Его искали, а он нашелся

Kadavra Avada

Справедливости ради, это было не голословное обвинение, ведь в действиях и манере вести дела у Золотых было куда больше от упомянутых торговцев, а дела свои они привыкли решать не магией, а деньгами. Тем не менее, они имели и своих исследователей, и видных научных работников, и даже выдающихся юных талантов в их рядах хватало. Пусть эта гильдия и не обладала четкой специализацией, зато в ней хватало широкопрофильных специалистов и руководимых ими отделов. Да, их мастера редко создавали подлинные шедевры, да и элитная прослойка амулетов, эликсиров или ритуалов была отнюдь не под ними, зато именно эта гильдия держала под собой львиную долю оборота низовых чар и

амулетов на территории Вечного, а также в центральных или дальних провинциях.

Курочка по зернышку клюет, а наличие покровителей среди императорского двора, союзников среди наемничьих отрядов, многие из которых можно было с чистой совестью считать наемными армиями, пусть и далеко не такими "вольными", как они говорили, а так же партнеров среди виднейших торговых домов делало их одной из богатейших гильдий Империи Веков. Не сильнейшей, ибо одними наемниками и переманенными разными способами талантами выехать на вершину не сумеешь, не влиятельнейшей, ведь за защиту "вольных" наемников и выгодные государственные контракты приходилось платить немалой долей автономии, но действительно богатой.

И твердыня у них была под стать их амбициям и кошельку, а уж переведенная в боевой режим, наполненная готовыми к бою культистами и усиленная поднятыми уже за счет извергов и их жуткой магии чарами, она была способна остановить практически любую атаку. Собственно, она и остановила, спокойно отбив несколько вялых и парочку совсем не вялых штурмов постепенно приходящей в себя стражи, гвардии и просто готовых сражаться с тварями смертных.

Фишка в том, что с учетом всей поднятой предательствами кутерьмы, порушенных связей и общей паники, все эти гильдии, даже оставшиеся незатронутыми предательством, сумевшие быстро оправиться от внезапных атак, в первую очередь начали защищать себя и свое и даже прямые приказы Императора не всегда доходили до ушей старших офицеров и почетных гильдмастеров. Тварям не нужно было штурмовать каждую точку обороны, лишь сдержать их, дать себе время, не дав его остальным.

Вот и вышло, что на штурм Золотого Пера пошли далеко не самые могучие силы, огребая эпических люлей на ровном месте. Подкрепления прибывали, связь восстанавливалась, глубина пиз*еца постепенно доходила до всех и вся, и наделенные понимали, что отсидеться не выйдет и нужно идти воевать. Но ме-е-е-е-е-едленно эта истина прорастала в головах, а изверги и остатки их сети агентов делали все от них зависящее и еще немного сверху, чтобы сделать "медленно" еще более "ме-е-е-е-е-е-е-е-е-едленным".

Можно было бы попытаться войти в ситуативный союз с армией и ополчением, потихоньку собирающимися вне пределов досягаемости артиллерийских чар или боевых артефактов, но тут мешали сразу два факта. Наличие в составе нашего отряда Тиа и меня, которых немножечко ищут за такую мелочь, как успешное покушение на правящую кровь, что несколько снижает вероятность успешного союза. Вот просто самую капельку снижает, почти незаметно.

Вместо этого мы отправились сразу внутрь.

Разумеется, территорию Золотого Пера окружили и перекрыли своими барьерами, чарами или артефактами. В составе обороняющих столицу личностей находились и собственные Герои, и легендарные артефакты, и элитные отряды. Их было слишком мало для штурма укрепления, да и едва ли они успеют собрать достаточные силы до момента падения запирающей техники Императора. Разве что их прямым указом отправят на смерть ради хоть какого-то шанса, даже понимая, что они все просто убьются головой о стену, но толку с того чуть. Но уже сейчас сил защитникам хватало, чтобы портить

жизнь засевшим в укрытии извергам.

Хватало бы, не предусмотри твари столь очевидный ход, не подготовь они свои контрмеры задолго до начала финальной стадии плана. Одно из неприметных зданий, являющее собою небольшой особнячок какого-то провинциального аристократа, купившего эту недвижимость только и только из желания иметь жилье в Вечном. Незаметно обработанная прислуга спокойно позволила прибывшим месяц тому назад мастерам создать в доме мощный и почти никак не фонящий ритуальный контур разового портала, работающего только при наличии определенного ключа. Взломать такую штуку не просто, а уж пережить взлом и суметь попасть внутрь периметра Золотого Пера и вовсе нужно быть очень опасным и везучим отморозком.

Этот портал был резервной лазейкой для какой-то отставшей группы, что должна будет попасть внутрь отряда ритуальной опоры, но не успеет этого сделать по разным причинам. Дарящая Ласки эту причину имела даже до встречи со мною - она тащила при себе фиал с вытраханной ею же душой весьма знаменитого мастера-ювелира, которого заказал один из генералов, она же вскрыла имение одного гордого аристократа, при котором имелся чрезвычайно любопытный артефакт, который не хотелось отдавать конкурентам, а также злобная группа элитной охраны, тоже не способствующая бескровному изъятию артефакта. Именно на втором задании (самом сложном из полутора десятков поручений) она потеряла значительную часть своих игрушек и одного из союзников-извергов.

Впрочем, она могла его вытащить, но не стала - не было смысла рисковать собою, уже успев захватить артефакт, интерес к которому проявил, в свое время, сам Господин. Интерес был легким, косвенным, но один из высших подчиненных запомнил этот интерес и посчитал совершенно логичным, что этот дар преподнести должен будет именно он, а не еще кто-то из засвидетельствовавших этот интерес.

С точки зрения Дарящей, то задание было ей выполнено в полном объеме, пусть и не на идеальном уровне - за потери никто не похвалит, но и карать слишком сильно не станут. Просто собственной выгоды от ее деяний должно было быть меньше, чем ей хотелось бы, но ведь любому извергу и так желается всего, верно? Потери среди элитных игрушек, конечно, неприятны, но вполне объяснимы - ее ведь не отряд бомжей выпилить послали, а вполне серьезных воинов, готовых защищать свои жизни и успешно отбившихся от внезапной атаки завербованной прислуги или обработанных флером членов семьи.

Но то было раньше, до встречи с нами.

Теперь же потери куда выше нормы, а из дьяволов так и вовсе она осталась одна-единственная, пусть добыча и по-прежнему при ней, но похвалы ей точно ждать не стоило бы. Пришлось позаботиться об обратном - нам всем очень нужно было попасть поближе к истоку ритуала, но чтобы нас туда пустили, даже с проводником в виде подчиненной твари высокого уровня, нужно хитрить или рваться напролом. Напролом, да в окружении армии еще более крупной, чем была на прошлой точке, мы можем прорваться только к собственной кончине.

У меня был флакон с кровью Тиа, немного свободного времени, больная фантазия, ростовое зеркало и овощеподобные культисты, которых, даже после разборки части из них на Одеяния, оставалось еще достаточно для задуманного. Достаточно, чтобы собрать всю имеющуюся в запасе эссенцию звездных элементов, долить ее эссенции жизни и, с помощью откровенно черненькой алхимии, зеркальных отражений и такой-то матери, загримировать пострадавших под самых чистокровных эльфов, каких только вышло воссоздать.