Экспедиция в Лунные Горы
Шрифт:
Они перевалили через холмы и оказались на широкой, совершенно плоской долине, вдоль которой, на севере, бежал длинный кряж.
Солнце стояло высоко в небе. Пейзаж вокруг них раскачивался вперед и назад, то расплывался, то возвращался в мир.
— И как Л. 59 Цеппелин уничтожит Табору? — спросил Бёртон.
Леттов-Форбек засмеялся и хлопнул себя по бедру.
— Ха! Я спрашивал себя, когда же вы зададите это вопрос?
— А я полагал, что вы ответите: «Военная тайна».
— Итак, warum bitten Sie jetzt? [54]
— Почему я спросил
— Ja, das ist zutreffend [55] . Хорошо. Через сорок восемь часов Л. 59 Цеппелин обрушит на город А-Бомбу.
54
Почему вы спросили сейчас? (нем.).
55
Да, это правильно, (нем.).
— И что это такое?
— Вы знаете об А-Спорах, ja?
— Отвратительное оружие.
— Совершенно верно. Но очень эффективное. Бомба, брошенная с большой высоты, накроет концентрированной дозой спор весь город. Убивающий Ангел — один из самых ядовитых грибов в мире. Его споры убивают в момент вдоха, но легко нейтрализуются обычной газовой маской. Но в бомбе находятся другие, специально выведенные. Благодаря своим микроскопическим размерам, они проникают в организм через поры кожи. Никто не ускользнет.
— Варварство!
— Едва ли. Просто очень изощренное оружие.
— И вы все еще утверждаете, что Великая Германская Империя — высшее достижение цивилизации?
— Это вы, британцы, вынудили нас к таким крайностям.
— Лично я считаю, что...
Растение внезапно качнулось влево и водитель заорал:
— Gott in Himmel!Was ist das? Was ist das? [56]
Бёртон посмотрел направо. На кряже возвышался самый невероятный механизм, который он только видел в жизни. Полностью сферический, гигантский металлический шар примерно двести футов в диаметре, раскрашенный в темно зеленый цвет джунглей. Вокруг него с огромной скоростью крутилась вертикальная широкая лента с шипами, давая возможность передвигаться. Бёртон решил, что та же самая система гироскопов, которая в его время держала прямо пенни-фартинги, не дает упасть на бок и этой гигантской сфере.
56
Господи! Что это? Что это? (нем.).
Из ее боков торчали четыре длинные многосуставчатых руки. Верхняя пара заканчивалась клешнями, как у краба, а нижняя — вертящимися циркулярными пилами. Они, очевидно, использовались для того, чтобы прорубить дорогу через джунгли там, где шар не мог прокатиться.
Три ряда иллюминаторов и пушечные порты бежали горизонтально вокруг сферы, четыре изогнутых трубы, находившиеся прямо под вершиной, выбрасывали в воздух дым.
Из его корпуса вырвался столб дыма. За ним последовал громкий хлопок, потом еще один, еще громче, и взрыв взметнул землю перед немецкой растительной каретой.
— Предупредительный выстрел! — крикнул Бёртон. — Вы должны остановиться! Вам от него не уйти!
— Halt! Halt! [57] —
Растение дернулось и остановилось. Генерал-майор встал, вынул револьвер, прижал дуло к голове Бёртона и стал ждать, когда сфера подкатится ближе.
— Прошу прощение, герр Бёртон, я скорее убью вас, чем разрешу попасть в британские руки, однако сначала послушаем, что они скажут.
Глухой треск.
Леттов-Форбек посмотрел на дыру, только что появившуюся в его груди, пробормотал — Himmelherrgott! [58] Так просто? — и вывалился из цветка.
57
Стой, стой, (нем.).
58
Боже милостивый, ( нем.).
Еще один треск. И еще. И еще.
Один за другим все Shutztruppen попадали на землю.
Крутящаяся сфера остановилась, заслонив собой немецкий экипаж. В ней появилась тонкая трещина, вскоре расширившаяся в дверь, из которой выдвинулся вниз длинный трап. Из двери выглянул невысокий человек.
— Эй, старина, ты собираешься сидеть там всю жизнь? — крикнул Берти Уэллс. — Давай на борт!
Это и был крейсер Британия, которым командовал сам генерал Эйткен — главнокомандующий британской армии в Восточной Африке; Бёртон помнил его по бомбардировке Дар-эс-Салама в 1914-ом.
— Как хорошо увидеть тебя опять, Берти! — воскликнул знаменитый исследователь, когда Уэллс и три томми [59] помогли ему подняться по трапу. — Что с тобой было? И как ты очутился на борту этого бегемота?
— Приключения и несчастья, Ричард, и так много, что рассказать обо всех просто невозможно. В конце концов, я оказался в Таборе, как практически все свободные британцы в Африке — и, возможно, во всем мире.
— Бисмалла! — Бёртон схватил друга за руку. — Хвала аллаху, что ты спас меня сейчас, а не двумя минутами раньше!
59
Прозвище английского солдата.
— Что ты хочешь сказать?
— Во-первых скажи мне, как это мои спасители ухитрились выстрелить так точно на таком расстоянии? Я никогда не видел ничего подобного!
— Стрелки стреляли из новых винтовок Ли-Энфилда. Замечательное оружие — самая лучшая снайперская винтовка, когда-либо сделанная человеком.
— А эти стрелки, они узнали людей, по которым стреляли?
— Немцев? Конечно! По форме — ошибиться невозможно.
Они прошли через помещение, уставленное полками с оружием, завернули за угол и оказались в многолюдном коридоре.
— Вы должны были проверить тела, Берти, а не оставлять их там.
— Почему?
— Один из них — генерал-майор Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек.
Уэллс застыл как вкопанный, его рот раскрылся, глаза полезли на лоб. Его три спутника тоже остановились, но инстинктивно отошли на несколько шагов — типичная британская щепетильность, потому что понимали, что Бёртону и Уэллсу надо поговорить наедине. Тем не менее, услышав новость, они громко выдохнули.
— Ч... что? — пробормотал Уэллс, потом внезапно завизжал: — Что? Мы убили Леттов-Форбека? Мы только что убили его? Ты уверен?