Элемент Водоворота

Гениальный Идиот

– Вот уж нет, благодарю покорно! – хмыкнул старик, вздернув подбородок. – Быть отравленным одним из ваших замысловатых ядов и умереть в агонии не входило в мои сегодняшние планы. Потрудись проводить меня туда, откуда будет хорошо видно арену.

– Прошу, – Гаара изобразил самое приветливое выражение лица, на которое он был способен, и жестом пригласил Ооноки пройти вперед. – Китсучи-сан, добро пожаловать, – несколько запоздало обратился он к по-прежнему стоявшему в стороне мужчине, посмотрев в большие темно-серые глаза. Китсучи понимающе кивнул, вернул юноше сочувствующий взгляд и последовал за тестем и Кадзекагэ, потирая аккуратную бороду.

– Беру назад свои слова про спортзал, мой блистательный, – высунул нос

Шукаку. – Из Пяти Кагэ по крайней мере по харизме у нас твердое второе место!

Как только все Кагэ заняли свои почетные места в ложе, Гаара подал сигнал к началу турнира. Взгляды всех участников, учителей, болельщиков и зрителей на трибунах устремились на запущенное Темари и Шикамару импровизированное табло для определения соперников в грядущих матчах.

“Первый бой: Ботан против Хьюга Ханаби”, – значилось на экране.

Самая младшая Хьюга сжала кулачки, повыше вздернула подбородок, пытаясь игнорировать любопытные взгляды товарищей по команде, и инстинктивно отыскала на противоположной трибуне, где сейчас толпились учителя и болельщики, Неджи и Хинату. Они стояли плечом к плечу и смотрели на нее. Хината – встревоженно, слегка подавшись вперед, Неджи – с едва различимым оттенком беспокойства, который, она знала, означал крайнюю степень переживания старшего брата. Стараясь не показать виду, Ханаби представила, как, если бы они были сейчас рядом, они стояли бы за ее спиной, были бы ее тылом. Хината за левым плечом, Неджи – за правым. И как только табло засветилось бы, невесомая ладошка сестры легла бы на ее плечо, а Неджи, не глядя на ученицу, дал бы ей последние наставления.

Что бы мог сказать брат и учитель? Ханаби чуть прищурилась, пытаясь прочитать взгляд Неджи. Несмотря на то, что ее учитель был молод, он был мудр не по годам. Девушка нахмурилась. Он сказал бы, что противник непростой, он всегда так говорил, потому что считал, что, настраиваясь на сложный бой, победить легче. Он бы отметил основное неудобство противника: паренек из песка – марионеточник, а значит, предпочитает дальний бой. Хьюга же, наоборот, специализируются на ближнем, контактном. Кроме того, кукольники часто прибегают к различным фокусам и уловкам, отвлекая противника и вводя его в заблуждение. Больше Неджи все равно не сказал бы, он считал, что настоящий шиноби должен уметь анализировать обстановку и делать выводы самостоятельно, а его задача – лишь подтолкнуть мысли в нужном направлении.

В глазах Ханаби появился азартный блеск, она незаметно кивнула учителю, ободряюще улыбнулась сестре и нашла глазами противника. Парень с размалеванным красной ритуальной краской лицом сосредоточенно сверлил ее глазами, периодически бросая взгляды на своего учителя – Канкуро. Брат Кадзекагэ до побелевших костяшек сжимал блестящий поручень учительской трибуны и исподлобья смотрел на своего ученика. Ханаби усмехнулась, представив, как он разминал бы своему ученику плечи, если бы мог быть рядом с ним, нашептывая наставления на ухо и одаривая ее тяжелым взглядом. Безошибочно прочитав настороженность во взгляде противника, Ханаби язвительно вскинула одну бровь, вопрошая, не струсил ли юный марионеточник, и, расправив плечи, сделала нарочито небрежный шаг на арену первой, представив, как в этот момент сжались бы на ее плече тонкие пальчики Хинаты.

Гул стадиона стих, как только маленькая изящная ножка в традиционной сандалии коснулась мягкого золотистого песка. Парень поспешно вышел следом, неловко поправляя прикрепленное за спиной обмундирование. Пока он медленно обходил площадку по дуге, бросая на Ханаби острые взгляды, девушка привычным жестом скрутила в узел длинные каштановые волосы – гордость и отличительный знак клана Хьюга – и, чуть склонив голову к плечу и прищурив светлые глаза, наблюдала за передвижениями марионеточника. Остановившись ровно напротив нее, Ботан развернулся анфас, чуть отведя руки в стороны. Появившийся

суровый судья из Скрытого Камня поочередно посмотрел на них и дал команду к началу.

При хорошей тренировке активация Бьякугана занимает доли секунды, Ханаби почувствовала, как вздулись вены на висках и как все вокруг погрузилось в привычные серые тона. Радиус охвата ее глаз был большим, Неджи как-то обмолвился, что в ее годы он видел так же далеко. Она видела всех зрителей на круглом стадионе и могла регистрировать их движения и изменения чакры. Но больше всего ее интересовал соперник напротив и тот неясный мутноватый сгусток чакры, который он представлял в ее монохромном видении. Она чуть прищурилась, пытаясь разглядеть его внимательнее, но тут же уловила характерные жесты кукловода – едва заметное шевеление пальцами, словно он разминал их. И решила воспользоваться фактором неожиданности.

Не дав сопернику опомниться, девушка ринулась в атаку, нанося четко выверенные, быстрые удары по тенкецу паренька, избегая, однако, касаться опасных точек. Мальчишка отскакивал и уворачивался, но Шестьдесят четыре удара небес неуклонно достигали своей цели. Неджи уже тренировал с ней и Сто двадцать восемь ударов, но пока она владела техникой неуверенно и сильно уставала, поэтому решила использовать проверенный, пусть и более слабый вариант.

Глаза на раскрашенном лице бегали, пытаясь уследить за ее скоростью, Ханаби отсчитывала последние удары, когда Ботан вдруг встретился с ней взглядом и хищно прищурился. Ханаби нахмурилась, ожидая подвоха, и тут же просканировала всю доступную ей область. Ощущение приближающейся опасности возникло на периферии зоны видимости. Что-то приближалось. Стремительно. И в то же мгновение девушка поняла, что за спиной противника больше нет его странноватого свертка. Ханаби выпустила захваченную в кулак черную ткань туники противника и метнулась в сторону, совершив несколько сальто. В считанных миллиметрах от нее пролетела сетка, чем-то напоминавшая паутину.

Откуда этот малолеток знал про недостаток Бьякугана – маленькую точку в основании черепа, которая выпадала из поля зрения пользователя техники, – оставалось загадкой. Зато стало понятно, как ему удалось незаметно скинуть марионетку – за спиной Ботана виднелась небольшая дыра в земле, являвшаяся, судя по всему, подземным ходом, через который, повинуясь воле своего хозяина, кукла ретировалась. Ханаби досадливо дернула подбородком – мальчишка обманул ее.

Песчаник получил преимущество, поэтому не торопился нападать. Нахальная белозубая улыбка, сверкнувшая на покрытом ритуальной краской лице, и свободное течение чакры паренька подсказали младшей Хьюга, что предыдущая атака практически не нанесла противнику вреда. Сдвинув брови на переносице, девушка принялась изучать боевую марионетку. Она выглядела жутковато, впрочем, как и все творения кукловодов. Это был, без сомнения, паук. Восемь длинных тонких ног поддерживали на весу небольшое тельце. Искусственные глаза смотрели в пустоту. Значит, та сетка, что летела в нее, и в самом деле была паутиной.

Ханаби сделала несколько попыток добраться до кукловода, но дорогу всегда преграждала марионетка. Девушка не особенно рассчитывала на успех этих вылазок, она стремилась получить как можно больше информации об оснащении марионетки и ее способностях. Кроме того, она внимательно изучала нити чакры, которые связывали Ботана и его деревянного паука. Результаты наблюдений были такими: ноги марионетки могли метать кунаи или шурикены, а также отделяться от тела и превращаться в обоюдоострые клинки. Но, похоже, основным оружием была все же паутина. Уж очень настырно марионетка метала в противника свернутую в клубок сетку, которая в полете разворачивалась и, прицепляясь к песчаным стенам, ограничивавшим арену, превращалась в гигантскую паутину. Пока Ханаби удавалось уворачиваться от снарядов, однако подобраться ближе к песчанику не получалось.