Эльф или не эльф
Шрифт:
— Ну как вам спалось, господин? — с любопытством спросил маг.
— Замечательно, спасибо. Можно сразу попросить об одолжении? Не называйте меня «господином». Я бы предпочёл, чтобы вы обращались ко мне просто Славэл. И можно на «ты».
— Хорошо… Славэл, — чуть улыбнувшись, ответил Саринэл, запнувшись на слове «господин». — С чего бы ты хотел начать?
— С карт, — сказал я, заметив удивлённый взгляд мага. — Вы ведь пользуетесь картами в этом мире?
— О да, конечно, — поспешно отозвался наставник. — Тогда прошу в библиотеку.
Он указал на третью дверь, и, когда я вошёл следом, передо мной открылась картина,
— Я собираю эту библиотеку уже более семисот лет, — с гордостью произнёс Саринэл.
— Вы заслуживаете самого искреннего восхищения, наставник, — проговорил я, осматривая книжные ряды.
— Рад, что ты оценил её, — в голосе старца звучала явная удовлетворённость. — Молодёжь нынче больше думает о войнах и развлечениях, а не о знаниях.
Подойдя к одному из стеллажей, он вынул большую, потрёпанную книгу в коричневом переплёте и жестом пригласил меня к столу. Когда я раскрыл этот атлас, был приятно поражён: карты были выполнены с высокой точностью, скрупулёзно прорисованные детали напоминали земные образцы картографии. Даже заметил подобие линий меридианов. Первые страницы показывали два полушария, дальше шли подробные карты материков. Я тут же углубился в изучение, не забывая задавать вопросы.
Оказалось, мир, который его обитатели именуют Энаром, включает в себя два материка и множество островов. Самый крупный материк назывался Акралия — или Акрал, кому как удобнее. По форме он слегка напоминал Северную Америку.
В юго-восточной части Акралии, сплошь покрытой густыми лесами, располагалось эльфийское государство Лариния. Свободолюбивые эльфы свято чтили традиции и каждые пятьсот лет (а то и раньше, если правитель сам того пожелает) приносили клятву верности новому властителю. Все эльфы обладали «эльфийским магическим даром», позволяющим воздействовать на живую природу, но лишь единицы умели незначительно пользоваться другими аспектами магии. Военные конфликты с соседями прекратились шестьсот лет назад при предыдущем правителе, однако у некоторых эльфийских семейств по-прежнему сохранилось презрительное отношение к «коротышкам» и «людишкам».
Западная часть материка была покрыта главным образом горными хребтами, в которых проживали гномы. Они селились обособленными кланами и не имели единого правителя. Если же требовалось принять особо важное решение, затрагивающее весь гномий народ, собирался Совет Старейшин от каждого клана. По своей природе гномы обладали магией земли и были единственными поставщиками железа и редких минералов. Воевать они не любили и никого не трогали, пока не трогали их.
После того как шестьсот лет назад был заключён мирный договор, именно гномы по приглашению эльфов построили нынешний дворец. В его стенах действовала особая гномья магия: она не только убирала пыль, но и автоматически зажигала волшебные светильники в коридорах с наступлением сумерек.
На северо-востоке материка располагалось королевство людей — Тарбон. В отличие от земной истории, здесь человечество жило под единым правлением, и тому способствовала внешняя угроза со стороны «коротышек» и «выскочек». Чаще всего люди вели войны именно с эльфами, ведь
Второй материк носил название Энора и был значительно меньше первого. На нём и на бесчисленных островах также обитали все расы, но из-за трудностей с морскими путешествиями регулярных связей с ними не поддерживали. Согласно древним рукописям, на самом материке Энора жили эльфы, которые много веков назад отделились от Ларинии и обосновались в новом месте. В некоторых текстах их именовали «проклятыми», но смысла этого прозвища уже никто не помнил.
В тиши между постоянными стычками самые отчаянные представители рас всё же вели мелкую торговлю. А после подписания мирного договора торговые отношения расцвели. Главным эльфийским торговым городом стал Тарен, основанный погибшим другом правителя, Таренаэллом, и названный в его честь. Этот город, воздвигнутый на берегах реки Ола, за последние годы разросся и по населению, и по площади превзошёл столицу. В Ларинии это оставалось единственным местом, где другие расы могли жить постоянно, хотя их передвижение по территории эльфийского государства жёстко контролировалось.
Общепринято считалось, что все расы созданы Древними, а сами Древние — Создателем. Где они исчезли — никто не знал; по мнению жителей Энара, Создатель и ныне незримо присутствовал в мире.
Каждая раса имела свою Великую магическую книгу, доставшуюся ей от Древних. Все ревностно оберегали эти священные фолианты, даже несмотря на то, что многие заклинания из них стали давно известны представителям других рас. Проблема заключалась лишь в способности пользоваться магической формулой: одним она давалась, другим — нет. Теоретически в смешанных браках могла бы появиться новая, уникальная сила, однако женщина из одной расы не могла зачать от представителя другой, так что подобные союзы встречались крайне редко. По этой же причине маги разных рас не могли лечить чужеземцев, хоть заклинания врачевания формально совпадали у всех.
У Саринэла имелась копия эльфийской Великой книги (оригинал традиционно хранился только у правителя), а также две фрагментарные копии книг людей и гномов. Однако, заглянув в эльфийский том, я ничего не понял: письменность ещё предстояло освоить. Тем временем вечер приближался, а вместе с ним — и пир.
— Спасибо, наставник, — искренне поблагодарил я, чувствуя радостное волнение. — Мне не терпится научиться писать и читать. Может, займёмся этим уже завтра?
— Конечно, мой мальчик, — отозвался маг с нескрываемым теплом в голосе. Так он ещё никогда ко мне не обращался — кажется, наши отношения действительно пошли на лад!
— Скажите, а известны ли вам случаи путешествия в другие миры? — вырвался у меня очередной настойчивый вопрос, не дававший покоя.
— Увы, о таких подвигах мне не приходилось слышать, — покачал головой Саринэл. — В одной очень древней книге, если память не изменяет, встречалось упоминание о возможности иных миров, но там это упоминалось как неподтверждённая гипотеза. Я разыщу ту книгу в ближайшие дни и покажу тебе.
Я на мгновение задумался и задал ещё один вопрос:
— А в библиотеку можно попасть только через ваши покои?