Эфир Терра 12. Часть 1
Шрифт:
Мы прошли ещё около получаса, когда туннель внезапно расширился. Перед нами открылся круглый зал с высоким куполообразным потолком. Здесь было намного суше, чем в туннелях.
На стенах висели примитивные светильники — банки с фосфоресцирующей слизью. По периметру зала стояли деревянные ящики, тюки с какими-то тряпками, бочки. В центре — остатки костра.
— Перевалочный пункт, — пояснил Ульрих, кивнув на товары. — Здесь негативы собирают добычу перед отправкой наверх. А те, кто работает на поверхности, приносят
Лок нахмурился и сжал кулаки. Торс вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды. Я покачал головой — пусть пока.
— Если мы их уговорим, они выведут нас за стены города, и мы сможем поохотиться, — Ульрих стал серьёзнее. — Если улов будет достаточно крупным — нас начнут слушать. Что-то купят. Мы получим право находиться здесь. Чем больше монстров поймаем, тем ближе нас допустят к настоящему чёрному рынку.
Зал был пуст, но я ощущал присутствие. Слабые колебания эфира, едва заметные следы магии. Кто-то наблюдал за нами. Судя по колебаниям — маг, и не один. Притаились, выжидая момент.
План Ульриха звучал разумно. Показать силу, заработать авторитет, получить доступ. Только сам Ульрих не выглядел человеком, способным выстроить и реализовать такую стратегию. Я понимал, что меня используют и позволял это. Пока это сочетается с моими интересами.
Мы обошли зал по периметру, изучая обстановку. Нашли несколько выходов, ведущих в разные туннели. Один из них привлёк моё внимание — над ним был нарисован символ, напоминающий когтистую лапу.
— Что означает этот знак? — спросил я Ульриха.
— Направление к чёрному рынку, — ответил он после секундной заминки. — Когтистая лапа — это символ власти. Указывает путь к руководству.
Мы прошли ещё несколько сотен метров. Стены расширились, образуя что-то вроде подземного зала. Потолок поднимался на высоту двух человеческих ростов. Здесь было суше, вода стекала по узким канавкам, не затапливая пол целиком.
Воздух стал свежее. Где-то поблизости была вентиляционная шахта или выход на поверхность. Я ощутил слабое движение воздуха, несущее запах земли и травы.
Ощутил присутствие. Колебания кристаллов души, как рябь на воде. Не меньше десяти человек. Они прятались. Наблюдали.
— Стоять! — раздался голос из темноты. — Ещё шаг, и вы покойники.
Мы замерли. Лок привычно встал в боевую стойку — ноги на ширине плеч, руки слегка согнуты в локтях, готовые к удару или блоку. Торс неторопливо сжал кулаки. Только Ульрих оставался спокойным — не испуганным, а действительно спокойным. Словно всё шло по плану.
К нам вышли люди. На них были резиновые костюмы и плащи, защищающие от канализационной грязи. Головы закрыты капюшонами, на лицах маски. Маги В руках оружие — обычные пистолеты и ножи.
Ульрих сделал странный жест рукой. Два пальца сложил вместе, остальные прижал к ладони. Люди в
— Кто ты? — спросил он хрипло.
— Гена, — ответил Ульрих, не называя настоящее имя. — Гена Бабков. А это мои друзья — Марк, Лок и Торс.
«Гена»? Какого чёрта? Я чуть не прыснул. Лок тоже удивлённо поднял брови. Только Торс, как всегда, не подавал вида. Это имя звучало настолько неуместно в этом мрачном подземелье.
— Что вы здесь делаете? — продолжил допрос негатив, переводя взгляд с одного на другого. Его глаза задержались на моём лице.
— Нас сбросили. После неудачной охоты, — Ульрих нарочито поёжился, словно от холода.
— А, так вы не разобранное мясо, — произнёс мужик, рассматривая наши раны. Его взгляд задержался на моих повреждениях. — Выглядите вы паршиво. Кто вас так?
— Напоролись на стаю волков, — вмешался я. — Выжили чудом. Мальчишка, который нас вёз, решил не тратить время на больницу и выбросил в канализацию. Суки…
— А, бычки, — кивнул негатив с пониманием. — Они всегда так.
Ульрих, ставший «Геной», хмыкнул:
— Да. Наверх нам нельзя.
— Но те, кто падают вниз, здесь и остаются, — негатив потеребил край маски. — Места много, всем хватит. Главное — приносите пользу.
— Я в курсе, — кивнул Ульрих. — Друг моего брата рассказал мне о правилах.
Мужик наклонил голову, как хищная птица:
— Как его звали?
— Себастьян, — быстро ответил Ульрих. Слишком быстро.
— Да, помню такого, — кивнул негатив. — Он мёртв.
Ульрих изобразил удивление, но оно вышло неубедительным. Я чуть не скривился от фальши. Этот идиот заранее знал об этом? Или просто импровизировал?
— Друзья наших друзей — не наши друзья, — продолжил мужик в маске. — Вы должны показать, что можете быть полезны нам и этому месту.
Один из людей в масках вышел вперёд и что-то прошептал на ухо главному. Тот нахмурился, бросил на нас подозрительный взгляд и снова повернулся к Ульриху.
— Хорошо, — легко согласился Ульрих. — Как говорил Себастьян, мы должны принести вам несколько основ монстров, чтобы вы увидели нашу пользу. После того как вы…
— Нет, — нахмурился негатив. — Просто так за город не поведём. Твари есть и у нас тут. Вот покажете, что вы из себя представляете — тогда и решим.
Лок напрягся, я почувствовал колебания его магии. Огонь внутри него рвался наружу. Торс слегка расставил ноги, готовясь к атаке. Я не сводил глаз с говорившего, оценивая его боевые возможности. Средний маг, не слишком сильный. Но явно опытный в выживании.
— Хорошо, — покорно сказал Ульрих.
— Наденьте на них браслеты, — распорядился негатив.