Его Величество Мертвец Том 4
Шрифт:
— Есть. Когда смотрела оборот товаров на внутреннем рынке, поняла, что он не сильно отличается от королевского.
Хм. Демонстрирует, что теперь разбирается во всех этих сложных вопросах? Я сам, чтобы взять паузу на обдумывание ответа, открыл справочник и нашёл раздел динамических показателей. Алиса права, цифры пока не впечатляют, особенно в сельском хозяйстве. Оно и логично: много ли можно успеть сделать за год? Как минимум надо ждать следующей посевной, чтобы получить заметные изменения. Но Алиса не об этом. Она показывает, что мы говорим на равных, а не как раньше.
— Это критика нашей политики? Или просто замечание?
—
Не люблю я разгадывать ребусы, особенно женские. А судя по выражению лица моей благоверной, она уже настроилась на некий серьёзный, во всех смыслах, разговор. Надо понимать, что это как-то связано с изменениями в моём теле. Только вот насколько бы я ни был похож на живого снаружи, некоторые функции моего тела всё ещё не отвечали. Так что если разговор зайдёт о супружеском долге, который я за несколько лет задолжал, придётся мне снова её разочаровать.
Однако стук в дверь прервал наш разговор. Появившийся помощник сообщил, что ко мне пожаловали остроухие с каким-то срочным и жутко важным делом.
Глава 16
Остроухие ждали меня в зале с большим столом, на котором уже раскатывали карту. Из знакомых здесь присутствовала только Мариэль, остальных я видел впервые, либо не запомнил во время прошлых встреч. Сюда же прибежала Биа, почувствовав, что я куда-то перемещаюсь. Остроухие всё так же не проявляли к ней интереса, что меня немного удивляло. Обычно они заботятся о своих, в том числе о посмертном покое сородичей. Насколько я понял, Бию принимали за выходца из каких-то других эльфов, не связанных с ашшалами.
— Арантир, — приветствовала меня Мариэль. — Мы решили выразить тебе благодарность за всё, что ты сделал для нашего народа.
Если Мариэль так ставит вопрос, то их благодарность — это либо нечто незначительное и формальное, в чём я сомневаюсь, либо нечто очень ценное. В том, что подарок не формальный, причин сомневаться у меня много. Во-первых, не в стиле эльфов, насколько я их изучил. Хотят сделать подарок — сделают что-то значимое. Значимость может быть разная, не обязательно ценность, это может быть и нечто личное. Однако формальный подарок ради поддержания дружбы — не в их стиле. Во-вторых, сама Мариэль возбуждена, она искренне считает, что новости для меня важны, а это не может быть какой-то пустяк. Есть причины относиться ко всему серьёзно.
— Я весь в предвкушении, Мариэль. Уверен, ваша благодарность будет чем-то необычным.
— Можно и так сказать, — с улыбкой согласилась остроухая.
Её собраться разложили, наконец, карту. Бросив взгляд на рисунок, сделанный от руки, но довольно точный, я достаточно быстро понял, что на ней изображено. Участок ничейных земель между Предельным и землями остроухих. Горный хребет и даже готовые участки железной дороги нанесены. А вот география зелёной полосы джунглей мне практически неизвестна, остроухие же успели неплохо изучить эту местность. Однако все эти элементы нанесены на карту одними чернилами, как нечто однородное, один цельный рисунок. И дальше на севере крест, нанесённый… кровью?
— По нашим поверьям история нашего народа начинается за землями Северных Пустошей. Иначе оно называется Пустым Морем.
— Но из тех земель приходят…
— Мьессы, — кивнула Мариэль. — Да, мы знаем. Кто-то из нас считает, что мы с мьессами —
Любопытно, однако я не совсем понимаю зачем.
— И почему вы рассказываете это мне?
Мариэль чуть потупилась.
— Признаться, сами мы пока не в состоянии послать туда экспедицию. Как видишь, это далеко. Передвижение по Пустому Морю стало намного безопаснее, конечно, но всё ещё несёт в себе множество опасностей. Но туда можешь добраться ты. Конечно же, всё ценное, все знания, что ты обнаружишь, будут принадлежать тебе. Мы не претендуем ни на что, — остроухая чуть склонилась.
— В таких местах, что вы исследовали раньше…
Мариэль кивнула:
— Мы уже находили некоторые секреты, да. Каждый раз мы что-то узнавали, что-то получали. Это окупало… жертвы.
Получается, они действительно преподносят мне подарок. С одной стороны, они просто отдают мне то, что не могут пока достать сами. Да, наша дружба подразумевает, что я чем-то с ними, так или иначе, поделюсь, уж информацией об их истории, если таковая найдётся, точно. В каком-то смысле они хотят, чтобы я сделал за них грязную работу. С другой стороны, чем я рискую? Скелетами? Пфф, вот уж о чём я не буду переживать, так это о потерях в трупах. Остроухие могли сформулировать всё иначе, предложить вместе добраться до этих руин, чтобы я их исследовал, а они помогали и консультировали. Консультанта в любом случае стоит попросить, кстати. Так вот, они могли бы сформулировать иначе, и всё ценное мы бы поделили между собой. Учитывая максимально дружеские отношения, никто обиженным бы не ушёл. Так почему подарок?
— Я не совсем понимаю, что такого там можно найти, из-за чего вы предпочли обставить это как подарок.
Женщина улыбнулась.
— В таких местах мы находили артефакты, что стали реликвиями нашего народа. Именно реликвия может стать нашим подарком.
Хм. Артефакт — это уже интересно.
— И никто, кроме вас, о руинах и артефактах не знает?
Мариэль пожала плечами:
— А кто вообще далеко заходит в пустоши? Дикари боятся руин, насколько мы знаем, и стараются даже не приближаться. Кроме нас и тебя, к Пустошам имеют доступ некоторые горные кланы, что живут под этим хребтом, но им пустыня не интересна.
Аргумент. Полагаю, нашему дальнему соседу с другой стороны хребта, у которого выход тоже есть, также нет дела до песков.
Мы приступили к обсуждению деталей, я хотел больше знать о том, что остроухие находили в других местах. И с какими сложностями и опасностями сталкивались.
Основные угрозы в таких местах исходили от ловушек и тварей. Под тварями подразумевались как просто полумагические существа, так и всякая всячина, созданная с помощью магии. Натыкались остроухие на древних и давно выживших из ума личей, что руководили мертвецами. Встречались там и всякие химеры, созданные, вероятно, ещё в прошлые эпохи.