Эльфийская ночь

Дубчек Виктор Петрович

Капитан улыбнулся, снова опускаясь в седло. Никакого формального статуса в Варте он по-прежнему не приобрёл, зато вот как-то умудрился приобрести власть неформальную. Здесь, конечно, капитан - звание высокое. Но не настолько, чтобы солдаты, - и даже гвардейцы, - начали безропотно подчиняться любому прохожему, вздумавшему объявить себя носителем этого звания.

Да, Варта приняла его хорошо... а в лице Адинама - так и слишком. Но на службе у короны капитан всё-таки не состоял.

Откуда ж оно на самом-то деле рождается - это самое "право отдавать приказы"?..

Надо побриться, подумал Немец. Несолидно.

Да и скоро опять на ту сторону. Зажиточных монгольских бизнесменов всегда отличала страсть к бритью, а, капитан?

Он потянул поводья, разворачивая коня.

С пригорка к берегу, очевидно торопясь, спускалось трое всадников. Первым на рысях шёл Содара - не признать алый плюмаж и богатые доспехи принца было невозможно.

Ага, подумал капитан. Раз наследник сам приехал - значит, симптомы-то проявились даже быстрее, чем можно было предположить.

С одной стороны - нехорошо, конечно.

Он слегка ударил шпорами, выдвигаясь навстречу. Всадники, приветствуя друг друга, сошлись над обрывом. Лорд-Хранитель бросил быстрый взгляд на реку, но тут же повернулся к капитану.

– Его Величество?
– уверенно спросил Немец.

Содара отрывисто кивнул, не сводя с него глаз. Капитан чуть мотнул головой, указывая на гвардейцев. Принц поморщился и, не оборачиваясь, отмахнул рукой за спину. Жалобно скрипнули пластины доспеха.

– Мы не сможем долго скрывать болезнь императора, - сказал капитан, дождавшись, пока охрана наследника отгарцует подальше.

– Да, - непривычно кратко ответил Содара.
– Мы должны исцелить Его Величество до того, как...

"Мы", насмешливо подумал Немец.

Ну, по крайней мере, парень-то искренно взволнован. Не похоже, что торопится на папино место.

– Кроме того, несвоевременная болезнь Его Величества может осложнить

отношения с сопредельными государствами.

Армия вымотана северным походом, перевёл капитан. Резервы истощены, запасы подъедены, в районе эпидемия... ящур.

А соседи не спят, правильно.

– Я привёз книги по эпидемиологии... по борьбе с поветриями, - сказал он вслух.

– И?

– Никто из местных не может их прочесть.

– Ты прекрасно владеешь вагну. Ты мог бы перевести свои свитки... пусть только самое важное, то, что поможет нам...

– Я не врач, - покачал головой капитан, - я не могу отличить важное от неважного. Можно было бы пояснить отдельные моменты. Но не науку, изложенную в этих книгах. Они рассчитаны на совсем иной уровень технологии. И другой уровень общества.

– Мы кажемся тебе дикарями?
– вскинул исцарапанный подбородок Содара.

– Нет, - сказал капитан, ничего не поясняя.

Он предпочитал не обращать внимания на справедливые обидки всяких сопляков, даже принцев.

Впрочем, сопляк сопляку рознь: Содара понял его верно и прикусил язык.

– Его Величество не верит ни в какую "Великую Чуму", - сказал принц после непродолжительного молчания. Из рощицы доносился бодрый перестук топоров. Всхрапывали кони, стрижеными хвостами отгоняя мошкару.

– Носовое кровотечение уже открылось?
– спросил Немец, любуясь отблесками на пластинах доспеха.

– Нет, - неохотно произнёс принц, нахмурив брови, - но тонкие жилки лопаться начали. Обе зеницы Его Величества совершенно красны от разлившейся крови...

– Так осень на дворе, - равнодушно заметил капитан, - яблоки созрели.

Содара всё-таки не выдержал и раздул ноздри.

– Капитан!
– начал было принц, багровея лицом.

– Ты не хрен с бугра!
– резко сказал Немец.
– Ты принц! Император - твой отец. Хочешь спасти? Хочешь спасти отца, хочешь спасти Варту - заставь Его Величество выслушать эльфа.