Эльфийский клинок

Перумов Ник

Рассказывают, что именно Ролштайн помог Великому Дьюрину отразить первый натиск орков.

– А куда же он делся потом?

– Никто не знает, – вздохнул Балин. – Его разыскивали долго и упорно, причём не только гномы. Этим ведь куда как сподручно – рушить стены крепостей! Но все эти усилия пропали втуне, а у нас появилась пословица: если увидишь качающийся камень, не спеши кричать, что перед тобой Ролштайн – лучше сперва посмотри, кто его раскачивает!

Дождь тем временем утих, рядом забормотал и заворочался Торин – нужно было вставать. Начинался новый день их странствий: по расчётам Торина, сегодня им предстоял особенно тяжёлый переход – до следующей деревни

было никак не меньше десяти лиг.

– Ты уже встал, Фолко? – удивился гном, поёживаясь от утреннего холода. – Беги тогда к хозяину, пусть завтрак подаёт. А я пока остальных разбужу.

Хоббит наскоро умылся в бочке с дождевой водой, стоявшей возле угла дома, и отправился к хозяину – пожилому хитрому пригорянину, уже лет тридцать живущему в этих негостеприимных местах. Выйдя от него на крыльцо, хоббит невольно остановился.

В просторном дворе, обнесённом крепким и высоким забором, кучкой стояли их фургоны, по ступицы утопающие в белёсой утренней дымке. Направо над забором виднелась высокая сторожевая вышка, налево – двускатные крыши соседних домов. Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, небосвод был чист; день обещал быть жарким. Из-под фургонных пологов уже доносились голоса, появилась долговязая фигура Рогволда; Малыш и один из охотников, Глен, отправились к трактиру за завтраком, другие люди и гномы уже выводили коней и пони, начиная запрягать. Из-за угла вынырнул Торин вместе с Браном, рядом с ними шагал, умеряя шаг, командир местной арнорской дружины в синем плаще и с перьями цапли на низком воронёном шлеме.

– Так вы решительно хотите идти сегодня? Не лучше ли подождать с неделю, с севера ожидается большой обоз… – говорил на ходу арнорец.

– А что такое? – ответил вопросом Торин. – На дороге неспокойно, что ли?

– Не совсем, чтобы уж так неспокойно, – замялся арнорец. – Но недавно пришло сообщение, что немного южнее замечен подозрительный отряд. За ними гнались, но они рассыпались по лесам – поди выковырни их оттуда! А по тракту дальше – Сизая теснина, их излюбленное место!

Заинтересованные разговором, их постепенно обступили гномы и люди, среди них и Рогволд.

– Так сколько же нам ждать попутного обоза? – спросил товарищ ловчего Форг.

– Неделю, а то и все десять дней, – ответил воин. – Обозы сбиваются не столь быстро.

– Мы не можем ждать, – решительно нахмурил брови Дори.

– Не можем, – подтвердил Торин. – Ну-ка, пойдёмте все, потолкуем!

Они собрались в узком пространстве между фургонами, предусмотрительно выставив вокруг стражу, чтобы их не подслушали. Сидели тесно, друг на друге, и говорили полушёпотом – к осторожности никого призывать не приходилось.

– Лучше подождать, неделя или даже десять дней ничего не решат в нашем деле – мы ведь не на пожар торопимся! – начал Рогволд. – А у них тут наверняка соглядатаи. И стоит нам выступить в малом числе, без охраны, как у этих проходимцев появится прекрасная возможность перебить нас в теснине. Я бывал там, Форг и Алан тоже, это дурное место. Представьте себе узкое пространство между двумя высокими и крутыми холмами, заросшими глухим лесом и густым подлеском. Теснина тянется добрую лигу, а то и полторы – если они расставят лучников вдоль неё, то нас расстреляют в упор, и мы ничего не сможем сделать. Я считаю, что здесь рисковать неуместно, это не тот случай.

Рогволд умолк и оглядел слушавших его с явным одобрением людей и несколько скептически – гномов.

– У нас сегодня восемнадцатое апреля, – тихо, сдерживая гнев, заговорил Дори, и Фолко заметил, как Торин украдкой взял говорившего за руку. – До Казад-Дума

нам идти ещё дней двадцать, если не все двадцать пять. Это, считай, почти весь май. Лето по приметам ждут жаркое, начнут таять горные снега, нижние ярусы Мории могут оказаться подтопленными… Что нам останется? Кто знает, сколько придётся сидеть в Чёрной Бездне, пока мы что-нибудь поймём и разузнаем? А потом окажется, что надо срочно созывать ополчение – а как успеть до зимы? Нет, когда идёшь на такие дела, в полную неизвестность, мешкать нельзя. Если нам загородят путь – прорвёмся с боем! Нас четырнадцать, да вас двенадцать, да Фолко – лучник отменный. Если с умом ударить, а у страха-то глаза велики, так число наше и вдесятеро большим покажется!

Гнома Дори неожиданно поддержал Алан, самый молодой из всех арнорских охотников.

– Я был в Сизой теснине прошлой осенью, – начал он, отводя со лба длинные иссиня-чёрные волосы. – И не скажу, чтобы устроить там засаду было так просто. Лес вдоль Тракта вырублен и выжжен, а на левом холме, вдобавок, остатки арнорской заставы. Рогволд прав, говоря, что с лучниками, если они там засядут, управиться будет нелегко, но подойти близко к тракту они не смогут, к тому же я не слышал, чтобы разбойники хорошо стреляли из лука. Ударить из-за угла, в спину – это пожалуйста, а правильного боя они не ведут. К тому же мы всегда можем отправить вперёд кого-нибудь посноровистей, чтобы не идти вслепую. А чтобы не было споров, сразу скажу: я готов пойти.

– Погоди, Алан, ты хорошо сказал, но главное сейчас другое, – поднял руку Торин. – Если мы всё-таки пойдём, то как лучше всего отбиваться? Вы, люди, опытны, посоветуйте же нам!

– Самое правильное – это не лезть на рожон, – проворчал Рогволд. – Но если Алан сам видел всё это и Морию действительно начнёт заливать, то, пожалуй, лучше всего будет сделать так – мы выходим немедленно, а лиги за три отправляем в стороны разведчиков. Идти лучше всего влево, на восток. – Он повернулся к Алану. – Там начинается длинная полоса дубрав и оврагов, она тянется до самой теснины, там можно пробраться незаметно. Все остальные в это время идут не спеша – и наденьте броню под плащи! Если там никого нет, мы проходим теснину со всеми предосторожностями и как можно скорее, если же есть… то я думаю, этих лиходеев лучше всего спугнуть, увести в сторону, если их окажется много. Боюсь, что так и будет, – ловчий вздохнул, – малыми отрядами они теперь не ходят. Мы же не можем сражаться двумя десятками против нескольких сотен!

– И всё-таки предпочтительнее иметь дело с водой, чем со стрелами, – упрямо нагибая голову, сказал Глен, один из охотников. – Что, будет лучше, если всех нас перестреляют там, как куропаток?

– По-моему, самое главное – это выяснить, есть ли у засевших в теснине луки и сколько их, – вступил в разговор Двалин. – Если лучников мало или нет совсем, то мы можем идти смело.

– Я полагаю, нам нечего обсуждать это! – резко подался вперёд Форг. – Будем говорить, когда всё узнаем! Пока нужно решить только одно – идём мы вперёд или нет?!

Наступила тишина. Торин и Рогволд одновременно стали оглядывать лица товарищей. Кто-то смотрел прямо, кто-то отводил взгляд; наконец ловчий нарушил молчание:

– Что ж, давайте считать, кто за что. Ну, по очереди. – И он повернулся к молчавшим до этого людям и гномам.

– Идти, – сурово выдохнул Грани, и Гимли с Трором молча склонили головы в знак согласия.

– Подождать, – по-прежнему упрямо хмурясь, отрезал Глен.

– Может, действительно повременим, а, тангары? – робко проговорил Вьярд. – Рогволд-то сперва дело говорил…