Эффект Танева

Никитин Михаил Александрович

– Приблизиться на сто тысяч километров, - Чарльз правильно истолковал мой выразительный взгляд.

Короткий прыжок. Удивлённый доклад наблюдателя.

– Похоже, первый дредноут принадлежит турианцам!

Смотрю на хищный, вытянутый силуэт, отличающийся от крейсера разве что размерами. Понимаю, что выражение "гора упала с плеч" выдумали не на пустом месте.

Бинго!!!

– - Характеристики второго дредноута в нашей базе данных отсутствуют.

– Никаких зацепок?

– С вероятностью в двадцать процентов - азари, он отдалённо похож на "Путь Предназначения".

Смотрите сами, коммандер.

Да уж, весьма отдалённо. Длина - метров восемьсот, с флагманом Флота Цитадели не сравнить. Больше всего непонятный дредноут смахивал на медузу. На устремлённую вперёд медузу с шестью щупальцами, сходящимися к середине и слегка расходящимися в хвостовой части. Никогда такого не видел.

– Два крейсера с высокой степенью вероятности принадлежат батарианцам, - таак.

– А третий?

– Уничтожен, - тааак. Я напряженно вгляделся в экран, на котором отражалась тактическая обстановка.

Незнакомый дредноут был небоеспособен. Отсутствующий щит, выключенные двигатели, пробоины в корпусе... спасательная операция с последующим капитальным ремонтом явно пошли бы ему на пользу. От третьего крейсера остались неидентифицируемые обломки. А турианцы... Турианцы сражались с батарами.

Что могут сделать два крейсера против дредноута? В общем случае - ничего. Залпы их орудий лишь ненадолго прервут зарядку щита, а двухкилограммовая болванка, разогнанная до полутора процентов от скорости света, прошьёт защиту любого крейсера. Всё так. Но не в данном случае.

Корабль Иерархии, маневрирующий на высокой орбите Коранга, явно находился не в лучшем состоянии. Щиты у него ещё оставались, но...

– Это удивительно, капитан!
– из машинного отделения донеслась скороговорка Тали, - Турианцы прикрывают щитами не весь корпус, а лишь отдельные секции корабля! И кое-где их уже выбили. Не похоже на основную систему, скорее, защита последнего шанса. Никогда такого не видела!

– Было бы удивительно, если бы за четыре века в галактике не изобрели ничего нового, - ответил я.

Но кроме дышащего на ладан щита у турианцев имелась ещё одна проблема. Дистанция.

Дредноуты - короли космических сражений. И они требуют королевских расстояний. Десятки тысяч, в крайнем случае - тысячи километров. Батары же подошли на пистолетную дистанцию, меньше сотни километров. Да некоторые морские сражения велись на бОльшем расстоянии!

Турианцы просто-напросто не успевали взять крейсер в прицел. Они были в курсе пословицы о двух зайцах, и сосредоточились на одном из противников. Орудия дредноутов нельзя навести на цель, разворачиваться нужно всем корпусом. Неповоротливая махина длиной в тысячу метров пыталась поймать в прицел надоедливый крейсер. Очередной выстрел. В молоко.

Нет, одиночный кораблик можно было уничтожить и с такого мизерного расстояния. Но в неповоротливого гиганта, как борзая в медведя, вцепился второй крейсер. Он благоразумно держался сбоку и настойчиво пытался расковырять своего противника.

Будь у дредноута нормальный щит, он проигнорировал бы наглеца, сосредоточившись на вёртком крейсере. Но исполинский

корабль был изрядно потрёпан. Ему приходилось маневрировать и подставлять пока ещё не повреждённые секции щита, количество которых стремительно сокращалось. Конечно, дредноуты - это не только орудие главного калибра, но и три-четыре вида вспомогательного вооружения: бортовые пушки, ПОИСК, дезинтегрирующие торпеды, "Дротик"... Вот только турианцы их не применяли. Повреждение, перегрев, израсходование боеприпасов - кто знает? Может, воинственные птицы ждут подходящего момента... хотя вряд ли.

– Наши действия, капитан?
– негромко спрашивает старший помощник. Принятие решений - это моё и только моё бремя.

Мендуар.

В самом деле, что дальше? Формально - для вмешательства по-прежнему не хватает информации. Мы не знаем, в каком состоянии находится Альянс Систем, кто дружит с людьми, кто враждует. На наших глазах разворачивается бой чужаков с чужаками. Зачем встревать в чужие разборки?

Помни Мендуар!

Дерись турианцы с азари, с саларианцами, да даже с кроганами!
– я бы отступил. Но батары...

Нет, я человек не мстительный. Если кто-то предложит устроить геноцид четырёхглазых - первым выскажусь против. Но вот военную машину Гегемонии готов давить всегда, с радостью и удовольствием. Не ради мести, нет. Ради того, чтобы ужас Мендуара не повторялся вновь. Чтобы никто не оплакивал родственников, попавших в руки работорговцев. Никто. Никогда. Ни на одной планете.

– Подкрадываемся к крейсеру батарианцев и атакуем "Дротиком".

– Есть, сэр!

Всё. Решение принято.

"Нормандия" совершает ещё один микропрыжок. Сейчас узнаем, не устарела ли наша система маскировки на пару-тройку поколений.

В космических сражениях ты не сходишься с противником лицом к лицу. Не наблюдаешь за ним сквозь прицел снайперской винтовки. Враг - где-то там, за сотни километров, а перед тобой - лишь оранжевое мерцание голографических мониторов. Но жертв от этого меньше не становится.

– "Дротики" пошли!

Запуск этих дезинтегрирующих торпед незаметен. Ни факелов реактивных выбросов, ни тепла от двигателей... ничего. Сжатый инертный газ выталкивает торпеды, и некоторое время они летят в сторону цели по инерции. Как раз можно отлететь на, предположительно, безопасное расстояние.

– Торпеды запустили двигатели! Фиксируем сигналы сенсоров противника, - всё, амба маскировке, - Крейсер начинает манёвр. Взрыв!

Дезинтегрирующая торпеда - довольно страшная штука. Хаотически изменяющиеся поля эффекта массы разрывают саму ткань пространства. Если повезёт, то корабль останется без щитов. Если не повезёт, то не останется корабля. Батарам повезло. Всё-таки четыре века - большой срок.

Батарам повезло, но щита у них больше не было.

Тягучая оперативная обстановка понеслась вскачь. Десяток секунд - повреждённый нами крейсер разрывает дистанцию с дредноутом. Второй десяток - турианцы, лишившись раздражающего фактора, всё-таки точно нацеливают свои орудия на первого противника. Хватило одного-единственного попадания.