Эльфийская тень

Каннингем Элейн

Эрилин слабо улыбнулась:

–  Рука, в которой я сжимала меч, онемела, и клинок упал на землю. Тинтагель воспользовался случаем и избил меня до потери сознания.

–  Какой ужас!

Девушка пожала плечами:

–  Бывает.

–  Такого человека трудно назвать невинным,- гневно воскликнул Данила.- Я не думал, что эльфам приходится столько терпеть из-за чьих-то предрассудков.

Эрилин странно посмотрела на молодого человека.

–  Тинтагель Ни'Тессин был эльфом.

–  Погоди.
– Данила поднял руку. Он выглядел озадаченным,- Я что-то пропустил в твоем

рассказе?

–  Он светлый эльф, а я лунный эльф. Вернее, полуэльф, - неохотно признала девушка.
– Разве ты не знал, что эльфы бывают разные?

–  Вообще-то я знал, но не догадывался, что между ними столько различий.

«Как это типично для людей», - подумала Эрилин, а вслух сказала:

–  Интересно, почему меня это совсем не удивляет?

Тон ее высказывания был настолько язвительным, что юноша недоуменно моргнул.

Заложник не понимал, что резкость Эрилин происходит из желания скрыть досаду. Когда в последний раз она болтала, как сорока? Разве она кому-нибудь рассказывала о случае с Тинтагелем? Осмеливалась ли она признаться хотя бы самой себе, что ее смущает сила собственного меча? Проклятие! Похоже, этот молодой человек сумел пробить брешь в ее обороне и заставил раскрыть свои чувства. Девушку это раздражало.

Однако Данила, казалось, не расстроился из-за резкой перемены в поведении своей собеседницы.

–  Как я вижу, ты тоже без ума от драгоценных камней,- проговорил он, с улыбкой указывая на меч,- Вон тот камень на рукояти, это ведь топаз?

–  Вероятно. А что?

–  О, я просто полюбопытствовал. Твой меч выглядит довольно старым, но камень огранен не так давно.

Эрилин смотрела на него несколько мгновений.

–  Это важное наблюдение.

–  Вовсе нет, - скромно сказал юноша.
– Но как ты уже слышала, я люблю драгоценные камни и кое-что о них знаю. Видишь эти мелкие грани, которые опоясывают камень? По виду они напоминают соты. А сверху камень плоский. Этот способ огранки вошел в моду лет пятьдесят назад.

–  Тебе виднее, - равнодушно отозвалась девушка, - Но в одном ты прав: этот камень новый.

–  А старый камень, по-видимому, потерялся? Что он собой представлял?

–  Это был лунный камень.

–  Полудрагоценный камень, обычно белый с голубым отливом. Естественный преобразователь магической энергии, - заученно процитировал Данила.
– А почему ты заменила его топазом?

Эрилин безучастно дернула плечом:

–  Когда я начала обучаться фехтованию, мой наставник распорядился вставить в оправу новый камень, чтобы сбалансировать рукоять.

–  Немногие наставники уделяют столько внимания деталям… И своим ученикам, если уж на то пошло, - усмехнулся молодой человек.
– Мои учителя старательно меня избегали. Тебе, должно быть, очень повезло.

–  Да,- тепло сказала девушка.- Мне выпала редкая удача - учиться у Кимила Нимесина, и…

Внезапно она замолчала.

–  И?

Эрилин ничего не ответила. «Пропади оно все пропадом, - мысленно выругалась она.
– Я снова делаю это. Этот парень выведает историю всей моей жизни, прежде чем я от него избавлюсь».

Больше всего девушку огорчало, что между ней и незнакомцем - этим глупым,

поверхностным, разодетым щеголем - непостижимым образом возникла симпатия, которая могла перерасти в настоящую дружбу. Девушка сознательно вызвала в своей памяти образ Рейфа Серебряная Шпора, полагаясь на него, как на талисман. Напоминание о том, что может произойти с близкими ей людьми, укрепило решимость Эрилин.

Она никому не позволит привязаться к себе.

Веселый голос Данилы Танна прервал ее размышления.

–  Знаешь, я только сейчас понял, что ты так и не сказала мне своего имени. Как тебя назвал этот забавный варвар в гостинице? Эрилин, не так ли? Эрилин Лунная Песня. Нет, погоди… Лунный Клинок. Точно! Эрилин Лунный Клинок.

Девушка встала и подошла к очагу. Она ногой затушила яркие угли и сказала, не оборачиваясь:

–  Ложись спать. Завтра мы отправимся в путь до рассвета.

Глава 7

Было еще темно, когда Эрилин разбудила своего пленника.

–  Что случилось?
– пробормотал Данила, пытаясь подняться. Он смотрел затуманенным взором на хмурую спутницу, силясь сосредоточиться. Наконец в глазах у него прояснилось.
– А, привет. Моя очередь караулить?

–  Пора ехать, - спокойно сказала девушка.

– Ну, раз ты так считаешь.
– Данила с усилием поднялся на ноги, потянулся, наклонился в одну и другую сторону, потом поморщился, словно у него затекли мышцы, и наконец спросил:

– А куда мы направляемся?

–  В Глубоководье,

–  Замечательно, - просиял молодой человек.
– Через пару дней мы сможем присоединиться к какому-нибудь купеческому каравану и…

–  Нет, - тихо возразила девушка.

–  Как нет?
– озадаченно переспросил Данила, прервав утренние процедуры.
– Почему нет?

Эрилин принялась терпеливо объяснять, как если бы разговаривала с малым ребенком.

– За мной гонится опытный охотник. Я двигалась на Запад, когда он потерял мой след. Полагаю, он достаточно хорошо знает меня и мои пути, чтобы понять, что рано или поздно я прибуду в Глубоководье. Скорее всего мой преследователь воспользуется обычной дорогой - караванным путем. Поэтому, если мы присоединимся к обозу, он легко нас обнаружит.

–  Понятно, никогда не следует игнорировать очевидные факты, - глубокомысленно заметил Данила.

–  Вроде того, - подтвердила Эрилин.
– Поэтому мы поедем на север.

Молодой человек недоверчиво покачал головой и воскликнул:

–  Ты шутишь! На север? Через страну троллей? Знаешь, я не люблю троллей. Просто терпеть их не могу.

–  Не бойся, мы обогнем Верхние Топи.

–  И никаких троллей?

–  Никаких троллей.
– Данила все еще казался встревоженным, поэтому Эрилин продолжила; - Этот путь опаснее, чем южный, но мы доберемся до Глубоководья быстрее. Кроме того, мы пойдем по открытой местности. Если я ошиблась и нам не удалось оторваться от погони, мы заметим преследователя, как только он заметит нас.