Экспансия: Эскалация. Том 4

Белов Артем

Радость от прекращения пеплопада быстро сошла на нет. Небо так и не посветлело, связи с Орбиталом не появилось, так что мы по-прежнему оставались в изоляции.

К тому же активизировались аномалии. Исчезая из давно определённых мест, они появлялись в новых, порой ломая построенное и унося человеческие жизни. Так Жилины потеряли несколько путейцев, патрулирующих железную дорогу.

Одним не повезло очутиться посреди огненной аномалии, моментально испепелившей работников, вторые угодили в кислотную яму, ну а фрагменты третьих раскидало

по солидной площади.

Да и сама дорога местами изрядно пострадала, так что особо праздновать по поводу очистившегося неба роду Жилиных было некогда. Благо, мы заранее предполагали, что аномалии рано или поздно могут сдвинуться и определённые участки станут непроходимыми. Так что на этот случай были заготовлены дополнительные материалы для кратчайшего восстановления сообщения между городами.

У Феррите жизнь тоже кипела. Целые поля, усеянные «активным» пеплом, не должны были пропасть втуне, так что Валентино бросил все силы на их засев. Несмотря на то, что до наступления осени оставалось не так много, высадились мы в тёплых широтах, и заморозки урожаю угрожать не должны были.

А я, пока оба союзника были по уши заняты, решил заняться тем, что у меня выходит лучше всего, то есть нанести визит вежливости соседям.

С момента появления бойцов Кравцова у Кембеллов, известий с той стороны больше не поступало. Конечно, можно было допустить, что Кембелл с бабулей встречались с ними тайно, но ни мои осведомители, ни до сих пор каким-то чудом функционирующий троян в системе города о таком не сообщали.

Так что я решил перехватить инициативу и явиться в гости первым. Конечно же, для начала нужно было решить, к кому и как двигаться.

И если по поводу второго вопроса у меня мук выбора почти не было, так как оповещать Кембелла о своём желании прогуляться, я абсолютно не желал и поэтому двигаться планировал прямиком через лес, то вот по поводу первого…

Кравцовы были ближе, причём прилично так. Лес, сотня-другая холмистой местности и: «Привет, дружище! Скучал?». Но я почему-то был уверен, что из этой сладкой парочки, Кравцова и Пугачёва, наверняка, наплаву останется именно первый, а значит, в случае чего шанс вооружённого столкновения с превосходящими силами будет куда выше.

С другой стороны, до Пугачёва дальше, а значит, придётся брать больше припасов и меньше людей. Зато, может, и драться не придётся. Филиппок, конечно, тот ещё козёл, но только когда чувствует за своей спиной силу, а без неё так, козлёнок.

Определившись с двумя этими пунктами, перешёл к третьему, а именно техническому. В связи с тем, что подходящего транспорта для столь длинной дистанции, кроме Голиафов, у меня не было, вопроса на чём двигаться не стояло. Разве что один из них пришлось изрядно модифицировать, превратив из боевой машины в огромный и неказистый дом на ножках.

Здоровенная коробка, разделённая на отсеки, была поставлена на шасси шагохода и переоборудована так, чтобы в ней было комфортно совершать

переход длиной в несколько недель. Спальные места, кухонная зона и грузовой отсек, в который напихали столько всего, что металлический корпус едва по швам не трещал.

Естественно, подобная модификация не могла не сказаться на боевых и скоростных качествах «Голиафа», превратив шустрый танк в «беременного бегемота». Так что боевое прикрытие в пути должны были обеспечивать два других шагохода. Их тоже модифицировали, нарастив броню и разместив стойки для штурмовых доспехов, с возможностью их сброса на ходу.

Ещё из транспорта мы с собой взяли два гравицикла и летуна Жилина. Тот после моего первого заимствования всё же смог его восстановить, но в связи с наличием пепла в воздухе не использовал. В принципе, и сейчас мелкая гадость, поднимаемая с земли ветром, никуда не исчезла, но при необходимости глайдер использовать можно было.

В связи с ограниченной вместимостью людей с собой я взял немного. Не считая меня, Леонова и Син, в отряд входило двадцать три человека, из них — двенадцать штурмовиков. Так что при столкновении придётся воевать не числом, а умением.

Но после семидневного перехода я уже был готов к любой активности, лишь бы развеять монотонность дней, проходящих в этой консервной банке.

Редкие вылазки наружу во время разведки ничего интересного не принесли. Ни упавших дирижаблей, ни подземных тварей. Как-то скучно…

Даже Леонов к исходу пятого дня с удивлением отметил, что это не к добру. Если уж Исаев не влип на ровном месте, то грядут действительно крупные неприятности.

Так что, когда на горизонте появились первые признаки людского пребывания на планете, в отряде воцарился небольшой ажиотаж, впрочем, быстро сменившийся деловым настроем.

Остановившись в полукилометре от найденного объекта, дал приказ занять оборону и, запрыгнув в доспех, рухнул с высоты подвесного модуля, закреплённого под брюхом Голиафа.

Пустив вперёд разведчиков на гравициклах, я в компании Агаши и наставника добрался до длинного одноэтажного здания, на половину засыпанного пеплом.

— Сдаётся мне, что здесь когда-то была ферма, — игнорируя повисшую на одной петле дверь, Иваныч прошёл внутрь через пролом в каменной стене и подсветил фонарём внутреннюю обстановку.

Впрочем, этого он мог и не делать. Целая на первый взгляд стена, вблизи напоминала мелкое решето, будто кто-то с остервенением всаживал в преграду одну порцию дроби за другой.

— Похоже, местные домовладельцы не горели желанием открывать дверь непрошеным гостям, — обогнув перегородившего почти весь проход наставника, я зашёл внутрь здания, явно пережившего штурм.

Оглядевшись, пришёл к выводу, что длинное здание было ничем иным, как большим складом, разделённым на несколько зон невысокими стенками. Странное, конечно, решение, но, видимо, у местных архитекторов был план, и они его придерживались.