Эльфийская сага. Изгнанник
Шрифт:
По высокому и широкому, отделанному белым мрамором и хрусталем коридору Брегон не спешил, вальяжно ступая шаг за шагом. Он знал — свиток в городе, а потому не волновался из-за неудачи с чародеем. Рано или поздно его верные «псы» отыщут бесценный клочок шелка и преподнесут, как величайшую драгоценность на блюде из чистого золота.
Из-за угла выступили два гвардейца, их голову перехватывала черная ткань с прорезями для глаз. За собой они тащили хоть и крепко связанного, но сопротивлявшегося изо всех сил эльфа. Поравнявшись с Брегоном, солдаты швырнули пепельноволосого юношу в ноги принца, и тот час
— Шерл Брегон, — обратился один из них, — мы нашли этого в потайном ходу библиотеки. Он пытался выбраться из города, но в темном лабиринте заплутал и попал в одну из ловушек, которые солнечные обычно устраивали для нас.
Эридан, лежа на животе, запрокинул голову и с неприкрытой ненавистью оглядел изумрудным глазами сначала Брегона, потом Сирилла и Габриэла, задержав взгляд на последнем. Необычные и столь редкие для темных эльфов глаза небесной чистоты, обладателем которых был маршал, произвели на него сильное впечатление. Но едва прозвучал приговор, он мгновенно забыл о голубоглазом уроженце подземелья.
— Обезглавить!
Принц Брегон собирался идти, один из солдат обнажил меч, примеряясь к шее пленника не старше шестнадцати, но внезапно вмешался голубоглазый эльф:
— Этого взять в плен.
Брегон обернулся и в недоумении гаркнул:
— В плен? Тебя стала заботить жизнь этих выродков, Габриэл?
Воистину темные эльфы были исчадиями ночи, ибо даже их голоса в сравнении с певучими тембрами эльфов Верхнего Мира казались каркающим смехом стервятников.
— Он может пригодиться, мой лорд, — пожал плечом Габриэл. — Допросим его. Он прятался в библиотеке, и возможно что-то знает о свитке и Лунном городе.
— Да что он может знать? — Грубо рассмеялся Брегон.
Несчастный связанный юноша валялся у его ног, точно собака, и трясся от страха, толком не осознавая, что его жизнь стала предметом торга принца и главнокомандующего.
— Все, что угодно, — стоял на своем Габриэл, впиваясь голубыми глазами в хищное лицо Его Высочества.
Сам того не ведая, он подался вперед и закрыл Эридана собой, остро чувствуя, что просто обязан спасти жизнь мальчишке. Хватит с Эбертрейла мертвых пустых глаз Алиана Горного Лиса, пролитой королевской крови, багровых рек, текших по улицам. Хватит.
— Хм, а ты прав, друг мой, — Брегон похлопал Габриэла, стывшего перед ним ледяной статуей, по плечу. К удивлению Эридана, уже прощавшегося с жизнью, принц неожиданно махнул солдатам, — этого в клетку к остальным. Пленные солнечные никогда не помешают. На рудниках и в шахтах работы хватит на всех.
Эридана, не проронившего больше ни слова, поволокли по коридору в противоположную от выхода сторону. Габриэл задумчиво проводил взглядом ни чем на первый взгляд непримечательного пленника. Призрачный голос души глухо шептал: с этим пепельноволосым мальчишкой судьба столкнет его еще не раз.
… Указ принца Брегона был исполнен. Вечером того же дня на залитой кровью площади соорудили помост, где короля Аннориена, его прекрасную жену и малолетнего сына казнили. Их головы насадили на пики и выставили среди испепеленных руин, их обезглавленные тела бросили тут же на потеху воронью.
Несколько
В это было невозможно поверить, но столица солнечных эльфов пала под натиском всего трех сотен солдат — личной гвардии Его Высочества, выделенной королем в качестве стражи-телохранителей. На месте бриллианта Верхнего Мира, богатого и счастливого града остались одни развалины и руины.
Окраины Белого Леса близ побережья Западного озера отныне дремали в скорбной тишине, покрытые кровавыми зарослями, обломками каменных стен и доселе величественных замков и крепостей. Все, кто смог сбежать — разбежались, а на обломках мрамора и осколках стекла свили гнезда птицы и поселились древесные лягушки. По ночам омерзительно и протяжно выли шакалы, забредавшие сюда из соседней Пустоши, а на рассветах и закат кричали пересмешники — оплакивая незавидную судьбу сметенного Эбертрейла.
Габриэлу насилу удалось убедить Брегона не преследовать беженцев. И если поначалу наследник порывался выслать за уцелевшими сто верных конников при мече и щите, чтобы добить расплодившееся семя скверны, как он звал светлых сородичей, то прислушавшись к совету главнокомандующего, который был ему — другом, уступил, и махнул на солнечных рукой. Бросив город на растерзание гвардейцам, принц вскочил в седло, натянул на голову капюшон и отбыл на юг.
* * *
Могучие вороные шайары [порода лошадей тяжеловесов] тащили клетки с заключенными третий день без остановки. В одну из них бросили Эридана, не развязав туго стянутых за спиной рук. Он лежал на холодных прутьях, уткнувшись в железо лицом, и мучился от судорог, сводивших тело. Перед глазами проплывала покрытая подсушенной коркой земля, кое-где изрытая норками ящерок, кротов и скорпионов.
Юноша закрыл глаза и открыл — песчаный холмик осыпался и наверх выполз скарабей, блеснув гладкой сапфировой спинкой. Длинные блестящие усы жука зашевелились, крылышки дрогнули, бликуя белыми искрами. Мгновенье и он нырнул обратно в песчаник.
Эридан сглотнул. Рядом корчились воины с разбитыми носами, опухшими лицами, глубокими порезами и ссадинами. Все были связаны. Многие лежали без сознания, распластавшись по дну, как тряпичные куклы. С доспехов на коричневую твердь капала кровь.
Эридан всхлипнул, пересилил себя и поднял голову. На лицо посыпались слипшиеся от пота локоны — осматриваться пришлось сквозь просветы в волосах. Дикая Пустошь Фэр'айо простиралась от горизонта до горизонта бурой каменистой долиной, переплетенной руслами пересохших рек, ручьев и каналов. Пологие склоны покрывала скудная растительность полупустыни. Иногда попадались торчащие из земли камни, иногда тянулись целые скальные гряды. И везде виднелись следы конских копыт и тележные колеи — по Фэр'айо пролегало немало дорог на север, запад и восток. На юге черными тенями просматривались острые пики Мертвых Гор. Плавно покачиваясь на фоне бело-оранжевых облаков, с каждой пройденной милей они чуть заметно увеличивались в размерах. Где-то там под толщами холодных пород лежало королевство исчадий ночи. Туда их и везли.