Ее женская власть

Дрейлинг Вики

— Салли, что случилось? — воскликнула Джулиана.

— Элизабет… К-как же она ж-жестока! — Салли закрыла лицо ладонями.

Джулиана обняла Салли и подвела к канапе.

Эми достала из сумочки носовой платок и похлопала Салли по плечу:

— Не волнуйся, ты среди друзей.

Когда Салли вытерла слезы, Эми попросила девушку рассказать, что произошло. Голос Салли несколько раз срывался, пока она рассказывала, как Элизабет и Генриетта издевались над ней в холле.

— Когда я шла мимо них, Элизабет во весь голос сказала,

что мое платье меня полнит. Остальные девушки стали говорить, что я похожа на о-овцу.

— Вот негодяйки! Сейчас пойду вниз и задам им перцу! — крикнула Джорджетта.

— От этого будет еще хуже, — сказала Эми. — Ты подольешь масла в огонь. Для них нет ничего приятнее, как разорвать подругу на части.

— Ты предлагаешь нам не обращать внимания на эти гадости?

— Эми права, — сказала Джулиана. — Если мы пойдем против Элизабет, она и ее присные постараются еще больше унизить Салли. Нам лучше не обращать на них внимания.

— Я пробовала в прошлом году — бесполезно, — сказала Джорджетта. — Ты же знаешь, как ужасно они обращались со мной и Эми. Элизабет со своими приятельницами будет мучить Салли в течение всего сезона, если мы не сможем постоять за нее.

— Я этого не вынесу, — простонала Салли.

— Мы приглашаем тебя в свою компанию, — сказала Джулиана.

— Это было бы замечательно, — вздохнула Салли.

— У меня идея! — воскликнула Джулиана. — Мы спустимся в холл и покажем этим ничтожествам, что у Салли есть, кому за нее заступиться. Но мы, конечно, не опустимся до того, чтобы заговорить с ними.

— Молчание тоже может быть красноречивым, — поддержала ее Джорджетта.

— Мне нравится твой план, Джулиана, но ты опаздываешь, — предупредила Эми. — Ты же не хочешь лишний раз сердить Хоука.

— Он наверняка уже сердится, — пожала плечами Джулиана. — Минутой раньше, минутой позже — не все ли равно? Мы все пойдем в нашу ложу и объясним, что произошло.

— Отлично придумано, — похвалила Джорджетта. — Салли, ты готова?

— Спасибо, — кивнула Салли. — Теперь я не чувствую себя одинокой.

— Мы тебя очень хорошо понимаем, — сказала Джорджетта. — Если бы не Джулиана и Эми, я не смогла бы остаться у герцога в прошлом году.

— Я не заслуживаю вашей дружбы. — Салли опустила голову. — Я знала о планах Элизабет заставить тебя уехать. Мне это не нравилось, но мама предупредила, чтобы я молчала, иначе я бы тоже лишилась шансов остаться.

— Мы знаем, что ты добрая, — Джорджетта взяла Салли за руку, — в отличие от тех, кто берет пример с Элизабет.

Когда они спускались с лестницы, многие зрители возвращались в свои ложи, но в холле еще оставалось много народу. По пути Джулиана думала о том, что Джорджетта и Эми многое скрывали от нее из своего прошлого. Они не хотели пользоваться преимуществом перед ней из-за того, что Тристан ухаживал за Тессой. Она так и не узнала всего, что происходило до дня после помолвки брата.

— Вон они, в центре холла, —

показала Джорджетта.

— Ох, мне не хочется их видеть, — пробормотала Салли.

— Подними голову, будто ты королева, — приказала Джулиана. — Мы пройдем мимо и сделаем вид, что не замечаем их.

Они еще не успели разминуться, как раздался громкий голос Элизабет:

— Смотрите, а эти-то без кавалеров! Гуляют сами по себе.

— Как мне хочется дать ей в ухо! — прошипела Джорджетта.

— Не обращай на них внимания, — тихо произнесла Эми.

— Бедная Джулиана! — не унималась Элизабет. — Как ей удается скрывать свою сердечную боль?

Джулиана рассвирепела. Она резко остановилась, решив раз и навсегда поставить Элизабет на место, но Эми успела вмешаться и мягко сказала:

— Не позволяй ей втянуть тебя в перепалку. Ссора лишь придаст ей уверенности.

— Так тяжело промолчать…

— Даже ее подругам не нравится ее поведение, — сказала Эми, бросив взгляд через плечо. — Ее злейший враг — она сама.

— Что заставляет ее быть такой жестокой? — спросила Джорджетта.

— Будь она уверена в себе, не нападала бы на других, — объяснила Эми.

— Я всегда считала ее самоуверенной и заносчивой, — призналась Джорджетта.

— Среди ее подруг только те, кто боится стать предметом ее насмешек. И это печально, — сказала Эми. — Придет время, и она заплатит за свою жестокость. А теперь нам пора возвращаться, скоро начнется второе действие.

Они повернули к лестнице, поднялись и пошли коридором. Перед ними возникла группа мужчин.

— Ой, там несколько приятелей моего брата, — сказала Джорджетта, вытянув шею. — Их считают распутниками. — Она улыбнулась Эми. — Как бы я хотела, чтобы меня поцеловал какой-нибудь распутник!

— Тише, — сказала Эми. — Ты же не хочешь, чтобы тебя услышали.

— Она дразнит тебя, — хихикнула Салли.

— Ха! — вмешалась Джулиана. — Джорджетта говорит совершенно серьезно.

Когда они подошли ближе, от компании донесся взрыв смеха. Любопытство сыграло с Джулианой злую шутку. Она скосила глаза и наткнулась на пристальный взгляд высокого темноволосого мужчины. Она отвернулась, но звук его голоса заставил ее вздрогнуть.

— Слушайте, а это не подопечная Хоука?

— Оставь ее, Арчдейл, — сказал другой мужчина. — Она не в твоем вкусе.

— Но я не в силах упустить возможность, — возразил Арчдейл. Он встал на пути Джулианы и поклонился: — Леди Джулиана, какой сюрприз!

Приятели Арчдейла настороженно поглядывали на них.

— Сэр, разве мы были представлены друг другу? — Джулиана, будто в недоумении, подняла брови.

— Меня крайне огорчает, что вы забыли об этом, — сказал он. — А где ваш опекун?

— Прошу прощения? — Ей не понравился злой блеск в его налитых кровью глазах.

— Я бы назвал вас, — засмеялся Арчдейл, — маленькой сладкой конфеткой. Вы сбежали из гнезда, цыпленочек?