Эльфовладелец

Чехин Сергей Николаевич

— Господин, Кирра сбежала!

Я аж подпрыгнул на месте.

— Когда?

— Точно не могу знать. Мы не оставляли ее без присмотра, но сейчас ее нигде нет. Нашли только цепи. Думаю, она отвела нам глаза. Разведчицы владеют такой магией.

— А следы?

— Уходят на юг, в сторону степи, но шагов через пятьсот обрываются.

— Ладно, черт с ней. Надеюсь, ее сожрут орки. Выставь охрану по периметру, пусть дежурят днем и ночью. Перед шахтой постройте наблюдательную вышку. Бойцы не должны отвлекаться на постороннюю работу.

— Будет исполнено! Кстати,

насчет вышки и всего участка. Старый Ильдариэль желает поговорить с вами о ритуале очищения душ.

Хм, интересно, что это такое.

— Пусть подходит.

Вскоре пришел пожилой эльф с сединой в черных волосах. Именно он первым назвал меня Тахином. Старик встал рядом с телегой и низко поклонился.

— Тахин, прежде чем строить тут дома, надо очистить землю от скверны и упокоить павших. Здесь все залито кровью моего народа. Здесь творились страшные вещи. А поблизости нет ни одного дерева, через которое могли бы уйти души мертвецов. Можете мне не верить, ведь у вас другие боги. Но они будут мстить и притягивать зло.

Во дела. Сейчас выдаст мне какой-нибудь хитрый квест, из-за которого придется отвлекаться от работы. Убить десять орков и вырезать им сердца, например. Или провести сложнейший магический ритуал с участием сорока эльфийских старцев, за которыми придется ехать аж в Златолист. Или еще чего похуже.

— Что надо делать? — спросил я, решив не забивать голову раньше времени.

— Посадить на участке дерево.

— Всего-то?

— Да. Остальное за нами.

— Не знаю, приживется ли оно здесь. Да и где его взять? Я не видел поблизости деревьев.

— Деревья есть там, — Ильдариэль указал рукой в сторону степи.

Ну конечно. И как я раньше не догадался.

— Ты уверен, что хочешь пойти? — взволнованно спросила Триэль.

— Ну да. Почему нет? — я подтянул ремень с револьверами и перекинул через грудь патронташ. — Все равно пока делать нечего. Подай винтовку, пожалуйста.

Эльфийка протянула мне оружие. Ее руки едва заметно дрожали.

— Не волнуйся, — я обнял девушку и поцеловал. — Орки заняты своими распрями. А от малого отряда мы отобьемся. С нами идут Ганэль, Ромэль, Тэн и еще пара охранников. Не пропадем.

— А вы надолго?

— Понятия не имею. Но в радиусе обзора точно нет никаких деревьев. Так что придется прогуляться.

— Удачи, — вздохнула невольница.

Я сменил белый плащ на кожаный пыльник. И вымарать не жалко, и заметить сложнее на фоне коричневой травы. Натянул на лицо маску, помахал Триэль и потопал вслед за Ильдариэлем. Охранники шли рядом со стариком, Тэн по левую руку от меня, дворецкий замыкал шествие.

Почему-то я ощущал себя сталкером, отправившимся в поход за ценным хабаром. Возможно, соответствующую атмосферу навевало монотонное уныние вокруг. Или плотная испарина, похожая на аномалию. Или то, что нам предстояло чесать бог знает сколько времени по безжизненной земле.

Но, скорее всего, все вместе.

Да уж, не так я представлял приключения в сказочном мире. Даже злобные орки — и те куда-то делись.

— Джен, — позвала учительница. — Надеюсь, наш договор

не забыт?

— Нет конечно. Как только — так сразу.

Девушка томно вздохнула и заправила локон за ухо. Несмотря на богом забытое место, она до сих пор ходила в рабочем костюме. И прятала стволы под длиннополой черной юбкой.

— Ясно. Просто здесь так безлюдно, а рядом плечистые мальчики с оружием, которые меня дико заводят. Как насчет привала?

— Никакого привала, сталк… Тэн! Здесь же опасная зона! Чем быстрее вернемся, тем лучше. Кстати, Ильдариэль, а где твои деревья? Мы уже полчаса идем, а вокруг ничего, кроме сухой травы.

Старик указал пальцем вдаль.

— Дерево там.

— Далеко до него?

— Совсем чуть — чуть, юный хозяин.

— Смотрите! Слева от нас! — крикнул Ганэль.

Мы обернулись. Я ожидал увидеть отряд разбойников, но на глаза попалась какая-то черная куча, возвышающаяся над травой. Подошли ближе и поняли, что это сорванные ветром кожаные орочьи палатки в количестве трех штук. Их покрывали разнообразные знаки, нарисованные белой краской. В центре лагеря остались следы кострища. Ганэль присел на колено и разрыхлил пепел рукой. Понюхал пальцы и сказал:

— Орки покидали стоянку в спешке.

— С чего ты взял? — спросил я.

— Во — первых, они не забрали с собой вещи. А это странно, учитывая кочевой образ жизни зеленокожих. Во — вторых, зола не пахнет их мочой. А именно так орки тушат костры. Воды мало, а трава сухая. Того и глядишь полыхнет.

Я поморщился.

— Здесь следы копыт, — сказал Ромэль. — Орки сели верхом и унеслись прочь. Как видно, в лагерь они не возвращались.

— Но что могло их так напугать? — спросила Тэн.

Дворецкий пожал плечами.

— Что угодно. Стая гхоров, другая банда, мало ли. Но не стоит тут задерживаться. Надо идти.

Возражений не последовало.

Мы миновали каменную проплешину и подошли к склону невысокого, в человеческий рост, холма. Судя по ровной форме, насыпь явно рукотворная.

— Курган? — догадался я.

— Он самый, — ответил старик. — Так орки хоронят вождей и шаманов. А вот и дерево.

— Где?

— Вот же оно, — эльф кивнул себе под ноги.

Из травы торчало странное растение с уродливым изогнутым стволом и мясистыми круглыми листьями. Со стороны его можно принять за змею из-за коричневой коры в черную крапинку. Уродец доходил мне до голени.

— Это… дерево?

— Карликовое дерево мар'блан! Выкапывайте, ребята, но помните, что у него очень длинный корень. И землю с кургана не вздумайте брать!

Все оказалось куда проще, чем я рассчитывал.

Эльфы достали мешки и заработали крохотными лопатками вроде саперных. Корень действительно оказался очень длинным. Полчаса спустя невольники уже зарылись по пояс, но до конца так и не добрались.

Мне работать по статусу не положено, поэтому я разглядывал удивительной красоты пейзажи. Надеялся заметить на горизонте хоть одного орка, но те как назло не показывались. Зато увидел неподалеку вспучивающиеся холмики. Они двигались аккурат в нашу сторону.