться от ненужного и даже губительного для этих хрупких созданий заряда? Не мы ли несем эту тяжелую ношу, дающую нам право на принятие посильного участия в судьбе всего человечества? И разве мы можем спокойно наблюдать за тем, как оно само, не ведая того, сползает на грань катастрофы и тянет нас за собой?

Глум снова окинул внимательным взглядом всех собравшихся. Многие из присутствующих были явно напуганы его речью, хотя еще и не понимали, к чему он клонит. Но на лицах некоторых читался протест. Сат понимал, что сейчас именно тот момент, когда кто–то

попробует ему перечить. И от того, как он справиться с этим вызовом, зависит успех всего мероприятия.

Как ни странно, но первым подал голос один из гелов, а не кто–то из фей или эльфов.

— Не вижу никакой угрозы в существовании «новых». — Сказал гел. — Скорее даже наоборот. Возможно, именно они помогут нам восстановить наш собственный мир. А если даже этого не получиться, то нам вполне хватит и «старых» людей. Ведь они никуда не исчезнут. Возможно, их просто станет немного меньше. Но тогда просто придется немного ограничить свои потребности. Я думаю, в этом мире места хватит всем.

Этот гел конечно же был прав, потому что говорил правду. Но слова сата произвели на большинство присутствующих более сильное впечатление, хотя тот и врал. Но вранье всегда звучит более убедительно, чем правда. Что среди людей, что среди арлемов. К тому же гелов, эльфов и фей было куда меньше, чем торков, каллемов и гномов. Им просто придется подчиниться большинству. Со времен противостояния на Фларе арлемы не знали другого способа решения проблем, кроме общего для всех решения, принятого большинством. А слова гела для большинства были просто мало понятны. Довольному Глуму после столь неубедительных аргументов осталось только окончательно продавить сознание присутствующих.

— Все новое ведет к непредвиденным последствиям. Разве мы можем быть уверенны в том, что под натиском «новых» беззащитные «старые» не исчезнут? Ведь они явно слабее? Разве мы сможем спокойно наблюдать за тем, как те, благодаря кому мы выжили в этом мире, исчезают с лица Земли. Имеем ли мы право, остаться в стороне?

Толпа одобрительно зашумела. Гном, стоявший ближе всех к сату и все время хитро улыбавшийся, решил ему подыграть.

— И что же ты предлагаешь? — спросил он.

Глум подождал, пока все утихнут, и перешел к тому, ради чего и собрал в этом парке арлемов.

— Хабол, — произнес сат и тем самым ошарашил всех присутствующих, заставив их содрогнуться. — Место, где сокрыто решение всех наших проблем. Мы должны идти на Хабол и отобрать у волунов то, что они отобрали у людей и арлемов. То, что самим волунам совершенно не нужно, разве что как символ превосходства, но является благом для всех остальных жителей этого мира.

Наступила продолжительная пауза, во время которой присутствующие переваривали столь неожиданное предложение. Хабол был тем местом, откуда в свое время саты выкрали эмос, — цветок, ставший для арлемов ключом к этому миру. Тогда волуны довольно спокойно отнеслись к этой краже, заметив только, что когда–нибудь арлемам придется за это заплатить. Прошло много времени, но арлемы, не сговариваясь, обходили эту тему стороной. Кому как не им знать, что за все рано или поздно приходится платить. И вот один из сатов предлагает им не просто опять украсть эмос, а просто отобрать его у волунов. Может это и есть расплата за ту кражу. Кто знает, чем все это может обернуться. Волуны сами никогда не вмешивались в дела арлемов, но, может, они просто ждали, когда те сами придут к ним. Но если уж сат призвал их к походу на Хабол, значит, так оно и будет. Значит, у него есть то, что заставит всех арлемов несмотря на страх пойти за ним. Именно демонстрацией своего главного козыря Глум сейчас и занимался. Он открыл для всеобщего обозрения камень, висевший у него на груди. Увидев его, каждый из арлемов уже не мог отвести взгляд.

— Наверное, вы догадываетесь, что это за камень? — вкрадчивым голосом спросил сат и, не дожидаясь ответа, продолжил, — прежде чем камень попал ко мне, погибло несколько волунов. Вы спросите, как такое могло произойти? Очень просто. Пришло время перемен. И кто знает, кто еще на поверку окажется не таким уж и бессмертным.

Глум умолк, о чем–то задумавшись. Потом снял камень и протянул его гному, поддержавшего сата.

— Возьми его. Ты заслужил это право.

Гном некоторое время колебался, но природная жадность взяла верх над рассудительностью и, он протянул руку. Сат быстрым движением вложил в нее камень. Тут же раздался ужасный крик. Камень светился мягким зеленым цветом, а рука гнома приобрела цвет раскаленного железа. Арлемы с ужасом наблюдали за этой картиной. Когда гном, продолжая визжать, упал на колени и, собрав остатки сил, с мольбой посмотрел в глаза сату, тот, не спеша, взял камень и водрузил его на место.