Единственный принцип - 1
Шрифт:
— В этой головоломке один камень лишний. Для того, чтобы в ней появился смысл, нужно один камень убрать.
Старик звонко рассмеялся и хлопнул ладонями по коленам.
— А ты действительно не дурак. Улф не обманул меня. И как ты думаешь, какой же камень лишний?
— Как твое имя? — спросил волун, уклоняясь от ответа и пытаясь выиграть время.
— У меня нет имени, — ответил старик и с нотками обиды в голосе объяснил. — Зачем мне имя? Допустим, я сейчас могу назваться кем угодно, и что? Тебе от этого станет легче?
Молчание волуна было самым красноречивым ответом ему.
— Видишь, ты и сам все прекрасно понимаешь. У тебя, конечно, есть небольшой
— Думаю, что не стану, — согласился с ним Флодин, ухватившись за мелькнувший лучик надежды.
— А ты действительно не глуп, — почти дружелюбно заметил старик и неожиданно предложил, — хочешь подсказку?
— Не откажусь, — как можно более равнодушно ответил волун, стараясь ничем не задеть своего собеседника.
Прежде, чем продолжить, тот какое–то время размышлял, как будто сомневаясь, стоит ли облегчать Флодину его задачу.
— Улф — странный малый. Когда я в шутку предложил лишний камень отдать ему, он согласился. Наверное, от скуки захотел рискнуть. Хотя, придти ко мне, само по себе, гораздо больший риск. Так вот, если тебе повезет, то ты прихватишь с собой и его. Это призовой камень. Хотя большая вероятность того, что компанию тебе составит та, ради которой Улф и пришел ко мне. Как же надо кого–то ненавидеть, чтобы поставить на кон и собственное существование. Ей принадлежат тринадцать камней. Любой из них ведет в бездну, разница только в отпущенном ей времени. — Голос старца становился все более жестким.
Надежда медленно, но необратимо покидала Флодина, но он все же решил подыгрывать собеседнику до конца.
— А кому принадлежит последний камень? — спросил он. — Предпоследний, думаю, мой.
— Оба твои, — сухо ответил старик, — и тоже призовые, как и первый. Если выберешь один из них, то сможешь уйти сам, прямо сейчас или несколько позже. Может, даже увидишь еще ту, ради которой пожертвовал собой. Но в обоих случаях с ней точно ничего не произойдет. Даже Улф не сможет ее тронуть пальцем. Так что, все в твоих руках.
Выслушав его, волун посмотрел на игрушку в своих руках. От его выбора теперь действительно зависело все. Он снова провел ладонью по холодным безмолвным камням, надеясь хоть на небольшое озарение. Но все силы покинули его. Волун попытался найти ответ в глазах старика, но увидел в них лишь холодную бездну.
«Выход есть всегда, даже из такого места как Морок», — подумал Флодин и шаг за шагом начал прокручивать в голове все, что он увидел и услышал. Одна сказанная стариком фраза заставила его задуматься. «Как нужно кого–то ненавидеть, чтобы рискнуть собственной жизнью», — что–то вроде этого сказал старик, и в этих словах что–то было не так. Вскоре волун понял, что именно. Улф не способен ненавидеть. Он вообще не способен испытывать какие–либо чувства. Это по большей части удел людей. Клоун же был воплощением рациональности. А раз так, то он не мог и рисковать собственной жизнью. Улф точно знал, что Флодин не вытянет его камень. Значит, он знал, какой камень окажется в руке волуна. Но, взглянув, с каким интересом старик ждет результата, Флодин сразу же отбросил эту мысль и тут же нашел правильный ответ. Клоун надеялся на случай, не более того. Получится — хорошо, не получится — ничего страшного. И волун стал мыслить как Улф. Он не стал гадать, а просто не задумываясь взял первый попавшийся камень. Если клоун знал, что ему ничего не грозит, то Флодин теперь знал, что будет то, что и должно быть, даже если бы он не оказался в этом месте. Расчет клоуна состоял в том, что волун станет
Флодин действительно не вытянул камень Улфа. Произошло то, что он и так уже практически принял и с чем смирился. Он должен будет уйти навсегда, но не сейчас. Осталось только сделать за отпущенное ему время как можно больше, чтобы его жертва не стала напрасной.
ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ
Клоун бесшумно выглянул из–за каменного исполина, пытаясь увидеть, что старик чертит на земле. Шутовская маска в этом месте выглядела совершенно неестественно. К тому же глаза клоуна выдавали то напряженное состояние, в котором он пребывал.
— Улф, ты что, прячешься от меня? — удивленно спросил старик, не отрываясь от своего занятия.
Клоуну не оставалось ничего другого, как выйти из–за дерева и присесть на корточках перед хозяином этого угрюмого места. Улф молчал, не зная, как спросить о том, что его интересовало. Старик помог ему, начав разговор.
— Флодин ушел, — спокойно сказал он, все также не глядя на своего гостя.
Улыбка на лице клоуна стала еще более натянутой и неестественной.
— Он все понял, и не попался в твою ловушку, — все тем же тоном продолжил старик. — Вообще, довольно странно, что ты так рассчитывал на его глупость. Кто–кто, а ты должен был бы учитывать в первую очередь его ум, придумывая для него западню.
— Я так и поступил, — буркнул Улф.
— Значит, ты его недооценил, — констатировал его собеседник.
— И что он выбрал, — поинтересовался клоун, пропустив последнюю фразу мимо ушей.
Тут старик не выдержал и посмотрел ему в глаза. Улф едва успел отвести взгляд. Только сейчас до него дошло, сколь глупый вопрос был задан. Поэтому и ответ на него прозвучал тоже в виде вопроса.
— Улф, хотел тебя спросить еще тогда, когда ты явился ко мне с этой затеей. С каких это пор ты стал настолько смел, чтобы поставить на кон собственное будущее?
Клоун предпочел промолчать, не поднимая глаз. Да и не нужен был никому этот ответ.
— Улф, быть может я и одинок, и слишком стар, — старик громко рассмеялся звонким мальчишеским голосом. Вдоволь порадовавшись собственной шутке, он продолжил. — только ведь я тоже далеко не глуп. И меня ты тоже недооценил, как и Флодина.
Старик на некоторое время умолк, наблюдая за тем, как клоун начинает явственно нервничать, предчувствуя недоброе. И оно не заставило себя долго ждать.
— Я сделал для тебя одолжение, и ничего с этого не получил, — сказав это старик о чем–то задумался. — Ну, почти ничего. Ведь Флодин пришел бы ко мне и без твоей помощи. Потому, что он сам так решил. Мне просто придется немного подождать. А я ведь так не люблю чего–то ждать. Ожидание напоминает нам о зависимости от чего–то или кого–то. Тебе, например, нравиться быть зависимым?
Старик снова замолчал. Улф, ожидая, когда он продолжит, решился оторвать взгляд от земли. Бесцветные, давно умершие, а может, никогда и не рождавшиеся глаза напротив не сулили ему ничего хорошего и еще больше испортили настроение. Идиотская улыбка окончательно исчезла с разрисованного лица.
— Можешь идти, — неожиданно сказал старик и снова начал что–то чертить на сырой земле.
Клоун глупо уставился на него, не зная, как это все понимать. Но старик усердно делал вид, что уже забыл о его существовании. Наконец, Улф решился повернуться к нему спиной и сделать несколько шагов.