Эльфийская тень

Каннингем Элейн

Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.

Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:

–  Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!

–  И преуспел в этом, - закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин,

добавил: - У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.

–  Само собой.
– Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх.
– Спасибо за помощь.

–  К вашим услугам, - ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.

Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.

В дверях она обернулась:

–  Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.

–  Да.

–  Однако вы назвали меня другим именем.

–  В самом деле?
– Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу.
– Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.

Данила выпучил глаза.

–  Кстати?
– возмутился он.

Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.

–  Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу,- пояснил он.

–  Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого?
– поинтересовалась Эрилин.

В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:

–  Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?

Элайт рассмеялся:

–  Однозначно нет.

Девушка кивнула и сменила тему:

–  Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?

–  «Кстати», - удрученно передразнил ее молодой человек.
– Опять это слово.

–  Он мне не понравился, - признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок.
– А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.

Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.

–  Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно?
– жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.

–  Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, - спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: - Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.

–  Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то

не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?

–  Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников,- возразила девушка.- В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца - это один из Арфистов.

–  Ты уже говорила это,- отозвался юноша.
– Почему ты так считаешь?

«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», - подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:

–  Как я уже упоминала. Арфисты - это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.

–  Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, - подхватил Данила.
– Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.

–  Я тоже не понимаю, - призналась Эрилин.

–  Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.

–  Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, - решительно заявила девушка.

В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.

–  Тимора все же послала нам удачу, - пробормотала девушка.
– Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.

–  Зачем?
– полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.

–  Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.

–  А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?

–  Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.

–  Ясно. А мне что делать?

Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.

–  Поужинаем, - предложила девушка.

Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.

Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.

Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.

–  Могу я к вам присоединиться?
– поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.