Экспедиция в Лунные Горы
Шрифт:
Даже Герберта Спенсера, которого, по видимости, посчитали каким-то экзотическим животным, окружили и попытались связать. Спенсер, с огромной силой, стал разбрасывать бандитов, сбивая их с ног, пока один из них не схватил ружье и не выстрелил в него. В это мгновение Бёртон боясь, что его друга повредят, крикнул:
— Сдавайся, Герберт.
Латунный человек застыл, и только тогда враги сумел связать его по рукам и ногам и привязать к дереву.
— Козлиные щекотуны! — прокричала Покс откуда-то сверху.
Бёртона потащили к остальным. Обоих женщин отвели в сторону,
— Эй! — крикнул Суинбёрн. — В какие чертовы игры вы играете? Немедленно развяжите меня, вы, негодяи!
Вперед вышел крепко сложенный мужчина, с презрительной усмешкой взглянул на крошечного поэта и сплюнул:
— Кафир. [15]
— Благодарю! — ответил поэт. — Нет ли у тебя носового платка?
15
Неверный — слово, используемое мусульманами для названия всех немусульман.
Большой человек перевел взгляд от Суинбёрна на Честона, потом на Траунса, Бёртона и, наконец, на Кришнамёрти.
— Кто предводитель? — спросил он.
— Я, — ответил Бёртон по-белуджски.
Человек шагнул к нему.
— Эй, ты знаешь мой язык?
— Да, и я говорю тебе, что нет ни величия ни силы нигде, кроме Аллаха, блистательно и великого, и его именем мы просим у тебя пощады и помощи, ибо страдаем мы от великих несчастий и лежит перед нами долгая трудная дорога.
Белуджи откинул голову и громко рассмеялся, потом присел и посмотрел в глаза Бёртону.
— Красиво говоришь, лицо-со-шрамом. Меня зовут Джамадар Дарвас. Я — вождь Последователей Раммана. А ты кто?
— Некоторые называют меня дервиш Абдулла.
— Неужели? — Потом Дарвас указал на Герберта Спенсера. — А это что?
— Человек из латуни. Машина, в которую вставлен человеческий разум.
— Ого! На этот раз целый человек в целом механизме! Как джин Алладина?
— Что-то в этом роде. Он замотался в материал, который защищает его от песка. Если песчинки попадут внутрь его, он умрет.
Разговаривая, Бёртон оглядел людей, в руки которых попала экспедиция. Их было около шестидесяти, все — суровые воины пустыни, скорее всего мародеры из Белуджистана, лежавшего в тысяче миль на северо-восток.
— Так ты рассказчик историй, Абдулла.
— Я говорю правду.
— Тогда мне придется разрезать материал и поглядеть на твоего латунного человека.
— Этим ты убьешь его, — ответил Бёртон, — и что ты за него получишь?
Джамадар Дарвас усмехнулся в бороду.
— А, — сказал он. — Вот теперь, Абдулла, ты действительно заговорил на моем языке. У него есть цена, а?
— Британское правительство заплатит солидный выкуп за него и за всех остальных, — сказал Бёртон, кивая головой на своих товарищей. — Особенно за женщин, если они останутся невредимыми.
Дарвас хрюкнул. Вытащив кинжал, он поднял его вверх и стал внимательно
Уильям Траунс наклонился к Бёртону и прошептал:
— О чем вы говорили?
— Я пытался сказать ему, что за нас он может получить выкуп.
— Зачем?
— Пытаюсь выиграть время, — ответил королевский агент.
Меньше чем через полчаса бандиты разбили лагерь на краю оазиса, перевели туда обеих женщин и поместили в охраняемый шатер.
Дарвас вернулся в оставшимся пленникам, вытащил скимитар и коснулся кончиком лица Бёртона.
— Твоих людей будут держать до тех пор, пока британский консул в Джидде не заплатит за них, — сказал он. — Но ты, дервиш Абдулла, ты будешь сражаться со мной.
— Сражаться? Почему?
— Потому что я этого хочу.
Джамадар приказа своим людям расчистить круг. Пленников оттащили к границам, вокруг собрались бандиты. Бёртона вздернули на ноги и втолкнули внутрь. Воин бросил ему к ногам скимитар. Бёртон нагнулся, поднял его и отметил, что клинок хорошо сбалансирован.
Сэр Ричард Фрэнсис Бёртон был мастером фехтования, но предпочитал колющее, а не рубящее оружие. Рапира требовала искусства и тонкости, сабля — скорее силы, скорости и безжалостности. Впрочем, было и несколько технических приемов, которые, к счастью, он знал в совершенстве.
Он взял саблю, сузил глаза, посмотрел на врага и вздохнул.
Покидая остатки Орфея он повесил на пояс кожаные ножны, в которых находился очень странно выглядящий револьвер, — на самом деле евгенически измененный кактус — стрелявший отравленными шипами, одно прикосновение к которым мгновенно сбивало с ног любого человека. Похитители не сняли его, и Бёртон скорее хотелось использовать кактус и лишить предводителя Последователей Раммана сознания, чем рубить его. Раны от сабли, если они не в голову, шею или живот, редко убивают быстро. Вместо этого жертве приходится страдать часами — или днями — от жуткой боли, за которой часто следует заражение и мучительная смерть. Он знал, однако, что даже если сумеет вытащить револьвер, в то же мгновение мушкеты расстреляют его.
Джамадар Дарвас подошел ближе и взмахнул скимитаром.
— Как ты получил шрам на лице, Абдулла? — спросил он.
— Дротик, — ответил Бёртон. — Брошенный одним абиссинцем.
— Ты убил его?
— Нет.
— Большая ошибка. Мой народ говорит: «Когда враг нападает на тебя...»
— «...искупайся в его крови», — закончил Бёртон.
— Ха! Твои знания просто поражают. Не жил ли ты среди детей Аллаха?
— Я — хаджи. [16]
16
Здесь почетный титул мусульманина, совершившего хадж — паломничество в Мекку.