Экспансия: Эскалация. Том 4

Белов Артем

Желание расстрелять всю эту дрянь из артиллерии я подавил по возвращению в город. Чёрт его знает, как эта дрянь среагирует на атаку, так что лишь предупредил Хагена, что не стоит им соваться в глубь озера и ограничится добычей только в разведанных местах.

У Фриберга и товарищей чувство жадности, может, со временем и пересилит, но вот у вояки вряд ли. А уж разъяснительную работу среди рыбаков он провести сможет.

Следующей неприятной новостью стало шевеление старухи Син в своём гнезде. Несмотря на напряжённость в наших отношениях, связь мы периодически поддерживали. Хотя в свете последних успехов нашего тройственного союза,

нужда в проблемном соседе становилась всё меньше, а последние пару недель я фактически за просто так слал им продовольствие.

Дугальду и его бабуле это явно не нравилось, но выхода у них особого не было. С момента захвата власти и выпадения пепла у некогда перспективного рода начались проблемы. В горах земель для фермерства было негусто изначально, а то, что успели возвести, порушили во время налёта бандитов.

Я же любую помощь, направленную Кембеллу, старался обставить с намёком, что без благородного Исаева и его союзников простому люду было бы ой как тяжело. Делалось это неявно, но кому нужно было, определённо, слышали.

К сожалению, у Старухи оставались её «паучки», служащие одновременно и охранной, и полицией, державшей люд в железном кулаке.

Главный же козырь, заставлявший принимать в расчёт соседа, а именно единственный выход к другим соседям, исчез из их колоды вместе с умершим лесом. Нет, деревья всё ещё стояли, но теперь больше походили на похоронные кресты, а всяческая живность, враждебная и не очень, совершенно исчезла.

Так что в ближайшее время от Старухи с её внучком, определённо, стоило ожидать каких-то действий. Возможно, и хороших, например, вассальной клятвы. Но что-то я сильно в этом сомневаюсь. Так что будем готовиться к плохому. Но не в ближайшее время, недели через три, не раньше.

— Ну а сейчас мне бы хотелось хороших новостей и кружку горячего кофе, — пробормотал я, отодвигая сторону кипу бумаг и потягиваясь.

— Игорь Владиславович! — без предупреждения ввалилась ко мне в кабинет Чакравати, а за её спиной замаячила Агаши. — Там это… Это…

— П-о-н-я-т-н-о, — по буквам произнёс я, — хороших новостей не будет. Ну тогда хотя бы кружку кофе можно?

— Да нет же! Там это… Пепел перестал идти! — выпалила девушка.

— Серьёзно? — я потянулся к пульту и нажал на кнопку, включая экран с изображением с внешних камер куполов. Небо было по-прежнему фиолетово-розовым, но теперь воздух был кристально чист, словно кто-то разом убрал помехи с экрана. — Действительно, прекратился. Блин, надо было что-то покруче загадывать… Но и так сойдёт. А теперь отомри и, будь лапочкой, принеси кофе. Я, между прочим, два желания загадывал.

Глава 13

Свободные территории

Перун

— Не верю я этой особе, — сидя в соседнем кресле, по новой завёл шарманку Леонов. — Она же из чужого рода, да ещё и убить тебя пыталась. Два раза! А ты её в личные телохранители взял, будто среди своих людей нормальных нет.

— То, что несмышлёная она, тут я согласен. Но каждый имеет шанс на исправление собственной глупости, — отложив в сторону затвор с ударником, потянулся к другой части разобранного пистолета. К сожалению, Семаргл отремонтировать не удалось и пришлось взять обыкновенный. Репликаторы Черепахи, конечно, смогут воссоздать необходимые части, но

я решил не торопиться и чуть позже доработать конструкцию, была парочка идей. — Но она ещё молодая, хоть и изрядно побитая жизнью, так что шанс поумнеть у неё есть. Пусть небольшой, но всё же…

— Ну не знаю, не знаю… Мутная она какая-то… — покачал головой наставник. — Нужно будет по возвращении столовые приборы пересчитать, вдруг ложки пропали.

— А вас не смущает, что я сижу позади и всё слышу? — возмущённо спросила Агаши, до этого внимательно что-то изучавшая на планшете, развалившись в широком кресле.

А может, и играла в какую-нибудь простенькую игрушку. К моему удивлению, девушка оказалась ещё тем геймером, быстро найдя общий язык с мелкой Штейн. Они вообще как-то быстро сдружились, так что я с чистой совестью спихнул часть забот о воспитании юной особы на Син. Но, естественно, не забывая контролировать этот процесс, да и при возможности принимать непосредственное участие в нём.

— Абсолютно, — не поворачиваясь, ответил Иваныч. — Ещё бы я всяких пигалиц смущался.

— Я, между прочим, убивала и за меньшее оскорбление, — произнесла девушка, и в проходе между креслами поползли змеи. Мне на колени забралась белая, а вот Леонова по грудь захлестнула чёрная волна, скинув со складного столика ворох бумаг, с которыми возился мужчина.

— Мало мне одной Шпильки было, теперь ещё и ты на мою голову свалилась…

— Успокойтесь, оба, — погладив белую змейку, которая, поелозив, стала с колен перебираться мне на грудь, отвесил ей увесистый щелбан, приправив его эфиром, и с удовлетворением услышал, как девушка ойкнула.

За прошедший месяц она изрядно поднабралась сил и вот-вот должна была перейти на следующую ступень. Правда, как я подозреваю, своим ускоренным развитием Син обязана моим вливанием эфира. Только непонятно, это из-за лечения в ядовитой пещере, или сыграло роль ещё исцеление в сражении в Нью-Кембелле.

Так или иначе, вырисовывалась интересная картина, куда вписывалась и Настя с её медленно растущим ядром. Не знаю, станет ли она полноценной одарённой, способной в случае чего постоять за себя, но паре фокусов девушка уже обучилась.

Правда, исследования поглотили её с головой, и несмотря на радость от обретения дара, отказываться от них она не спешила, с головой уйдя в работу. И за прошедшие четыре недели я её видел фактически раза три. Зато каких…

— Ты слишком сладко улыбаешься, аж зубы сводит, — услышал я тихий шёпот Агаши, едва не касающейся губами моего уха. — Опять о снежной королеве думаешь? И даже когда она далеко, а я рядом?

Отвлёкшись от размышлений, улыбнулся ещё шире, видя, как Леонова уже буквально погребло под клубком мелких чёрных змей, а после схватил непослушную девушку за нос.

— Отпусти наставника и приведи себя в порядок, хватит ребячиться — приказал я девушке.

Та попробовала кивнуть, но с крепко зафиксированной мною частью тела это не получилось, так что лишь утвердительно замычала.

— Тьфу, твою ж мать! Надеюсь, у меня будут только сыновья, — выплёвывая тонкие волоски, на которые распались змеи, недовольно произнёс Леонов.

Несмотря на вечный гундёж по поводу моего телохранителя, Леонов не мог не отметить должным образом её умения и ворчал уже по привычке. Ну и от скуки. Всё же мы уже почти неделю двигались в сторону дорогих соседей, выбираясь из чрева переоборудованного Голиафа не чаще чем раз в сутки.