Экзамен первокурсницы
Шрифт:
– Готова? – спросила я, – На счет три, коэффициент – десятка.
– Сколько?
– Десять, – выкрикнула я не давая себе времени на раздумья. Усилить можно что угодно. И огонь, и ржавчину. И даже удар. Воздушный удар, – Не снизу вверх, а сверху вниз, – я указал ладонью направление, – Раз, два…Три!
Задрожали пальцы, словно в руках оказалась не магия, а кувалда кузнеца, которую я попыталась приподнять и ударить по наковальне. Заклинание с таким коэффициентом почти опрокинуло меня вперед. Говорят, у страха глаза велики. Десятикратное усиление –
Ничего не получается из ничего. Всему есть причина. Воздушная ладонь заставила меня согнуться, но все же сорвалась с пальцев.
Дженнет, издав невнятный хрип, отпустила свою. Надо отдать герцогине должное, она пошла у меня на поводу, поддержав чужое сумасшествие.
Мы одновременно опустили руки и выпрямились. Кончики пальцев тут же онемели, словно я окунула их в ледяную вожу Зимнего моря.
Если бы я не была столь напугана, если бы мысли не скакали, как кролики, то, наверное, ужаснулась тому, что мы сделали.
Бежавшие первыми железные звери… Они… Они… На них будто упало что-то невидимое и очень тяжелое. Что-то похожее на потолочную балку бального зала в Кленовом саду. Упало и расплющило сразу несколько десятков тварей, смяв головы, лапы, хвосты, хребты, жала. Какая-то железка даже успела закричать, заскрежетать… Совсем, как живая.
Милорд Виттерн как-то сказал, что первокурсники не способны придумать ничего опасного. А что если нам и не надо? Что если так и устроена магия? Как вода, простая и безобидная в ручье, но убийственно-грозная в Зимнем море. Как удар молотком и удар кувалдой, такие одинаковые действия и такие разные последствия.
Те звери, что не попали под магию, врезались в упавших, но за ними бежали новые. Настоящая стая. Стая на охоте. Они скоро они переберутся через железные тела.
– Давай, Астер, – хрипло сказала герцогиня, – Уходим, еще на одну волну меня не хватит.
Я согласно кивнула, обернулась, рыцари уже сворачивали на очередную улицу. Правильно, на прямой нас догонят быстрее. Мы с Дженнет бросились следом, отставая всего на несколько шагов.
На этой улице мы не были. Не видели, как камень мостовой сменился мрамором. На поверхность снова вышла вода, плескаясь о каменные стены каналов. Она ниспадала из руки стоящей на круглой площади каменной женщины. Скульптуры с телом женщины и головой какого-то зверя. Кошки или собаки? А может рыси или лисицы? Сейчас уже не поймешь. Верхняя часть морды отсутствовала.
Вода с тихим шелестом падала из ладони женщины в каменную чашу небольшого бассейна, брызги разлетались в стороны, играя цветными бликами на гладкой поверхности.
Я подняла голову к небу, солнце уже сдвинулось к горам, скоро оно коснется далекого темного склона, и на Запретный город упадет тень. Как там рассказывала жрица? Когда это происходит? Эта странная перемена с людьми?
– Надо же, все еще работает, – едва слышно
– Вода! – я указала на ближайший канал, – Самый лучший магический изолятор, две трети зерен изменений не могут преодолеть поток.
– А ты уверена что, эти железки – заклинания? – Оуэн обернулся.
– Какая разница, – Дженнет толкнула Этьена в спину. – Хоторн дело говорит, воду надо перейти, а если эти. – Она передернула плечами. – Домашние питомцы сунутся следом, мы вполне можем вскипятить канал. Или заморозить. Астер точно может. Не стойте столбом, дворцов и финтифлюшек не видели? Выберемся – приглашу в резиденцию Альвонов, смотрите хоть до пришествия Дев.
Она еще говорила, а Оуэн уже спрыгнул в воду и стащил Мэрдока. Я, наконец, увидела круглую площадь целиком, а не из-за мужских спин. Канал уходил дальше, плескаясь в мраморном русле. Каменная женщина оставалась равнодушной к появлению чужаков. Выщербленные стены домов, что стояли в глубине улицы, заросли диким кустарником, сухие ветки трещали на ветру. Высокие кованые заборы чередовались с воротами для выезда и калитками для прислуги. Флигели привратников чередовались с резиденциями знати.
Я видела перед собой только одну из них. Высокие стены из черного камня, гладкие, словно полированные они поднимались ввысь и терялись в низких облаках, флаги над башнями давно истлели, но над воротами все еще изгибалась приготовившаяся к броску змея. Она смотрела на меня сверкающими глазами из драгоценных камней, раздув капюшон и ее золотая чешуя блестела на солнце, как никогда напоминая огонь. Вот они настоящие Золотые кварталы…
И снова это чувство, словно я уже здесь была. Кончики пальцев кольнуло знакомое тепло.
– Первое гнездо Астеров, – сказала герцогиня, спрыгивая в канал. – Впечатляет. Твои предки в отличие от потомков умели строить.
«Гнездом его назвали позднее» – подумала я, – «После смерти первого Змея, после постройки Кленового сада, ведь чтобы назвать что-то первым, нужно создать второе».
Этьен скользнул в воду и помог Крису перетащить Мэрдока на противоположную сторону канала. Я спрыгнула последней, рапира чиркнула о мраморную мостовую. Нас снова нагнал механический скрежет. Сразу с десяток железных зверей высыпало на круглую площадь с фонтаном. Краткая передышка, что дал нам воздушный удар, закончилась.
Вода была ледяной, ткань юбки тут же намокла, став в два раза тяжелее. Всего несколько шагов и герцогиня схватилась за противоположный борт. Этьен вытащил на мостовую Мэрдока, и выбрался сам, с одежды парня стекала вода. Я качнулась, едва не упав, течение почти сбило с ног. Это высокому Крису вода была чуть выше пояса, а мне доходила почти до груди. Дыхание срывалось с губ беловатым облачком. Дженнет выбралась на мостовую, белые волосы девушки потемнели от влаги. Барон обернулся и протянул мне руку…