Эклетика. Часть первая. Полуденные тени

Kitty Lui

«Не вздумай», — донеслось до принца предостережение жены, что окончательно определило его решение.

— Итак, — про­из­несла Ас­трея. — Й­он­су Ли­вэйг. Я пом­ню. Это ведь те­бя от­прав­ля­ли за Грань вмес­те с Рейн Кай­цер, что­бы вер­нуть ле­ди Кэт­рин Ви­лари­ас?

Именно эту фразу Михаэль услышал, прежде чем закрыть дверь в обеденную залу императорской семьи. Та не пропускала ни звука. Наступила тишина.

Да, он окончательно решил расквитаться с Йонсу сегодня, и пусть женщина не будет помнить абсолютно ничего. Селеста заставит новую фрейлину присоединиться к очередной вечеринке. Освободившись,

Михаэль придет к ним, точнее, к ней, к Йонсу. Едва ли та будет как-то сопротивляться.

Он шел на центральный балкон императорской башни, и с каждым шагом становилось холоднее. Оледенели вековые зачарованные плиты пола, звенели хрустальные люстры, иней покрывал стены. Начинал дуть ветер. «Астарта злится, — подумал Михаэль. — Почему?» Серая демонесса Темной стороны мира не позволяла себе выбросы чувств и эмоций, но сейчас что-то вывело Астарту из равновесия, подобно тому как сапфировая стела вывела из равновесия Михаэля. Мороз крепчал, ветер усиливался, и вскоре в лицо острыми осколками забили снежинки. Внезапный порыв ветра едва не снес принца с ног. Балконную раму вырвало из стены вместе со стеклом.

Михаэль успел выставить руку и поставить лазерный барьер. Искры заиграли по осколкам стекла, отражая лучи.

Морозная туча, смешанная со тьмой и пылью, застыла за стеной света. Принц присмотрелся. Сквозь снег с трудом можно было разглядеть женскую фигуру в платье.

— Думаешь, самый умный? — прошипела фигура. — Думаешь, победишь его?

Заклинание подняло Михаэля вверх и со всей силы ударило о потолок. В голове потемнело от боли. Астарта Инколоре держала его в воздухе, не давая упасть. Лазерный барьер продолжал гореть, и сквозь него демонесса не спешила проходить. Ее серая фигура скользила по той стороне, в тени, на фоне заката. Закатное солнце не причиняло созданиям Синааны вреда.

Его снова потянуло вниз какой-то невообразимой силой, полной холодной ярости и ненависти. Пол приближался — всё, что успел сделать принц, это защитить лицо. Тем не менее, нос хрустнул. Вспышка боли пронзила голову. Лазерный барьер потух. Мороз и снег нахлынули на Михаэля, как необузданная волна. «Убьет?» — мелькнула в голове равнодушная мысль. Михаэль с усилием приподнялся. Из носа текла серебристая кровь, капая на пиджак.

— Я не собираюсь его побеждать, — сказал Михаэль, смотря на серую демонессу, очертания которой с трудом различались на фоне зимы. Лазерная вспышка коснулась крепления хрустальной люстры, висевшей над Астартой; люстра начала падать, но демонесса остановила падение движением изможденных пальцев.

— Лжешь, — прошипела Инколоре, откидывая хрусталь за спину.

На самом деле он осознанно тянул время. По лестнице поднимались Мари и Астрея, Михаэль это знал. Лучи лазера соединились в узкую сетку, медленно плывущую к Астарте. Против этого невидимая демонесса уже ничего не могла сделать. Звезды были не на стороне Михаэля Аустеноса, но разве это важно? За двенадцать миллиардов лет легко понять, что любая магия зависит только от желания. Он совершенно не понимал, зачем в храмах звезд говорят обратное. Возможно все.

— Никогда не лгу, — ответил Михаэль. — Если ты помнишь, Аста.

Лазерная сеть погасла; принц отступил на полшага к стене, открывая путь для Астреи Аустенос. Сзади теснились

Вэйрон и Мариэль.

Каменный пласт пола обломился ровно в том месте, где стоял Михаэль, и, управляемый магией Правительницы, понесся в сторону Астарты. Краем глаза принц заметил, что Вэйрон сдерживает воздух вокруг демонессы, не давая той двигаться. Камень сжался, затрескался и окружил Астарту плотным коконом. Резко выставив руку, Астрея Аустенос вышвырнула созданный шар из коридора через выбитый балкон, отправив его в небо. В сторону востока. В сторону Синааны.

— Тебе больно? — с заботой в голосе спросила Мари, обращаясь к мужу. Михаэль потрогал нос и поморщился. Пройдет минут двадцать, прежде чем тот срастется. Кровь продолжала идти.

— Надо было ее убить, — проворчал он.

— Нет, — шепнула Мари. — Ты знаешь почему, — она оторвала от подола платья кусочек ткани и подала Михаэлю. Тот молча принял помощь. Кусочек платья пах сиренью. Запах сирени многое значил для них… Много лет назад, когда они впервые встретились, в комнате у кровати стоял именно такой букет.

«Помнишь?» — с нежностью подумала она, прочитав мысли.

«Безусловно».

— Выезжаем, Мариэль, — прервала их грезы Астрея. Правительница Империи не обладала даром телепатии. Единственной силой, которой обладала Астрея Аустенос, являлась сила земли, разрушавшая города и страны. В отличии от потомков, леди не чувствовала матрицу мира.

Михаэлю пришлось проводить их до самых ворот замка, поддерживая Астрею за руку, как настоящему джентльмену, коим должен быть принц. Мариэль помогал спускаться лорд Вэйрон. Оставив хаос и разрушение на слуг, Правительница и ее главная фрейлина уехали в Верберг. Вэйрон некоторое время усердно махал карете вслед. Едва повозка скрылась за поворотом, выходец из пустынь Инити опустил руку и погасил улыбку.

— Что ж ты ее не убил? — спросил он. — Может вернуться.

Михаэль пожал плечами.

— Пусть возвращается. Астарта не бессмертная.

— Ходят слухи, что наоборот, — заметил Вэйрон.

— Слухи, лорд, — подчеркнул Михаэль холодно. Они медленно начали подниматься в сторону этажа Ленроев. Задания Астреи отступили на второй нет. Не было бы никого, кто проконтролировал бы их исполнение. Солнце зашло, Сирса закрылась в комнатах — бывшая демонесса боялась ночи. Внутренний замок Анлоса ожил: по этажам бегали слуги, приготавливаясь в очередному веселью.

— Боюсь, как бы не начали без меня! — крикнул Вэйрон и бросился стремглав по лестнице. Михаэль, презрительно опустив уголок губ, проводил его взглядом и щелкнул пальцами.

— Черный пиджак, — приказал он.

Кто-то спустя минуту вложил его в руку принца, и Михаэль переоделся, кинув испачканный кровью пиджак на пол. Нос продолжал болеть. Изредка он щелкал, как сломанные часы. Сверху уже доносились звуки веселья. Спэйси наверняка кружится в толпе девушек, Ригель, точно нахохлившийся злой ворон, сидит в углу в окружении дыма, чтобы в конце выдать какую-то подлость. Селеста и Вэйрон наверняка уже вместе. Михаэлю не было никакого дела до их отношений. К проститутке Селесте он и относился соответственно. А Йонсу… что же делает Йонсу? Настоящая Йонсу отказалась бы от приглашения так решительно, что ее не рискнули бы позвать туда снова и через сотню лет.