Эльфийский клинок

Перумов Ник

– Я считаю позорным укрываться от этой нечисти, – бросил Гримнир, высокий, угрюмый товарищ Алана. – С ними нам надо ещё посчитаться…

– Глупо совать голову в пасть неубитого дракона, – пожал плечами Балин.

– Стыдно слушать вас, тангары! – сверкнул глазами Строн. – Малыш, ты что же молчишь?!

– А что я? – принялся оправдываться тот, похоже, опять задремавший во время спора. – Идти так идти. Всё лучше, чем сидеть.

– Лучше сидеть, чем лежать… в могиле, – возразил Игг, ещё один из охотников, уже немолодой, товарищ Рогволда.

– Все

там будем рано или поздно, – пожал плечами Ресвальд, гибкий, ловкий словно кошка, с удивительными зелёными глазами.

– Ждать нам нечего, – решительно пристукнул кулаком Бран. – Идти!

– Согласен, – спокойно кивнул головой невозмутимый Веорт.

– Погибать из-за такой ерунды… Нет, я не согласен! – вскинулся Довбур, его седая борода гневно встопорщилась.

– Да брось ты, старина, – успокаивающе положил руку ему на предплечье рыжебородый Готор. – Мало мы рубились? Да мы пока и не знаем, есть в этой теснине кто-нибудь или нет. Я – за то, чтобы всё выяснить. И ещё я согласен с Гримниром: отступать – это позорно.

– А мы бы поостереглись, – внезапно заявил Глоин. – Цель слишком важна, а пожертвовать ради неё жизнями мы ещё успеем.

Двалин молча кивнул в знак согласия, и Фолко увидел, как у Торина удивлённо дрогнули брови.

– А я стою на своём – надо идти вперёд, – повторил сказанное раньше Алан.

Высоченный, очень сильный Грольф, запросто гнувший самые толстые подковы и превосходящий силою даже Торина, лишь кротко улыбнулся и развёл руками.

– Надо идти, чего уж там, – буркнул он себе под нос, словно стесняясь говорить громко.

Не расстающийся с длинным охотничьим луком Гердинь вздохнул и печально покивал головой. В Аннуминасе у него осталась большая семья. Видно было, что он стыдится своих слов.

– Поостеречься бы надо… – выдавил он из себя и низко опустил голову.

– Мне и думать нечего – только вперёд! – рубанул перед собой ладонью Дори, и вечно пикировавшийся с ним Хорнбари впервые согласился со своим извечным противником в спорах.

Форг медленно и отрицающе помотал головой.

– Большинство, в общем, за то, чтобы не задерживаться, – подытожил Торин. – Осталось спросить совсем немногих. Я, например, считаю, что идти надо, но очень осторожно. Ну, допустим, тут мы один раз обережёмся, а что будет, когда с тракта свернём? А ты, Рогволд, что скажешь? И ты почему молчишь, Фолко?

– Я? – вдруг испугался хоббит. – Так а что я? Разве я могу здесь что-нибудь сказать дельного? Нет, я – как все.

– Большинство за то, чтобы идти, – хмуро молвил Рогволд. – Я понимаю Дори – медлить нельзя. Но из людей пятеро против того, чтобы лезть вперёд очертя голову. Мне эта затея тоже не нравится, но раз уж так выходит… – Он развёл руками.

Возражавшие против прорыва люди громко запротестовали.

– Мы подряжались идти до Мории и потом оставаться на поверхности, а не класть головы в стычках со всякими проходимцами! Это не наше дело, на это дружина есть! – возмущённо вскочил Глен.

– Ладно, – проворчал Форг. – В конце концов знали, на

что идём, и что нас будет меньше гномов, тоже. Раз решили – так решили. Шестеро наших тоже за то, чтобы идти. Так давайте не терять времени!

Рогволд легко, по-молодому поднялся.

– Давайте, давайте, выводите фургоны, – стал торопить он принимавшихся за дело гномов и людей. – До теснины ехать и ехать, а солнце уже высоко.

Отбросившие споры люди и гномы быстро вывели свой небольшой обоз за ворота. Торин пошёл рассчитываться с трактирщиком за ночлег и еду, с ним увязался и Фолко.

– Что, выступаете? – встретил их хозяин. – Правильно, нечего тут рассиживаться. Ярмарка в Рохане скоро прикроется, так что вам с вашими товарами надо поспешать. А что тут про разбойников болтают – так вы не очень-то верьте. Этим дружинникам любой проходимец уже целым войском кажется. Так что идите смело! Кстати, если не секрет – небось оружие везёте?

Фолко стало не по себе от приторного голоса пузатого трактирщика. Уж слишком маслянисто блестели его маленькие хитрые глазки.

– Что везём – это, прости, наше дело, почтенный хозяин, – ответил трактирщику Торин. – Прими деньги и прощай.

– Лёгкой вам дороги, лёгкой дороги, – низко склонился им вслед трактирщик.

Отряд быстро оставил позади возделанные поля, миновал последний сторожевой пост дружинников – воины прощально помахали вслед – и двинулся дальше по тракту на юго-восток мимо широких, сверкающих свежей зеленью лугов и низких пологих холмов, кое-где поросших боярышником. Солнце поднималось, припекало, и лишь с севера по-прежнему дул не по-весеннему холодный ветер. Изредка попадались небольшие рощицы; постепенно их становилось всё больше, а на самом горизонте замаячила неясная синеватая линия.

– Это Забытый кряж, – показал хоббиту и Торину ехавший рядом с ними Алан. – А вон там, куда ведёт тракт, и есть та самая Сизая теснина. По-моему, нам пора останавливаться.

Он повернулся к Рогволду, и бывший сотник молча кивнул.

– Надевайте броню, друзья, – негромко сказал ловчий. – Разведке пора сворачивать. Будет лучше, если вы доберётесь во-он до тех деревьев чуть левее тракта. – Он показал вперёд. – Вам туда часа два ходу. Останавливайтесь, ставьте телеги в круг и ждите нас. Если же мы… – он помолчал, – не вернёмся, то возвращайтесь в деревню и ждите попутного обоза.

– Постойте, а кто же пойдёт? – вдруг спросил Хорнбори. – Этого мы как раз и не решили.

– Я же сказал, что пойду. – Алан выступил вперёд. – Кто ещё со мной?

Не колеблясь ни мгновения, Ресвальд, Гримнир и Грольф шагнули вперёд.

– Но вы будете нужны здесь, – возразил им Рогволд. – Гномы отпадают – вы совсем не умеете ходить по лесу, почтенные, не в обиду вам будь сказано.

И тут произошло неожиданное. Робко жавшийся в сторонке Фолко, которого разговоры о разбойниках повергли в изрядное смятение и который только что тоскливо прикидывал, как лучше спрятаться, чтобы в бою ненароком не попасть под меч, внезапно вышел на середину.