Его искали, а он нашелся
Шрифт:
Изначально отряд назвали в честь первых четырех его основателей - все они имели класс щитовика, что во многом повлияло на начальные этапы карьеры отряда. Брались они в основном за оборонительные контракты, участвуя в различных приграничных стычках и войнах благородных лордов. Дело прибыльное, хоть и рисковое.
Однажды риск оказался слишком велик и отряд остался побитым и без денег - наследник погибшего нанимателя наотрез отказался оплачивать труды и потери Четырех Щитов. После этого все четверо основателей погибли в ходе жаркого спора о том, кто, сука, виноват, а новым главой компании стал Бердж. Менять имя отряда он не стал, так как для смены имени отряда, нужна
Да, можно было и не утруждаться - в провинциальных и пограничных районах легко обойтись без жетона, да и поближе подобравшись, хватит заплатить куда меньшую сумму, дав ее на лапу наместнику. Не лично, а через его людей, разумеется. Но платить придется в каждой новой провинции заново. А самое главное, за жетон Четырех Щитов уже было заплачено!
Так вот они и работали. В бой больше не лезли, больше стараясь работать с охраной и доставкой грузов, но не стеснялись устроить засаду по указке анонимного нанимателя, да и без указки тоже. Берджу пришлось несколько раз укорачивать ретивые головы, чтобы отряд не выродился в очередную разбойничью шайку, конец которым всегда один и тот же приходил.
А три года назад ему и вовсе встретилась самая настоящая золотая жила. Не сказать, что его искали специально, просто нанимателю нужны были на долгосрочный контракт специфические люди, обладающие нужными навыками и опытом, а Бердж и его Щиты подходили под это определение как нельзя лучше. И началась относительно беззаботная пора - они были нужны нанимателю, который не собирался устранять их, чтобы тут же искать новых, а он держал людей в ежовых рукавицах, не позволяя тем болтать лишнего и затыкая навеки, если они плохо понимали первое и единственное предупреждение.
Разумеется, он догадывался, что именно они регулярно таскают под подложными документами, на которых каждый раз были разные печати влиятельных людей, но всегда оказывались настоящими. Отрядный маг опознал наложенную на длинные деревянные ящики рунную вязь, обеспечивающую здоровый сон и циркуляцию воздуха. Поделился своими наблюдениями, правда, только с Берджем, отчего и жил да здравствовал. Не одни ящики они возили - были и кофры, коробки, шкатулки, просто письма да документация и, конечно, совершенно законные товары. Похоже, их им давали только тогда, когда Щитов собирались проверить всерьез.
Бердж молчал, возил, делал, охранял и убивал всякого, кто на товар покушался. Немного тех было, если подумать, причем почти все они были просто невезучими разбойниками. В тех случаях, если интерес к перевозкам Берджа и его отряда начинали высказывать более серьезные личности, хватало одного сообщения человечку от нанимателя, после чего интерес к ним терялся. Иногда вместе с интересовавшимся.
Старый пройдоха не давал своим людям почуять безнаказанность, следил за тем, чтобы они не привлекали внимания, и вообще занимался именно тем, чего от него желали. Делал, не задавая никаких вопросов. Время текло, множилось золото в тайниках или банковских вкладах, а сам Бердж подумывал уже организовать себе несчастный случай с выходом на пенсию. Пусть он не собирался даже думать разглашать известные ему тайны, но не верилось врожденному пессимисту, что его отпустят на покой. А отработавшим свою полезность наемникам лучше убивать себя самостоятельно, а то убьют уже по-настоящему.
Нынешний заказ должен был стать пред-пред-последним, потому как все необходимое Бердж уже подготовил, включая заказанный
Длинные деревянные ящики, которые в этот раз пришлось везти вне привычной очереди, в этот раз имели число куда большее, чем обычно. Это изрядно волновало наемника, ведь изменение рутины всегда свидетельствовало о грядущих проблемах. Исключение лишь подтверждало правило. Он бы и рад считать, что это просто разовая накладка, но когда твои наниматели начинают вне привычного графика требовать доставку втрое большего числа жертв, то как бы не присоединиться к ним самому.
Были ли таинственные наниматели одним из гильдейских крыльев, проводящих незадокументированные в канцеляриях эксперименты, некромантами, готовящими свою армию, или мятежниками, что вскармливали призываемую тварь для убийства самого Императора? Да ему было насрать и насрать будет. Главное вовремя смотать удочки, когда запахнет жареным.
Как, например, сейчас.
Группа наемников не успела даже удивиться. Когда они проезжали через очередной проулок, им на головы упало несколько тускло светящихся розовым сфер, после чего вспышка света отключила всех до единого вооруженных людей, изрядно расслабившихся за годы спокойной жизни. Даже Бердж, носящий аж двадцать второй уровень, не был для магической атаки неуязвим.
Вышедшие из проулков люди молча и сноровисто разоружили наемников, влили им в глотки более надежные сонные зелья, успокоили лошадей, сложили людей рядом с коробами, укрыли их тканью, заняли места извозчиков да охранников и продолжили путь к уже совсем близкой цели. В этот раз не было времени назначать новую точку доставки, да и наемники свою полезность действительно пережили.
Уже ближе к утру, молодо выглядящий рыжеволосый ритуалист принялся вытирать окровавленные руки и очищать рабочую одежду. Пришлось действительно постараться, дабы пустить в ход весь материал, но столь долго лелеемое поле не только не пошло вразнос, но и упрочнилось, сделав дальнейшую работу куда проще, не потеряв при этом в незаметности. Тончайшее воздействие скрывалось в магическом фоне столицы, и пока его никому не по силам было заметить, а те, кому было по силам, просто не собирались искать то, о чем понятия не имеют.
– Господин будет доволен.
– Тихо прошептал юноша, чей возраст был старше иных аристократических домов третьего пошиба, покидая ритуальную комнату и оставляя ее на уборщиков.
Примерно такие же мысли и слова прошептали его коллеги на еще тринадцати точках, что расположились внутри стен Вечного. Коллеги куда меньшей значимости и таланта тоже не сплоховали, а страшная тайна продолжала оставаться страшной тайной.
Но уже совсем ненадолго.
Мало какой торговец может позволить себе держать своего личного зрящего, каким бы хреновым этот зрящий ни был. Увы, но Торч Танайский был торговцем достаточно богатым, очень умным и довольно хитрым, а Конгар Бернт был зрящим, может, неплохим, но совершенно точно невезучим до крайности. Исходя из проведенного им небольшого расследования, его дед чем-то очень сильно разозлил Госпожу Фортуну, либо кого-то из жрецов этого божества - родовые проклятия неудачи за просто так не вручают.