Эксперимент
Шрифт:
Две двухлитровые бутылки с водой привязала к раме велосипеда... Вроде все.
Трусила я страшно. Мой привычный офис, уютный, безопасный... Но еды уже почти не осталось, как ее добывать в городе полном бандитов, я не знала.
За последний месяц ко мне еще несколько раз наведывались мародёры. Из той же самой банды или другие - я не знала. Вся еда и вода были спрятаны в секретной комнате, так что я не переживала. Мы с Полом, закрывшись, пережидали нашествие, сидя тихонько, как мыши. Умный пес ни разу не фыркнул и не гавкнул. Только сидел под дверью и чутко прислушивался к тому, что происходит снаружи. Один раз я лазила по вентиляции, оставив Пола в комнате одного. Хотела узнать
Я решила покидать город поздно вечером. Госпиталь и так находился далеко за его пределами, осталось только уйти за ночь как можно дальше. А дальше... Один Бог знает.
Что меня ждет на бескрайних просторах? Беззаконие, анархия, страх и мелкие локальные войны? Или спокойное будущее, обретение нового мира? Ведь должны были остаться островки законности? Военные, полиция, правительство. Не все же погибли... Значит, мне нужно постараться их найти.
Как бы там ни было, здесь, в офисе, мне делать нечего. Пора выбираться из раковины.
Вещей получилось катастрофически много. Велосипед был обвешан сумками, как новогодняя елка игрушками, плюс тяжелый рюкзак за спиной. Первое время я боялась упасть, так меня качало в стороны, потом приспособилась и покатила более уверенно и ровно. Никто не обратил на меня внимания в двенадцать часов ночи. Я покинула свой родной Чарлстон пятнадцатого марта 2019 года, и не знала, вернусь ли я сюда когда-нибудь или нет.
В темноте ехать было ужасно неудобно. Поэтому, когда последние постройки остались позади, я пошла пешком, опираясь на руль велосипеда. Пол трусил рядом. Все время, сверяясь с картой, я надеялась выйти к реке Ашли и пойти вдоль ее русла на северо-восток. В глубине штата должно быть много животноводческих и птицеводческих ферм. Южная Каролина всегда была больше сельскохозяйственным районом, чем промышленным. "В идеале поселиться бы на какой-нибудь ферме, - мечтала я, - выращивать персики и кукурузу. Жить на лоне природы". Только как защищаться от мародеров?
****
Мы скитаемся уже два месяца. Обошли Луизиану и углубились в Техас. За это время я поняла две вещи: первая - теоретически и практически употреблять в пищу можно почти все, и вторая - я очень трусливый человек. Только заслышав гул вдалеке, я тут же сходила с дороги и пряталась то в кустах, то в овраге, то просто в траве. "Как же я найду людей, если буду все время их избегать?" - Размышляла я. Ведь на автомобилях могут ехать и военные?..
Рыбу ловить оказалось совсем не сложно. Срубить топором гибкую ветку, прикрутив леску, из иглы сделать крючок - и удочка готова. Правда пару раз леска обрывалась, когда попадалась крупная рыба, но я успевала перехватывать ее рукой и потихоньку вытаскивать на берег. Полу рыба тоже пришлась по вкусу. А на заброшенных полях росла кукуруза, соя и батат.
Все вокруг цвело и благоухало. И если бы не страх, я бы с удовольствием наслаждалась летней прогулкой. Однажды мы с Полом почти неделю прожили на чудесной ферме в округе Холли Хилл. Живности там не было, зато было целое поле клубники. А в подвале я обнаружила несколько килограмм картошки, рассыпанной по полу. Мало чего осталась от мародеров, но нам вдвоем с Полом хватило. Иногда я видела бредущих по полю коров и лошадей, но не решалась подойти. Они были слишком большие, и я не знала, что с ними делать. Вот если бы курочку или кролика... Но мелкой живности не было, то ли погибла, то ли дикие собаки или звери уничтожили.
Я заходила все дальше и дальше на континент.
За время путешествия я научилась многому. Разводить костер, ловить рыбу и запекать ее на огне, заниматься собирательством, выискивая съедобные овощи, фрукты, быстро бегать, прятаться, мыться в речке, ночевать на земле и чинить обувь. А главное - я научилась осторожности и внимательности. Я несколько раз сталкивалась с непонятными и тревожными группами людей, то проезжающими в фургонах по дорогам, то работающих в поле. Но всегда меня что-то останавливало от знакомства. Возможно, женская интуиция?
Людей было очень мало. Заброшенные фермы, пустые поместья, плантации - кругом было тоскливое безмолвие. Открытые двери и выбитые окна наталкивали на мысль, что кто-то уже побывал, но я редко натыкалась на трупы. Или их убрали, или люди попали под первую волну и их успели похоронить? Каждое поселение я долго рассматривала в небольшой любительский телескоп, найденный случайно на последнем этаже в кабинете директора. Теперь я понимала, что телескоп был удачным приобретением, а сначала я долго раздумывала - брать его или нет.
После часа или двух терпеливого ожидания в засаде, я решалась подойти к дому или обходила его стороной, если замечала что-то тревожное. Пол мне в этом помогал. За время блужданий мы с ним стали понимать друг друга с полувзгляда. Ему даже не нужно было лаять - я настораживалась, когда он чуть поднимал брыли, обнажая клыки. Или тихонько фыркал, как бы говоря - не бойся, все в порядке.
А после того, как он мне спас жизнь, то и вовсе стал членом семьи. Мы заночевали в спокойной на вид ферме. Небольшой деревянный домик, милый садик с буйно цветущей клумбой производили впечатление райского уголка. Я не обнаружила ни хозяев, ни трупов, ни брошенных животных - все было тихо и безмятежно.
Рано утром меня разбудили голоса внизу, на первом этаже. Я спросонья смахнула с тумбочки телескоп, и он громко покатился по полу. Голоса сразу стали громче... Паника накрыла с головой, я всегда спала в одежде на случай бегства, но когда он действительно представился, то растерялась и не сообразила, куда прятаться и что делать. Один Пол не растерялся. Громко лая он понесся вниз по лестнице, производя столько шума, что казалось, несется целая свора собак. Мародеры побежали за ним. Потом, правда один из них вернулся и прочесал второй этаж, бормоча что-то по поводу наглых бродячих собак, но я уже успела спрятаться на чердаке. И наблюдала в щелку за снующим мужчиной. Велосипед с припасами я всегда прятала или в траве за домом, или в сарае, поэтому была налегке. Пол нашел меня через несколько часов, когда я уже далеко удалилась от фермы. Я торжественно присела перед ним на корточки и чмокнула в мокрый нос. Мне показалось, что он засмущался...
****
После того, как я почувствовала холодное дыхание ужаса, я стала вдвойне осторожной. Разные мысли приходили в голову. Благо времени для размышлений у меня было предостаточно. Я жалела, что всю жизнь положила на алтарь науки. Постоянно, безостановочно училась, чего-то достигала, добивалась, доказывала всему миру... Не завела ни детей, ни мужа. Регулярно откладывала личную жизнь на потом... И что теперь? Кому сейчас нужны мои диссертация и экспериментальная камера? Науку отбросило на сотню лет назад, и вряд ли в скором времени человечеству понадобятся мои труды... В то же время, я благодарила Господа, что сейчас я сама по себе, и в моей жизни нет близких людей, о которых я могла бы беспокоится...