Эхо мёртвого серебра
Шрифт:
— Ты сюда болтать пришёл? — Притворно зевая спросил Сквандьяр, другой рукой нащупывая топор под одеялом. Запоздало вспомнил, что тот давно висит над камином в зале. — Если да, то лучше вернись днём, у меня утром важные дела.
— Император Элдриан изволит говорить с тобой.
— Оу, уже император?
Хребет по всей длине пронзило ледяное копьё. Элдриан! Проклятый враг! Неужели опасения Геора были верны?! Это меняет всё! Сквандьяр склонил голову, сверля незваного гостя тяжёлым взглядом. Ассасин проигнорировал вопрос и плавно отступил.
— Стой! —
— Он сообщит, будь готов, Кровавая Секира.
Огромная туша вздрогнула, как же долго он не слышал это прозвище. Значит, это правда, Светоборец вернулся. Ассасин растворился в темноте, как чёрный снег в кипящей воде. Сквандьяр откинул одеяло и сел на кровати, обхватив голову руками.
У Элдриана больше нет армии, нет союзников… но уже есть такие ассасины. Хм… значит, союзники есть и довольно могущественные. Да, если та война чему и научила, так это не недооценивать Элдриана. Широкий рубец на груди предательски заныл, подтверждая мысли.
Сколько раз они почти побеждали его? Пальцев не хватит сосчитать, но сволочь каждый раз оборачивал скорый триумф в поражение. Сквандьяр сцепил челюсти, вновь услышав издевательский смех, что звенел над полями боя. Прикусил ноготь большого пальца.
— Говорить, значит? Хорошо, поговорим.
Глава 34
Ваюна смотрит на перевязанные пальцы на обеих руках, пробует шевелить, на палочки под тканью не дают. Волшебница кружит вокруг неё, засыпает вопросами и норовит магией снять мнимую боль. Взгляд девочки затуманен лечебными травами, шагает неуверенно и Элиас периодически придерживает за плечо. Бросает косые взгляды на окружающий лес, а на меня вопросительные.
Пожимаю плечами, звериная тропа явно сторонится сёл. Дорога, которой возвращались в верные мне места, забита беженцами. Царит хаос и королевства, питавшиеся с Крипты, норовят вцепиться друг другу в глотку, разбрасываясь взаимными обвинениями.
Вместе с этим по всему Пограничью разносятся вести о моём возвращении. Отчего паника только усиливается, а храмы лопаются от прилива ищущих спасения. Вот она, хорошая репутация, когда даже потомки врагов гадят в штаны, стоит тебе появиться на горизонте.
Только Свет молчи, молчат и младшие боги. Впрочем, они никогда не отличались разговорчивостью. Да и кто бы на их месте стал отвечать на тысячи и тысячи просьб ежедневно? Никто.
Знали бы все эти паникёры, что Элдриан Великолепный который день топчет грязь в лесах, да гадит за кустами… Тогда б меня боялись лишь… да никто не боялся бы! Какой страх может внушать замученный дорогой, грязный бродяга? Только смех? А поломанная девчонка только замедляет. Вот бы её приморить в овраге. Но нет, уже никак, мало того, что приёмная дочь, так ещё и колдунья невиданной силы!
Я посмотрел на Ваюну, девочка ответила глупой улыбкой. Ниточка слюны потекла из уголка рта по подбородку. Правда, толку от её могущества сейчас никакого. Беда-беда.
Солнце проглядывает через кроны, старается хоть
— А что дальше делать-то будем? — Робко спросила Фарина, подходя ко мне и с тревогой оглядываясь на девочку.
— Воевать будем. — Ответил я, глядя вперёд.
— Ну… я про тех тварей под землёй.
— Да, что с ними-то делать будем, потом? — Вклинился Элиас.
Устав придерживать Ваюну, взял на руки и догнал нас. Взгляды пересеклись на мне.
— Эх, а что с ними делать? Пусть живут, плодятся и платят налоги.
— Плодятся? — Выдохнула Фарина, передёрнула плечами и скривилась.
— Налоги?
— Да, налоги. Чем их больше будет, тем полнее казна. Да и иметь таких рудокопов, как потомки дворфов, очень полезно для государства.
— Оно понятно, но налоги… — Пробормотал Элиас.
— А что ты ожидал? Что я дам им милосердную смерть? Ну нет, дорогой мой друг! Ты что забыл, я же наследник империи Тьмы! Само Зло!
— Это даже для Зла слишком.
Элиас остановился, уши задвигались, как у кота. Даже крылья носа дёрнулись. Кивнул на дорогу впереди.
— Там что-то есть.
— Что?
— Я не собака, ну, только наполовину.
Тропа ныряет в кусты, а трава вокруг них примята далеко не прошлым дождём. Элиас передал девочку волшебнице, и мы осторожно подошли к кустам. Сдвинули ветви, на той стороне протоптанная тропа, а на ней… Повозка с обломанными бортами, рядом валяется убитая лошадь и тела. Зрелая женщина в разорванной одежде, три девочки помладше. Все избиты. В стороне к дереву привязан парнишка лет пятнадцати, голова безвольно свешена, а тело утыкано стрелами. Те, что засели неглубоко вырваны, видно по рваным ранам.
У самой опушки седой мужчина остервенело роет землю голыми руками. Тихо завывает, запрокидывая голову. Пальцы ободраны до крови, без ногтей. Лицо похоже на клубень, изрядно избитый клубень. Левый глаз заплыл, губы лопнуты.
Заметив нас, он дёрнулся к лесу, но остановился и опустился на колени, свесив голову. Совсем как мальчишка, привязанный к дереву.
— Что здесь случилось? — Спросил я, оглядываясь и постукивая пальцем по навершию рукояти. — Разбойники?
— Королевские ловчие. — Блёклым голосом ответил мужчина, продолжая смотреть в землю. — Поймали нас прошлой ночью, сказали, что мы браконьеры…
Продолжать не стал, да и не надо. Без того ясно, что было дальше.
— А тебя оставили в живых? — Спросил Элиас.
Полуэльф старается не смотреть на мёртвых девочек, лицо затвердело. Разительные перемены после частичной мести закрепились во внешности и теперь передо мной почти прежний герой. Может всему виной продолжительная трезвость, а может и правда возмездие.
— Я сбежал. — Всхлипнул мужчина и накрыл лицо ладонями, мелко затрясся. — Не смог защитить, ни умереть с ними. Прятался на дереве и наблюдал… ничего сделать не мог! Убейте меня… пожалуйста.