Элизиум. Аликс и монеты
Шрифт:
– Это еще почему?!
– засунув руки в брюки, возмутился трубочист.
– От вас пахнет собакой, - презрительно обронил Шут.
– Не пеплом, не золой, не щеткой для чистки труб, а псиной, весьма странно. Ничего не имею против собак, пахнущих трубочистом, но трубочист, пахнущий собакой…
– Но он не сделал ничего плохого, - попыталась вступиться за юношу Аликс.
– Милое дитя, - ласково отозвался Шут, - я ваш благодетель, единственный в этом чужом мире, неужели вы думаете, что я посоветую вам дурное? А совет мой лишь в том, чтобы вы не общались с этим… оборванцем.
Трубочист
– Вы правы, Шут, кроме вас у меня никого нет, - Аликс насупилась, - но и вы только до тех пор, пока есть монеты, чтобы оплачивать ваши услуги.
– Тут все проще, - поторопился пояснить Шут.
– Я бы и рад остаться с вами подольше, но с последней вашей монетой, оказавшейся в моей ладони, вы умрете, вот в чем беда.
– Да, я помню.
– Неслыханно! – Трубочист чуть не задохнулся от возмущения. – Аликс, да он же вымогатель! А еще советует вам не общаться со мной, вашим верным другом!
– Не лопните, юноша, на сегодня достаточно шума, - предупредил Шут, аккуратно складывая зонтик.
– И с каких это пор верная дружба измеряется словами? Вы знаете Аликс меньше, чем я, имели лишь одну беседу, а этого, мне кажется, маловато для дружбы. Даже я не претендую на столь громкие и пустые слова, я лишь слуга, за скромную плату.
– Скромна ли плата жизнь?! – уже кричал трубочист.
Маска Шута сменилась, стала лицом арлекина, с красиво нарисованной темной-синей слезой.
– Тут ведь все зависит от этой самой жизни... Вполне возможно, я продаю свои услуги за бесценок. Ведь понять можно лишь в самом конце.
Юноша и девочка задумались. Лягушки и жабы квакали в такт их мыслям, неспешно и размеренно. Некоторые пытались разбежаться, но коты подхватывали их прямо на лету и проглатывали получше мышей. Рыже-полосатый даже квакнул, проглотив особо крупную жабу.
Аликс от всего происходящего и так-то была в шоке, а тут и вовсе впала в ступор. Чудом избежав печальной участи стать чьим-то обедом, она искренне пожалела лягушек, но вступиться за них не успела.
– Так вы об… - заговорил трубочист, но тут появилась Тень с метлой.
Она хорошенько стукнула его по голове и строго посмотрела в глаза.
– Господин Шут наш гость, не смей так разговаривать, - сказала она и стукнула трубочиста еще раз, а затем третий - для верности, после чего тем же строгим взглядом посмотрела на котов, поедающих лягушек и жаб.
– Всех не слопайте, безобразники.
Шут по-доброму рассмеялся. Коты тут же обернулись голубями и вылетели в окно. Правда, черный голубь врезался в стекло и только после этого устремился за приятелями.
– Мне теперь эти лягушата пригодятся, - улыбнулась Тень и повернулась к Аликс.
– У меня для тебя есть подарок, пойдем со мной на кухню… - она вдруг испуганно глянула на Шута, - ей ведь можно?
Шут в улыбающейся до ушей маске медленно кивнул, так, что у девочки мурашки побежали по коже.
– А ты быстро оповести всех о большом пире, - Тень метлой подтолкнула трубочиста к выходу, - у нас будет дешевле, чем обычно, лучшие пироги Междустенья и жабий хор! Раструби в каждую трубу печную, каминную, что девочка из замка разгадала страшную загадку: у Мастера Загадок нет сердца,
Трубочист двинулся к двери, бросив напоследок грозный взгляд на Шута, а тот в ответ приподнял цилиндр, и на голове у него, прямо на черных локонах, лежала косточка. Трубочист ответил на издевку громким хлопком двери, и на этом безмолвная перепалка закончилась.
На кухне Тень прижала Аликс к себе, так, как не делала никогда, затем чуть отстранилась и поцеловала девочку в лоб.
– Он лгун, - зашептала она.
– Шут? – громко пискнула Аликс от удивления.
– Тише-тише…- Тень испуганно обернулась, но Шут даже не смотрел в их сторону. Он по-прежнему сидел на краю стола, беззаботно, как ребенок, болтая ногами, и словно дирижерской палочкой размахивал указательным пальцем, отчего змеи вокруг него, извиваясь, танцевали. – Он очень опасен, я хочу просто тебя предостеречь. Твой отец был такой же, как ты… упрямый путешественник... связывался с такими типами…
Аликс засияла, услышав что-то о папе. Она хотела наброситься на Тень с расспросами, но тут из зала раздался голос Шута:
– Семейные истории хорошо рассказывать за большим столом с пирогом и чаем.
– При этом он даже головы не повернул, продолжая забавляться со змеями. – Уважаемая Тень, может быть, вы накроете нам стол для ужина? Понимаю, это хлопотно, но у Аликс длинная дорога впереди.
– Конечно, господин Шут, - поспешно согласилась Тень.
– Аликс…
– Аликс пойдет со мной, - перебил Шут.
– Пойдемте, юная леди, я покажу вам кое-что интересное. Тень и без вас справится, у нее столько помощников в ее волшебных шкафчиках.
И он неожиданно оказался рядом с девочкой, галантно предлагая взяться за его перчатку. Аликс робко протянула руку и вновь ощутила холод пальцев Шута. Затем он проводил ее к черному ходу, и они вместе оказались снаружи. На тихом заднем дворике, откуда открывался чудесный вид на рощу, поле и чуть дальше лес.
– Нам придется отправиться в плавание, - предупредил Шут.
– В плавание? Но тут нет ни реки, ни озера… мы вернемся к водопаду?
– О, милое дитя, конечно, нет, - Шут встряхнул зонтом, - просто не все видно сразу для ваших очей.
– Шут сделал странный финт: он чуть отступил левой ногой назад, сам прогнулся вперед, прицелился зонтом так, словно собирался ударить по шарику для игры в бильярд, а затем резко ударил по воздуху и довольно показал результат.
Им оказалась небольшая дырочка-щелка, висящая в воздухе.
Аликс осторожно подошла к ней и даже обошла кругом, затем вернулась на прежнее место, поднялась на цыпочки и заглянула.
То, что она увидела, превзошло самые смелые ожидания. Ее взору открылась пристань, черные волны, бьющие о береговые скалы, и лодки на волнах, таранящие друг друга бортами.
– Вы удивлены… - удовлетворенно кивнул Шут.
– Дело в том, дорогая Аликс, что где-то здесь должна быть дверь.
Он заходил вдоль невидимой черты, рассматривая воздух, хищно, любопытно. Девочка смотрела то на него, то на отверстие и вдруг поняла, что дырка затягивается.