Единственный принцип - 1
Шрифт:
Но у каждой медали есть две стороны. И с недавних пор ему открылась и другая сторона его существования. Постепенно осталось только одно чувство, доступное его восприятию, чувство презрения. Он презирал все, что наполняло его жизнь, и в первую очередь ту помойную яму, источающую зловоние рабства и низменных человеческих чувств, в которую он превратил свою страну и свой народ. Вдруг оказалось, что его, поражающий любое воображение замок, построен на гнилом болоте. Ему стало тесно в этом прогнившем насквозь мирке, так долго и кропотливо создаваемом его собственными руками. Он все больше стремился вырваться из него, но только для того, чтобы превратить и то, что ему пока неподвластно,
Массивная дверь открылась, и вошел тот, кого ждал Крум. За ним, едва переставляя ноги, тащился просвечивающийся насквозь гном. Его старческие усохшие черты лица уже были едва различимы. В глазах гнома не было ничего, кроме безысходности и отчаяния. От былой пресыщенности не осталось и следа. Увидев сата, гном остановился и обреченно потупился в пол. Вошедший человек резко контрастировал со своим арлемом. Он был небольшого роста, но крепкого телосложения. Его лицо имело какое–то застывшее неживое выражение. Но в глазах явственно читалась ядовитая сила. Любому человеку, встретившемуся с ним взглядом, хотелось только одного — как можно скорее оказаться на другом краю света. Но Крум не был человеком, и поэтому спокойно выдержал взгляд правителя Слэйвии. Он смотрел ему в глаза до тех пор, пока тот не заговорил, придя в себя от неожиданного созерцания странного существа в своем личном кабинете.
— Кто ты? — жестким металлическим голосом спросил правитель.
Крум спрятал подальше свое обычное высокомерие и ответил как можно более учтиво, но без заискивающих ноток в голосе, столь привычных для уха этого человека.
— Слишком долго объяснять, кто я такой. Если вы позволите, я хотел бы сразу перейти к причине моего визита. Мне кажется, что то, о чем бы я хотел с вами поговорить, гораздо важнее моей персоны. Если же я ошибся, то тут же исчезну и больше никогда вас не потревожу. — Сказал Крум, медленно приподнимаясь с мягкого старинного стула.
— Сиди, — Скомандовал правитель и тем самым, давая понять, что готов выслушать незваного гостя.
Сат сразу же перешел к делу.
— Уверен, что вы уже слышали о тех странных вещах, которые происходят в мире.
Молчание собеседника служило подтверждением его слов. Несколько минут назад поступило сообщение об очередном нападении. В этот раз были уничтожены все нападавшие. Перепуганным людям не пришло в голову попытаться захватить кого–то из них живым. Оставалось надеяться, что в следующий раз это удастся сделать. В том, что следующий раз будет, никто уже не сомневался. Пока же хватало и результатов экспертиз, которые указывали на внеземное происхождение нападавших. Несмотря на внешнюю схожесть нападавших и людей, состав их крови и строение ДНК отличались от человеческих. Эти результаты держались в строжайшей тайне и были известны только ограниченному кругу избранных. Уже сами по себе они могли привести к всемирной катастрофе.
— Те, кто совершил все эти нападения, называют себя крэторнами. А свой мир они называют Эйлефом. То, что сейчас происходит, всего лишь разведка боем. Скоро они нанесут удар всеми своими силами, потому что, то, что они увидели, вселяет в них уверенность в победе над людьми.
— Почему я должен верить в этот бред? — поинтересовался слэйвиец.
Серо–зеленое лицо сата расплылось в уродливой улыбке.
— Если бы вы кому–то рассказали о происходящем сейчас в этом кабинете, вам
Правитель посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего, но промолчал. Крум же, не обращая на это внимания, продолжил.
— Они настолько же реальны, как я и вы, как те горы трупов, которые они после себя оставили. Крэторны — варвары, которые, учуяв запах крови, уже ни перед чем не остановятся.
— Зачем им это нужно, и почему это происходит именно сейчас?
— Почему это происходит, описано в любом учебнике истории. Война — это их ремесло и их способ жизни. К тому же на Эйлефе они уже себя исчерпали. Весь мир находится во власти крэторна по имени Сэтэрн. Каким–то образом он нашел путь в ваш мир и собирается начать вторжение. Для него это единственный способ удержать власть над крэторнами.
В глазах человека вновь появились признаки недоверия.
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
Сат по привычке хотел уже начать распространяться о всеобщем благе и любви к устоявшемуся порядку, но, вспомнив с кем имеет дело, сдержался. У него было заготовлено и другое объяснение.
— У меня и тех, кого я представляю, есть свой интерес в вашем мире. От вашего благополучия, в некотором смысле, зависит и наше. Нас вполне устраивает такой порядок вещей, который ныне существует. К тому же в дальнейшем мы рассчитываем на некоторую помощь и с вашей стороны. Именно вашей. — Подчеркнул сат.
Подобное объяснение вполне устроило человека, никогда не верившего в бескорыстные порывы.
— Где и когда они нападут, — вернулся он к основной теме разговора.
— Я думаю, место битвы предсказано уже давно. В том же источнике, наверное, указано и время. Мне кажется, что его у вас осталось не так уж и много.
Больше правитель Слэйвии ни о чем не спрашивал, погрузившись в размышления над полученной информацией. Крум счел это знаком того, что разговор окончен, но еще некоторое время продолжал сидеть на свом месте, наблюдая за замершим у двери гномом. Тот таял у него на глазах. Когда он окончательно исчез, сат понял, что добился желаемого результата. Полностью довольный собой Крум тут же, не прощаясь, исчез из кабинета.
Правитель Слэйвии еще долго анализировал услышанное и решал, как ему следует действовать дальше. Но главный вывод, к которому он пришел, состоял в том, что это и есть тот шанс, который может дать ему еще больше власти. Гораздо больше.
ЗНАК
Утром в лагере остались только дежурные по кухне и гонец в город, который должен был дождаться автобуса. Другого способа сообщить о произошедшем в этом забытом богом месте не было. Телефонную линию, поврежденную после одного из штормов, решили не восстанавливать за ненадобностью. Судя по всему, та же участь вскоре ждала и рейсовый автобус. Как только эта старая колымага окончательно сломается, тут же закроется и сам маршрут.
Все остальные, несмотря на произошедшее, о котором напоминала еще и свежая общая могила, вышли на раскоп. Всем было понятно, что очень скоро все работы придется прекратить. А пока еще оставался шанс найти что–либо ценное, им нужно было воспользоваться. Среди археологов царила подавленная атмосфера, но именно работа помогала отвлечься от тяжелых мыслей. Разговоров почти не было слышно, лишь изредка кто–либо о чем–то просил или давал какой–то совет. Но при этом Анабель и работающий наравне со всеми волун все равно оставались в центре всеобщего внимания. Пока лопата Глеба не наткнулась на каменную кладку.