Эльфийские хроники
Шрифт:
В любые времена находились люди — разбойники, убийцы и пираты, — которые служили Тому-кого-нельзя-называть. Под знамена тьмы их толкала алчность, жажда власти или просто то, что их отвергли все другие люди. То же самое случалось и с эльфами, которых их собратья затем чаще всего называли «морнедхелами», то есть «черными эльфами». Целые толпы эльфов, борясь с ненавистными им карликами, когда-то волею судьбы оказывались в Черных Землях. Однако и эти люди, и эти эльфы до недавнего времени сражались на стороне Того-кого-нельзя-называть в качестве наемников, причем сражались отдельно от всех остальных воинов Черных Земель.
В данном же случае ситуация была совсем иной.
Вопрос состоял уже не только в том, чтобы сражаться, но и в том, чтобы обязательно победить. И не просто победить, а одержать полную победу. Чтобы установить свое долговременное господство в зарождающемся новом мире, нужно было собрать все расы, населяющие землю, и затем объединить их в одну расу, чтобы еще больше прославить
Уже ушли в далекое прошлое те времена, когда Племена богини Дану разделили мир. Карлики забыли богов и теперь верили только в золото. Люди осмелились создать себе новую религию, приписав одному-единственному божеству могущество всех богов. Эльфы оставили древние знания одним лишь своим друидам и не интересовались больше законами природы. Многие другие народы бродили бессознательно по поверхности земли, и все они с течением времени в конце концов уверовали в то, что являются хозяевами своей судьбы. В общем, теперь уже одни только монстры оставались верными древним культам. Шаманы, находясь в подземных дворцах Того-кого-нельзя-называть в самом сердце Черных Земель, видели в огне и в крови, что Луг гневается. Он, король богов, требовал снова собрать воедино земли, которые он подарил племенам. Поскольку нарушено достигнутое еще в древние времена равновесие, то пусть теперь либо неверные народы исчезнут с лица земли, либо все племена сольются в один большой народ — народ Луга! Пусть мир будет возвращен его хозяевам и пусть всех приводит в ужас их гнев!
Командир остановился в конце дорожки в нескольких шагах от частокола, окружающего лагерь новобранцев. Рядом располагался сторожевой пост, и все находившиеся на нем орки поспешно выстроились в одну шеренгу, чтобы надлежащим образом отдать честь подошедшему командиру. Он сделал полуоборот, даже на них не взглянув. Эти стражи и этот частокол вдруг показались ему оскорбительными для формируемого им отряда, пусть даже он сам и распорядился соорудить здесь частокол и выставить караул. Новобранцы ведь уже стали омкюнзами, а к его воинам нужно относиться с уважением. Во всяком случае, не держать их в загоне, как каких-нибудь животных.
Его внимание привлекла группа, собравшаяся под большим коническим навесом, сшитым из шкур. Группа эта состояла из мужчины крупных размеров и двух эльфов. Они были похожими друг на друга, потому что были все трое облачены в одинаковые темно-серые доспехи из кожи и железа. Их руки лежали на рукоятях их оружия — так, как будто эти трое были готовы в любой момент ринуться в бой, — а выражение лиц у всех троих было суровым. Один из них, заметив командира, вздрогнул и резко вскочил на ноги.
— Эй ты, как тебя зовут? — спросил Кхук.
Эльф открыл было рот, чтобы ответить, но затем с растерянным видом нахмурил брови и покачал головой — так, как будто хотел отогнать от себя дурную мысль.
— Я — омкюнз, повелитель!
Кхук, улыбнувшись, кивнул и пошел прочь все таким же спокойным шагом. Несомненно, предстояло сделать еще очень многое, однако самого важного они уже добились. Завтра он прикажет разобрать частокол и убрать стражников…
Эльф посмотрел ему вслед, а затем опустил взгляд на свои руки, подрагивающие от непреодолимого волнения. Чуть позже он медленно присел возле своих товарищей.
— Меня зовут… Меня зовут Гамлин, — прошептал он. — Гамлин из Карантора, менестрель повелителя клана каранторов Эледриэля.
Сидящий рядом с ним Огьер по прозвищу «Бык» одобрительно хмыкнул, а Тилль — он был третьим — сжал ему плечо так, что его руки тут же перестали дрожать.
8
Заведение Цандаки
Ллиана уже в течение нескольких дней находилась в заведении Цандаки, представляющем собой огромный лабиринт узких коридоров и прихожих, за которыми взору неожиданно открывались большие залы, выложенные каменными плитками и снабженные занавесами из темно-красной материи, за которыми находились роскошные барельефы и статуи, изображающие различных самок с пышными формами и в нарочито непристойных позах. Данное заведение не имело ничего общего с обычной архитектурой Черных Земель, для которой были свойственны гигантомания и примитивизм. В большинстве помещений имелись трофеи, среди которых легко узнавались массивные украшения карликов, тканые изделия эльфов и всевозможные столы, сундуки и кровати, изготовленные людьми, живущими у озера. Все эти помещения были очень разными, однако они в конечном счете становились похожими друг на друга благодаря однообразному запаху и освещению. Начиная от больших залов и заканчивая малюсенькими комнатками, все было погружено в полумрак, нарушаемый лишь золотисто-желтым светом сотен — а может, и тысяч — маленьких светильников с ароматическим маслом, установленных в нишах, выдолбленных в стенах. Казалось, что находишься в каком-то дворце или же в глубине какой-то пещеры. И то, и другое было, в общем-то, правдой.
Заведение Цандаки, расположенное глубоко под поверхностью Черных Земель, пользовалось широкой известностью. Оно было хотя и не единственным таким заведением, но наверняка одним из самых знаменитых и самых дорогих, поскольку в нем имелась возможность удовлетворить какие угодно
«Не переступать границу» — таким было первое правило Цандаки.
Как только Ллиана прибыла сюда, ее тут же намазали красным маслом так, чтобы оно покрыло все ее обнаженное тело (этого потребовала Цандака, которая, кстати, заставляла всех называть ее «хозяйкой»), привели на кухню и усадили одну за стол, подали множество различных блюд, большей частью ей незнакомых, но которые, тем не менее, пришлись девушке по вкусу. Суетившиеся на кухне служанки в шерстяных платьях не удостаивали ее даже и взгляда: они занимались исключительно тем, что варили, жарили, открывали бочки, причем делали это с лихорадочной поспешностью круглые сутки. Время от времени перед ней ставили очередное блюдо и быстрыми жестами показывали, что ей нужно побольше есть — что она и делала в течение почти всего первого дня, потому что была очень голодна. «Хозяйка» приказала ее откормить — вот ее и кормили.
«Рот, который говорит только для того, чтобы ему подчинялись» — это было второе правило, действующее во «владениях» Цандаки.
Ллиана не имела ни малейшего представления о том, сколько же времени она провела тут, на кухне. Она то ела, то спала на полу, то глазела на суетливую возню служанок. Никто не останавливал ее, когда она вставала из-за стола, но вот когда она приближалась к единственной двери, имевшейся на этой кухне, стоявший возле двери стражник наставлял на нее копье. От скуки эльфийка стала интересоваться работой поварих, и одна из них — уродливая самка из расы орков — дала ей нож и усадила чистить овощи, которые Ллиана никогда не видела и названия которых не знала. Повариха сделала это без единого слова и без малейшей улыбки и даже не взглянула на нее, когда Ллиане надоело чистить овощи и когда она вернулась за свой стол. Служанки вели себя по отношению к Ллиане так, как будто ее не существовало или как будто она была невидимым призраком. Так продолжалось до тех пор, пока вдруг за ней не пришли и не увели в гораздо более уютную комнату, загроможденную рулонами материи, сундуками с драгоценностями и мехами. Две самки орков — а может, гномов — побрызгали на нее липкой жидкостью, от одурманивающего запаха которой начинала кружиться голова. Затем они ее причесали и стали одевать — если можно так выразиться — в прозрачные ткани, золотые цепи и набедренные повязки, которые Ллиана, не произнося ни слова, стала срывать с себя сразу же, как только их на нее надевали. Служанки не унимались, и вскоре на полу накопилась уже целая куча измятых тканей. Служанки кричали на эльфийку своими визгливыми голосами, однако поднять на нее руку не осмеливались. В конце концов одна из них вышла из комнаты, качая головой с усталым видом. Пока вторая служанка поднимала с пола отвергнутые эльфийкой одежды, Ллиана порылась в одном из сундуков и вытащила из него белое платье. Хотя у платья не было рукавов и имелись чрезмерно большие разрезы по бокам, оно все же больше подходило Ллиане, чем все то, что ей только что предлагалось. Через несколько мгновений после того, как она надела на себя это платье, дверь комнаты отворилась. Ллиана опустила глаза, ожидая, что сейчас войдет одна из служанок-гномов, однако в двери появилась Цандака. Эльфийка невольно отпрянула назад, и это заставило Цандаку улыбнуться.
— Я вижу, ты все-таки подобрала себе одежду… Неудачный выбор. Ты вообще ни на кого не похожа.
— Я похожа на саму себя, — пробурчала Ллиана. — А не на того, на кого вы бы хотели, чтобы я была похожа!
Не успела она произнести этих слов, как служанки бросились на пол. Ллиана посмотрела было на них изумленным взглядом, но тут вдруг вскрикнула от боли: «хозяйка» схватила ее за волосы и медленно приподняла над полом, ноги девушки стали болтаться в воздухе.
— У меня уже были тут эльфийки, — прошептала Цандака, глядя на то, как дергается на весу Ллиана. — И до сих пор еще есть несколько… Вы все одинаковые. Слишком гордые для того, чтобы стать шлюхами. Неспособные подчиняться и раздвигать ноги перед тем, кто мне платит… Уж лучше смерть, чем бесчестье, да? Но кроме смерти есть еще и боль, маленькая эльфийка… И некоторым из моих постоянных клиентов нравится причинять боль. Понимаешь? Что бы ты ни делала, мне будет от тебя польза…