Элемент движения

Сергачева Юлия

Хлопья пепла носил ветер. Смог стелился понизу, завихряясь седыми космами. Дышать было трудно. Зловещая Пасть над горизонтом наливалась золотом.

— А это что такое? — невольно спросил Брюс.

Светящийся горизонт словно наискось прочерчивала длинная черная линия. Как вешка, обозначающая край земли. Или заноза, вокруг которой воспалилось небо.

— Железная башня. Только до нее не доберешься. Далеко очень. И земля там сплошь расплавлена. Да и сама Башня выгорела, только скелет

торчит.

— Откуда известно?

— Маг один летал. Здесь же, на Пустошах упал. Доспехи к шкуре приварились. А еще в сильную зрительную трубу видно, что она горелая насквозь. Тебе туда, что ли, надо?

Ему? Нет!

— Эй, а это дом? И еще… И еще там!

Неровно обточенные нагромождения камней при ближайшем рассмотрении оказались оплавленными остовами домов. Очень больших домов. Судя по фундаменту, сейчас обросшему синеватым, искрящимся мхом, постройка была величиной с замок.

По гребню руин промчалась молниеносная ящерица в шлейфе мелких искр. Мох полыхнул и стал черным.

— Тут раньше люди жили.

— Это город. Тут полно домов.

— Еще лет десять назад мы до Огненного края дня три шли, а теперь за ночь добираемся. А у меня дед за луну готовился к походу… И тогда еще там, где сейчас вывараньи сопки, жилое село стояло.

— Хорош болтать! Пошли разломы и светает.

Здесь уже гореть особенно было нечему, поэтому дым почти развеялся. Только земля дышала жаром, горячий воздух струился, делая далекое — обманчиво близким и искажая то, что можно было достать рукой.

Обещанные разломы тоже были. Земля внезапно лопалась, дыша черной гарью. Но хуже были те места, где верхний слой земли — тонкий и непрочный — еще держался, а под ним таилась каверна.

Мельком оглянувшись, Брюс не заметил ни одного выварана. Скорее всего, они отстали еще на сопках, где обитали их родичи. Верно говорят — прирученных вываранов не бывает.

Лица людей были сплошь в копоти и воспалены, несмотря на повязки.

— Вот здесь, — внезапно решил Агги, ссадив Конопатого.

Место для привала выглядело не особенно удобным — пустошь и подозрительные скалы рядом. Но рукоход тоже казался утомленным. Он единственный из всех не натянул одежду попрочнее, так что из прорезей кожаной безрукавки торчали могучие плечи, словно облитые блестящим лаком.

— К Краю не пойдем. Сейчас отдохнем и идем на охоту. Вон там отличное место для засады на жароеда.

Для остальных это явно оказалось новостью. Кто-то даже вякнул нечто невнятно протестующее. Скуц зашипел злобно:

— А ну цыц! Кому не по душе, топай назад. Сказали же слушать без разговоров. Неужто такой оравой тащились, чтобы ящериц ловить?

— Ну бульжога споймали бы…

— Каждому по клочку шкурки?

— Жароед —

добыча знатная. Его уже года два как никто не приносил…

Стали разбирать снаряжение, которое частью нес неутомимый Агги, а частью — опытные охотники. Они за все это время не обронили ни слова и не смотрели ни на кого из новичков.

Нехорошо как-то…

— Держи. — Брюсу вручили длинное копье из кости с наконечником из обсидиана. — Чего смотришь? Металл здесь не прочнее масла, а дерево горит.

«Кость тоже горит», — подумал Брюс, но заметил на древке потеки сероватой желчи, а на вершине наконечника — насаженный темный ноздреватый комок. Железа молниеносной ящерицы. Хватит на один разряд.

— Парень! Ты, конопатый. — Агги стянул повязку с лица, чтобы разговаривать. Теперь из-за копоти вокруг глаз казалось, что, наоборот, темная повязка у него сверху. — Ты оставайся тут, в лагере. Бегаешь ты медленно, толку от тебя не будет.

— Но… — Конопатый растерялся, глядя на охотников. Они отводили взгляды.

— Добычи будет много, тебе тоже перепадет, — пообещал Скуц, пробуя мизинцем край своего кинжала. — Ты, главное, сиди тихо и не мешай.

— Остальные — за мной, вон к тем клыкам…

Клыки — это остроконечные скальные выступы неподалеку. Между ними — ложбинка в огненных прорехах.

— По двое-трое за каждый клык. Фан! Сеть бери. Я — другой конец. Ты! Вместе с Немохом влево.

Вместе с Немохом, плешивым, но крепким мужиком из опытных охотников, Брюс двинулся влево. Устроившись за гранитом, приладив заготовленное копье и почесавшись, Немох шумно вздохнул:

— Повезло тебе.

— В чем?

Немох неопределенно хмыкнул.

— Скоро поймешь. А сейчас слушай сюда. Когда эта дура из-под земли попрет, наше дело быстро подскочить и под челюсти ей копья воткнуть. И если успеешь и сил хватит, то сразу выдергивай и еще в глаз бей… Ну они вот здеся будут…

Брюс обалдело кивнул. Представления об облике «дуры» у Брюса были весьма смутные. И где у нее челюсти, придется, похоже, решать в оперативной обстановке.

Про жароеда Брюс слышал только то, что шкура у него сплошь из самоцветов.

— Для того и нужно не меньше, чем по четыре тройки людей, чтобы наверняка бить, — продолжал Немох. — Лучше бы еще парочку, чтобы сеть накидывать, но Агги сам за троих сойдет.

«Нас тринадцать, как раз для жароеда», — вспомнилась вдруг реплика Скуца.

Брюс невольно посмотрел в ту сторону, где в лагере остался Конопатый. Место отдыха было близко, буквально рукой подать. Одинокая человеческая фигурка послушно скорчилась на земле, на ворохе оставленного тряпья, укутывавшего раньше снаряжение.