Его покорная невеста
Шрифт:
— Вы едва все не испортили, — громкий голос в полнейшей темноте, разящий тишину, подобно острому мечу. Голос, знакомый им с детства. Того, кто стал для них спасителем, отцом, учителем. Кто посвятил в трагическую историю их семьи, научил выживать и бороться. И они оба его подвели.
— Прости, Торос, — ответил Кайден, не вставая со своего места, не меняясь в лице, хотя от громкого голоса в собственной голове едва не потемнело в глазах. А это значило, что его собеседник близко, настолько близко, что рискнул дотянуться до них в Императорском дворце. Братьям приходилось нелегко, зная о круглосуточной слежке, вести себя словно ничего не произошло, словно они не были в шаге от смерти, и лишь случайность помогла
— Вы совершили столько ошибок, понапрасну рискуя жизнями, — голос снова отозвался, на это раз гораздо тише. Первый эмоциональный посыл менталиста всегда был самым мощным, но даже он с трудом преодолевал защищенные стены дворца.
— Но дуэль состоится, — напомнил Горан.
— И вам обоим грозит смерть. Мальчики мои, неужели вы верите в благородство Императора? В то, что ваш бой будет честным и для того, чтобы победить, достаточно лишь ваших собственных сил?
— Верю, что ты не предашь и не ударишь в спину.
Эти слова Императора не давали мне покоя. Что это с его стороны — попытка манипуляции, или признак доверия, которое я по-сути, ничем не заслужила?
Сегодня Алессандо пригласил меня присутствовать на Большом совете, и я в полной мере осознала бремя императорской власти. Постоянно мелькала мысль, что мне, все-таки придется соответствовать статусу Императрицы и выполнять некоторые обязанности. И среди них встречи с главами государств, дипломатические визиты, награждения, благотворительность. Одним словом, мне предстоит вести насыщенную жизнь, наполненную всеобщим не слишком одобрительным вниманием, кознями, интригами, к которой я никогда не стремилась и не была готова.
Я сидела в кресле, перед действительно большим советом, умудряясь держать спину прямо и делая отстраненное лицо. Почему-то до сих пор мне казалось, что в Совет входят солидные мужи преклонных лет. Тем более было странно видеть в его составе еще довольно молодых активных мужчин. Каждый из них был магом, и неслабым. Какое-то время мне доставляло извращенное удовольствие перехватывать направленный на меня очередной неодобрительный взгляд и смотреть в упор. Глаза в глаза. Ровно до того момента, как взгляд моего «оппонента» уходил в сторону. Открытое неуважение они выказать мне не могли, но отчетливо можно было угадать мыль о том, что делает рядом с незаурядным Алессандро эта не слишком юная, не родовитая, совсем не утонченная, и совершенно не красивая невеста, выбранная их Императором в угоду какой-то своей прихоти. Наверное, мужские оценивающие взгляды могли бы меня смутить. До болота с чудесной полянкой, до распоротого брюха бархуса, до битвы с Императором спина к спине, в которой я не наделась выжить. Когда на кону жизнь, честь или свобода — мнение толпы не так уж и важно. Так говорила моя покойная бабуля.
Сперва Совет обсуждал нападение на императорскую эскадру, после предательство агемов. Мы заслушали долгий доклад дознавателя — невысокого неприметного мужчины с искривленным носом и взглядом, похожим на змеиный. Предварительные выводы подтвердились — над личной охраной кто-то хорошо поработал, промыв им мозги и накачав какой-то дрянью. У «дряни» было вполне профессиональное название, но я не смогла его запомнить. О вызове на дуэль и возможной смене власти упомянули как-то вскользь. Словно всем и так было понятна вся тщетность поступка Рыцарей теней. О них говорили, как о заведомо проигравших, и меня разрывало
Кайденом и Гораном двигало всепоглощающее чувство мести. За уничтоженный дом, умершую мать. Но не Алессандро был виновником их бед. Система, политика, монстр, живущий а каждом из вальгасов. В конце концов, его отец, который теперь уже не мог ответить за свои преступления. Было бы несправедливо грех отца переложить на его сына.
Спустя полчаса я перестала следить за обсуждением, глубоко погрузившись в собственные мысли. И вынырнула из них лишь тогда, когда ощутила на собственной ладони, лежавшей на подлокотнике кресла сухую горячую мужскую ладонь. Подняла глаза и встретила чуть ироничный взгляд Императора.
Этот жест не остался незамеченным, и вызвал у присутствующий смешанные чувства. Недоумение соседствовало с опасением и сомнениями. Но я понимала, что и мое присутствие на Большом совете и незримая поддержка Императора доходчиво демонстрировали окружающим его личную заинтересованность во мне.
До сих пор единственное, что доставляло мне подобие удовольствия в жизни при дворе — попытки особо приближенных ко двору личностей подступиться как можно ближе ко мне. За счет дочерей, прочимых мне во фрейлины, сыновей, предлагаемых в личную охрану или чего уж греха таить — в фавориты. Пожилые, благообразные мужчины, с покровительственной улыбкой сопереживали моей участи, желали выжить, и пережить брачную ночь, а после обещали всяческое содействие и поддержку в продвижении на нелегком поприще супружеского бытия. Разумеется, поддержка должна была заключаться в руководстве, советах и покровительстве одной из влиятельных семей. Взаимная поддержка, как я поняла из витиеватых, порой путаных речей. Ведь императорский интерес так короток, а я не так, чтобы слишком красива, скорее, свежа, таинственна и необычна. Но как только мой ореол развеется, Император тут же вернется к прежней разгульной жизни. Да, именно так характеризовали жизнь моего жениха, какую он вел до меня.
Я послала Императору улыбку уже с большей уверенностью обвела взглядом весь Большой совет. Дознаватель, только что докладывающий о расследовании, сслуживший еще отцу нынешнего Императора вызывал опасение. На первый взгляд выглядел скользким и коварным. Но… Я предпочитала не делать скоропалительных выводов и присмотреться к окружению жениха еще раз. Ведь кто-то же пытается его убить, и уже не в первый раз. И этот кто-то слишком близок к трону. Умен и хитер, раз до сих пор так и остался в тени.
Перевела взгляд на канцлера, сидящего прямо напротив нас. Средних лет, лицо моложавое и волевое. Он смотрел на меня с легким прищуром, но во взгляде не было недоумения по поводу того, откуда я взялась и что здесь делаю. Принял как должное? Или лучше скрывает свои мысли?
Первый советник Императора — зрительно старше всех присутствующий, благородная седина на висках, хотя лицо молодое. Ясные светлые глаза неодобрительно сверкали в мою сторону. Одна из забракованных невест была его дочерью, вторая племянницей, как вскользь упомянул при мне Император. Интересно, как бы они все уживались с леди Франсиной?
Каждый из здесь присутствующих мог иметь не только явный, но и скрытый мотив. Каждый, радея о благе Империи и Императора, мог стать угрозой для меня. Но были ли они угрозой Алессандро?
С Большого совета я возвращалась в легкой задумчивости, граничащей с озадаченностью. Сола и Мира держались в шаге от меня. Мира торопливо перечисляла запланированное на сегодня.
— Прогулка по императорскому парку. Подданные должны видеть свою будущую повелительницу. После легкого перекуса предстоит судебное заседание в зале Карающего. Затем совместный ужин с Его Величеством.