Его кошмарная невеста

Чёрная Мстислава

— Хорошо, Шани, — довольно громко пообещала свекровь. — Пригласи, пожалуйста, Брайта, — а шёпотом добавила. — Удачи.

Дворецкий быстро отступил от двери. Когда я вышла, своего разочарования он ничем не показал. Эх, внимательнее с ним надо.

В спальне я быстро сменила утреннее платье на дорожный костюм, прикинула, как выйти из дома, чтобы никто не заметил. Через сад, наверное. Самый неприятный участок — открытое пространство до леса. Но не ночи же ждать. Ещё вариант: травы нарвать, замаскироваться и ползком пробираться. Но время… Пойду открыто. Единственное, что я сделала — попыталась

изобразить юную леди на прогулке. Я не спешила, время от времени наклонялась за цветами и шла не по прямой, а зигзагами.

Едва лес скрыл меня от чужих взглядов, я прикинула направление и побежала. Если моё предположение верно, то жрец и сопровождающий его лорд Бжерет сразу после проведения ритуала над моей могилой повернут обратно в столицу. Они не ждут моего появления, а следовательно, выберут самый короткий маршрут, и на дороге я их встречу.

А вот не надо чужие могилы раскапывать. Как будто я не понимаю, что они проверят, одна я встала или мама тоже. А если они отправятся проверять могилы всех убитых тёмных жриц? Тогда точно

перехвачу до столицы.

Я отдалась бегу. Ноги мягко пружинили, я вновь поймала коварное ощущение полёта. Быстрее! Игольник, мох, разнотравье. Стволы деревьев словно размазываются и превращаются в сплошную стену. Я бежала, вкладывая в бег всю себя. Время, оно вновь играет против меня. Впрочем, как всегда.

Быстрее, быстрее!

До нужного тракта я добралась незадолго до вечера. Выпрыгивать на дорогу, разумеется, не стала. Осталась в тени густых кустов, выбросила остатки потрёпанного букета, привычно сосредоточилась на ощущениях. План прост — мне нужен ближайший трактир, а точнее, трактирщик. В кошельке приятно звенит, так что беседа ожидается взаимно приятной.

Направо? Налево? Направо!

Я отступила от дороги подальше и снова припустила по лесу. Бежала гораздо медленнее, постоянно прислушиваясь к окружающему пространству. Тянется припозднившийся обоз. Кто-то в одиночку бродит в лесу. Странно. Впору пойти и посмотреть.

Отвлекаться я не стала. Не до любопытства сейчас. Лучше подумаю о «дырах» в плане. Войти в трактир, отозвать хозяина в уголок… и стать главной сплетней недели — одинокая леди в пешем походе. И растреплет обо мне отнюдь не трактирщик. Всем рты не заткнуть. То есть заткнуть, но не хочу я столько трупов. Не хо-чу. Доброй я стала в последнее время. Что любовь с нежитью делает… Стоп. Тьма! Нет, нет и нет! Не влюблена я. Просто… Кай мне нравится. Это всё инстинкты виноваты.

Траш.

Глава 24

Здание трактира, бревенчатое, добротное, чем-то напоминало крепость. Хозяин — отслуживший военный? Возможно. С таким договориться труднее. Или нет. Я присматривалась, прислушивалась, принюхивалась. В трактире в основном люди, но есть и нелюди, причём один, когда я задержала на нём своё внимание, насторожился. Плохо дело — в трактир соваться нельзя даже ночью. Рискну, конечно, куда я денусь.

Придумать бы обходной путь, дождаться, когда кто-то окажется на улице один. А толку? Мне трактирщик нужен, а не обозник. Траш.

Сумерки сгущались, запад окрасился в багрянец. Идей не было. Я неподвижно лежала в траве и утешала себя лишь

тем, что до поместья не один день пути. Без сна и отдыха живым дорогу не выдержать, а значит Бжерет и жрец сейчас устраиваются на ночёвку, тем самым даря мне дополнительные часы.

Вдали послышался шум. Наконец-то! Караван, который я обогнала, по моим расчётам должен был давно появиться. Я уж начала подозревать, что обозники зачем-то решили разбить лагерь в лесу. Нет, появились, уставшие, пропылённые, потрёпанные. От некоторых телег ощутимо тянуло кровью. Значит, на дневном переходе караван попал в передрягу. Так близко к столице?!

Внезапно я учуяла знакомый запах. Посторонние мысли разом вылетели из головы, я аж вперёд подалась, пробуя воздух. Сегодня мне везёт — среди обозников Малье Травит, тот самый мальчишка, которого я от разбойников спасла, сын купца. Нападение на обоз не случайно, снова покушение? Вероятно. Я поднялась, отряхнулась и, держась тени, вышла на площадку. Обозники устало распрягают лошадей, бегло осматривают повреждения телег. Им не до меня. Мазнут взглядом — подумают, что из трактира.

— Вечер, — заступила я мальчишке дорогу.

К нам тут же дёрнулся один из наёмников, но Малье знаком показал, что всё в порядке.

— Г-госпожа?

— Узнал, — нежно улыбнулась я, подхватывая паренька под локоть.

— Узнал, — согласился он.

Малье заметно нервничал, чем привлекал к нам ненужное внимание охраны.

— Спокойнее.

— Да, госпожа.

— Как жизнь?

— Я задолжал вам, госпожа. Дважды благодаря вам уцелел. При нашей прошлой встрече и сегодня. Когда на нас напали, я к богине обратился, и Тьма помогла.

«В отличии от Света» повисло в воздухе. Подробности выспрашивать я не стала. Раз уж богиня за мальчишкой лично теперь присматривает, за него можно не переживать, только за тех, кому хватит глупости на него напасть. Впрочем, кому дураки нужны?

— Госпожа, я могу быть вам чем-то полезен?

— Да. Лорд Крейс Бжерет, предположительно путешествует в компании светлого жреца. Узнай, не проезжал ли он и, если да, то в какую сторону.

Малье кивнул, но с места не сдвинулся.

— Крейс Бжерет, госпожа? Извольте. После второго дневного перехода мы остановились на ночёвку в том же трактире, что и названный вами лорд. Жрец при нём был, хотя мне показалось, что именно лорд в роли сопровождающего. Прибыли они из столицы верхом, налегке, я ещё удивился, что аристократ и без охраны. Направлялись господа в поместье Тайрик. К сожалению, это всё, что я знаю.

Даже больше, чем мне необходимо.

Я поблагодарила Мальса, пожелала парню беречь себя и быстрее разобраться с врагами, уточнила, не нужна ли ему моя помощь, затем попрощалась, под прикрытием сгустившихся теней отступила в лес и побежала.

Впервые я не боюсь опоздать. Враг идёт мне навстречу, и очень скоро мы столкнёмся лбами. Если я не проскочу мимо. Да, в этот раз я боюсь разминуться. Впору на дорогу выйти, но нельзя. Ходу я всё-таки прибавила. Пока ночь и на тракте пусто, любой лагерь или любое движение я почувствую. Днём придётся замедлиться и проверять все встречные обозы и особенно путников-одиночек. А пока есть возможность, надо бежать, потому что богиня долго ждать не станет.