Эльфийская тень
Шрифт:
– У меня пять старших братьев.
– Очень смешно, - сухо отозвалась Эрилин и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрела на своего компаньона.
– Но это не объясняет, где ты научился воинскому искусству.
– Ладно, у меня шесть старших братьев. Ты мне веришь?
Плечи Эрилин опустились,
– Так я ничего не добьюсь, - пробормотала она вполголоса.
Затем, выпрямив спину, заговорила:
– Хорошо, можешь оставить при себе свои секреты. Ты спас мне жизнь, поэтому я перед тобой в долгу. Как минимум, ты
Данила сдвинул шляпу на глаза и окинул взглядом мрачный пейзаж, не скрывая своего недовольства.
– Как мило, - протянул он.
– Теперь, когда я больше тебе не нужен, ты меня отпускаешь. В награду я могу совершить приятную прогулку по Хелимберскому болоту, полюбоваться окрестностями и побеседовать с местными жителями. Это честная сделка, клянусь честью. Скажи, я должен отправиться в это смертельное путешествие пешком?
– Нет, конечно, - возразила Эрилин, - Ты можешь взять одну из лошадей.
Данила прижал руку к сердцу и театрально поклонился:
– Леди так добра ко мне! Она подарила мне свободу, которую я мог получить без ее разрешения, и коня, который и так принадлежит мне. Да, да, ты увела из конюшни моих лошадей. Воистину великодушный дар!
Эрилин сжала зубы и сосчитала про себя до десяти. Стараясь сдержать гнев, она изложила свои намерения:
– На рассвете мы поедем на юг. Мы оба. А когда нагоним какой-нибудь купеческий караван, ты сможешь присоединиться к нему. Ты понял?
– Благодарю покорно, но меня это не устраивает. Обессиленная девушка медленно опустилась на землю и спрятала усталое лицо в ладонях. Похоже, этот франт действительно был торговцем. Судя по его интонациям, он был готов торговаться до потери сил, как калимшитский купец.
– Как я понимаю, у тебя есть другие предложения?
– осведомилась она.
Молодой человек сел на камень напротив нее и с брезгливой гримасой подобрал богато вышитый плащ, который едва не угодил в лужу крови.
– Именно,- спокойно заявил он.- Мне нужна ты.
Эрилин выпрямилась и подозрительно прищурилась.
– Что это значит?
– Это значит, что я поеду с тобой, - пояснил Данила.
– С этого момента мы становимся партнерами и товарищами по путешествию.
Девушка уставилась на своего собеседника. Как ни странно, молодой человек говорил вполне серьезно.
– Это невозможно,- воспротивилась она.
– Почему?
Хмуро глянув на щеголя, девушка ответила:
– Потому, что я всегда работаю и путешествую одна.
– А еще потому, что так предсказали звезды,- подхватил Данила, подсмеиваясь над ее напыщенным тоном.
Эрилин вспыхнула и отвела взгляд.
– Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали помпезно,– тихо сказала она.
– Но в дороге мне не нужна компания.
– Интересно, а как же минувшие два дня, которые мы провели вместе?
– спросил молодой человек и, не дожидаясь возражений,
Он улыбнулся, заметив злой огонек в глазах девушки:
– Думаю, нет. Ты сама признала, что кое-чем мне обязана. В награду за спасение твоей жизни я хочу остаться с тобой и сопровождать тебя до Глубоководья, а может быть, и немного дальше.
Эрилин помассировала виски, пытаясь унять головную боль и разобраться в намерениях своего навязчивого компаньона:
– Зачем тебе это?
– А что в этом плохого? Терпение девушки было на исходе.
– Зачем?
– упрямо переспросила она сквозь зубы.
– Ладно, раз ты так настаиваешь, я скажу правду. Я бард-любитель. Между прочим, в определенных кругах обо мне неплохо отзываются.
– К чему ты ведешь?
– устало поинтересовалась Эрилин.
– Это же очевидно. Ты слышала, как я исполнял «Балладу о набеге джентаримцев»? ~ Данила выжидающе умолк. Очевидно, он надеялся услышать похвальный отзыв о своем творении, однако Эрилин одарила его только долгим сердитым взглядом. Пожав плечами, франт продолжил: - Так вот, я полагаю, путешествие с тобой будет богатым на приключения. Поэтому я хочу воспользоваться случаем и написать балладу об убийце Арфистов. Я буду первым, кто это сделает! Слава мне обеспечена. Ты, конечно, будешь ее главной героиней, - великодушно добавил он.
– Часть баллады я уже написал. Хочешь послушать?
Не дожидаясь разрешения, Данила откашлялся и запел. У него был приятный тенор, но ужаснее стихов Эрилин никогда не слышала.
Девушка прослушала два куплета, потом достала нож и приставила самолюбивому барду к горлу.
– Еще один звук, - предупредила она спокойно, - и я вырежу эту песню у тебя из глотки.
Скривившись, молодой человек ухватил острие ножа большим и указательным пальцами и отвел лезвие от щей.
– Боже милосердный! А я считал, что критики в Глубоководье чрезмерно суровы! Чего ты ожидала? Я всего лишь любитель, хоть и талантливый…
– Ты хочешь получить честный ответ?
– полюбопытствовала Эрилин.
– Ладно, - сухо проронил Данила.
– Все очень просто: я боюсь за свою жизнь. Я не горю желанием остаться один, а ты лучший телохранитель, которого только можно найти. Честно говоря, я не думаю, что путешествие с караваном будет более безопасным, чем с тобой, поэтому мое нынешнее положение меня вполне устраивает.
Эрилин задумалась. Похоже, молодой человек говорил правду. Во всяком случае, выглядел он настолько серьезным, насколько это было возможно с его легкомысленной физиономией. Раз ее бывший пленник нуждался в защите, Эрилин считала своим долгом ему помочь. Девушка спрятала нож в сапог и смирилась с неизбежным.