Его покорная невеста
Шрифт:
— Обычно на дуэли присутствуют лишь дуэлянты и Его Справедливость, Карающий. Таковы правила, которые действуют не одну сотню лет, — пояснила Сола, видимо, чтобы разрядить обстановку в комнате.
— Разве дуэли происходят настолько часто? — искренне удивилась, памятуя слова Императора.
— Не при Его Величестве Алессандро. Это первая. Его опасаются, и никто не хочет рисковать. А вот его батюшку несколько раз пытались свергнуть таким способом, но безрезультатно. Погиб он от несчастного случая, — сегодня Сола воистину была разговорчива, Мира же, так и сидела за столом,
— В любом случае, я не изменю своего решения. У вас будет время доложить о моем неповиновении Императору, — добавила я.
— Вы вольны поступать так, как считаете нужным — выдавила Мира и склонила голову.
Я следила за стрелкой на часах, не в силах понять чего хочу больше — ускорить ее или замедлить. Время дуэли приближалось. Не знаю, на что именно могло бы повлиять мое на ней присутствие, но инстинкты кричали, что я поступаю правильно.
Связи с Императором я пока не ощущала, хотя и Кайдена больше не чувствовала. Он словно отгородился от меня. Я оставалась совершенно одна со своими сомнениями и страхом.
В положенный срок я резко поднялась, накинула на плечи плащ, укрыла волосы капюшоном и выскользнула из комнаты. Девушки следовали за мной. В кармане платья я сжимала ножны подаренного мне Императором кинжала. Не знаю, кого он может спасти, но так мне было легче чувствовать себя защищенной. Тревога с каждой минутой нарастала, мелкая нервная дрожь распространялась по всему телу. Я была близка к панике. Я поняла, что некромант во мне чувствует приближение смерти.
Это ощущение продолжалось всю долгую дорогу до зала Карающего. Перед огромной тяжелой дверью я на несколько мгновений застыла, положив ладонь на округлую ручку, которую было достаточно повернуть. И что-то мне подсказывало, что стоит это сделать, как моя жизнь изменится. Снова.
— Госпожа! — окликнула меня Мира. Я повернула к ней лицо, и она почему-то вздрогнула и отступила на шаг, — госпожа, ваши глаза! Они почернели.
— Оставайтесь здесь, — распорядилась я, и резко вошла в зал.
Огромный мрачный зал, в котором оказались лишь я и Карающий. По-прежнему в белоснежной мантии и низко надвинутом на лицо капюшоне он производил впечатление силы, неотвратимости, неизбежности. Настоящий символ правосудия Империи. Его уважали и боялись.
— Ваша справедливость, — поклон, не низкий, а строго выдержанный и вполне скромный. Сейчас мое положение ниже его. Потом, когда Император назовет меня своей женой, склонять голову я буду должна лишь перед ним и в официальной обстановке.
— Как твое здоровье, дитя? — проникающий в самую душу голос заставлял трепетать, поникнуть, но не от страха, скорее, почтения, уважения. Сила в этом человеке была невероятна. Карающий был великим магом, магистром, создавшим особое направление в учении глубин человеческого разума. И не только человеческого. Когда-то он преподавал, исследуя психофизиологию различных рас. Но несколько лет назад принял предложение и стал императорским судьей. Почему именно в этот момент мне вспомнилось все, что я знала
— Мне намного лучше, благодарю, — натянуто улыбнулась. Все внутри меня сопротивлялось тому воздействию, что он оказывал на меня. У меня не было причин испытывать к этому человеку ни расположения, ни доверия, но что-то глубоко внутри тянуло к нему, хотело раскрыться, облегчить душу. Бесценная способность для судьи.
Двери отворились одновременно и в зал Карающего вошли трое. При виде Кайдена мое сердце дрогнуло, сжалось, а после забилось часто-часто. Я с трудом от него отвернулась, и наткнулась на холодный пугающий взгляд Императора. Несколько мгновений он удерживал мой взгляд в плену своего, словно затягивая меня внутрь, покоряя, не отпуская. Я моргнула, и наваждение рассеялось.
Высокая фигура в белоснежном балахоне со скрытым капюшоном лицом казалась единственным светлым пятном в присутствии трех стоящих на равном расстоянии друг от друга мужчин и немым укором их будущим действиям.
— Как мило, моя дорогая, что вы решили почтить нашу дуэль своим присутствием, — я присела в реверансе, Алессандро с улыбкой проследил за моим движением.
— Это противоречит правилам, Ваше Величество, — так же мягко напомнил Карающий, я растеряно обернулась к нему. Мною овладело непреодолимое стремление развернуться и уйти. Но вопреки чужой воле, я осталась на месте.
— Думаю, для моей возлюбленной невесты можно сделать некоторое исключение. Она защищена и жаждет видеть все своими глазами. Разумеется, если мои противники не против, — Император демонстративно оглядел братьев. Те молчали, не шелохнувшись, полностью игнорируя всех присутствующих. В том числе и меня. Не то, чтобы я не понимала их состояние, но… Если Кайден почувствовал то, что происходило между мной и Императором прошлой ночью, вряд ли у него осталась ко мне хоть капля симпатии. Лишь вынужденное притяжение из-за связи.
— Подчиняюсь воле Императора. Поединок будет проходить до смерти одной из противоборствующих сторон, — Карающий повысил голос, и гулкое эхо отразилось от стен, — осталось лишь определить очередность.
— Никакой очередности, — сухо произнес Император, — у господ рыцарей ко мне общие претензии, мы их разрешим здесь и сейчас. Единовременно.
Братья мрачно переглянулись и воззрились на Императора.
— Надеюсь, с их стороны возражений не предвидится.
— Что же, правилами это не запрещено, — подытожил Карающий. — В таком случае, господа, начинайте!
Я без сил опустилась в кресло рядом с Карающим. Сила идущая от него по-прежнему давила на нервы. Сжав подлокотники кресла похолодевшими пальцами, и закусив губы, чтобы они не дрожали, уставилась невидящим взглядом в центр зала, где начиналось сражение.
Братья призвали свои мечи из пустоты. Вмиг воздух дрогнул, превращаясь в серое марево, уплотняющееся и темнеющее на глазах. Черный клинок принадлежал некроманту, серый с зеленью целителю. Император демонстративно и не спеша, размяв плечи, извлек из ножен рукоять, которая спустя миг выстрелила в пространство двумя лучами. Ни проблеска света, лишь острая разящая чернота.