Эллингтон

Лина Скай

Это было полгода назад, нас попросили изобразить радость на открытии нового медицинского центра, который финансировал Аларейм. Кажется, я сильно перестаралась, немного загородив Эшли. Фото оказалось единственным и отправилось на обложку газет, хотя придворные отца сильно возмущались, что в центре внимания какая-то я. Действительно, человеку не знающего меня и Эшли, могло показаться, что королева на фото я.

– Кажется, именно её, – нахмурился Кайл. Неужели ему не было интересно, как выглядит его

будущая невеста?

– Теперь понятно.

– Я не слежу за дочерями политиков. И зря. Я бы по-другому начал наш разговор, – его улыбка медленно расплывается.

– Уверена, если бы вы знали, как выглядит Эшли, со мной не заговорили, – покачала головой я.

– Мне казалось, что девушка, которая вчера получила предложение о замужестве, будет стоять в уединённом месте и оттягивать момент знакомства. Вы в точности отразили это. Вот я и проявил такую самоуверенность. Если виновник вашего состояния не я, тогда в чём причина, что вы не стремитесь на торжество?

Ох, как раз вы, подумала я. Но ведь ему это знать не обязательно?

– Я простая девушка из рабочего города. И это не первый большой приём, на котором присутствую. К тому же чувствую себя там неуютно. Хочется скорее сбежать. Я здесь только из-за Эшли. Она моя подруга.

– Простая девушка, подруга королевы? Как такое возможно? – в его словах нет презрения. Это факт на самом деле удивителен и до сих пор некоторые пытаются копать причины, по которым я здесь.

– Я осталась без родителей. Грегори просто взял под опеку ребёнка своего лучшего друга.

– Мне жаль, что с вами это произошло, – сочувственно сказал Кайл.

– Не нужно. Со мной всё в порядке, – улыбнулась я. Мне вовсе не хотелось нагнетать.

– Вы хороший друг, – продолжил он. – Могли быть сейчас в другом месте, но жертвуете интересами ради другого человека.

Ага. Подумала я. Например, танцевать в клубе. Круто. Принц бы оценил.

– Ну и вы тоже не спешите в зал, – заметила я.

– Хотел побыть в уединённом месте и оттянуть момент, – ответил он и я засмеялась.

– Момент прошёл. Вы уже познакомились с будущей невестой, – с заигрыванием произнесла я. Надеюсь, не показалась ему глупой.

– Ещё ничего не решено. Она вольна отказаться. Как и я. – Он поставил ударение на последнее слово. В груди разливалось тепло. Он не будет жениться, если не уверен.

– Как бы нам этого ни хотелось, нужно идти. – Он предложил мне руку.

Как джентльмен. Валери, не придумывай, это ничего не значит. Просто жест вежливости. Но трепет не утихал пока мы шли под руку в бальный зал.

Глава 6 Эшли

Я не стала их дожидаться и направилась в зал сообщить папе, что Кайл прибыл. Надо выкинуть из головы факт, что Валери меня опередила. Познакомиться с принцем первой

моя привилегия. Не планирую за него замуж, но приехал он ради меня. Уверена, Кайл скоро последует за мной.

Я подошла к папе, кивая всем подряд и не всматриваясь, кто меня приветствует. Кано первым заметил сына, входившего в зал, следом появилась Валери.

– А вот и мой сын! – воскликнул Кано и посмотрел на меня.

Кайл отличается от присутствующих. Он не выглядит ослепительно и роскошно, как богатая элита, надевающие на себя всё самое яркое и броское, словно это последний шанс заявить о своём достатке. Чёрный смокинг, опрятно уложенные черные волосы и манера держаться выдают в нём человека, имеющего высокое положение. Добрая улыбка, которой он одаривает каждого, кто его приветствует, располагает всё внимание к нему. Принц долго не задерживался, а вежливо указывал на своего отца и шёл к нему. Рядом следовала Валери с нарочито приподнятым подбородком. На подругу не обращали внимание, но её это, кажется, забавило.

– Ваша светлость, – Кайл поклонился моему отцу.

– Добрый вечер, Кайл, – мягко сказал отец. – У вас в дороге всё было хорошо?

– У машины спустило колесо, поэтому немного задержались.

– Вы ничего не пропустили. Даже танцы ещё не начались, – успокоил его мой отец. Но Кайла нисколько не расстроило опоздание.

– Я бы с радостью составил пару каждой из этих двух очаровательных девушек, – предложил Кайл, и только сейчас короли заметили, стоявшую рядом со мной Валери.

– Кажется, забыл представить, – папа поправил голос и указал на неё. – Валери Маклер. Близкая подруга Эшли, наш любимый гость в этом доме.

Валери пожала плечами и улыбнулась. Да что с ней?

– Мне бы хотелось познакомиться с остальными, вас молодёжь пока оставим, – сказал Кано, не удостоив внимания Валери.

Мы остались втроём. Валери оглядывала столы в поисках еды и напитков. Кайл оглядывал роскошный зал с высокими потолками. Я посмотрела на Кано, ушедшего с папой в другую часть зала. Он поглядывал на нас.

– Думаю, за танцем мы могли бы всё обсудить, чтобы избавиться от неловкости, – принц смотрит в глаза и держит руку в качестве приглашения на танец.

– Согласна. Ведите.

Он кивнул Валери. Я ей тоже кивнула, имея в виду, смотри за поведением Кано и принца. Но принц почему кивает?

– Для меня это всё так же неожиданно, как и для вас, – первое, что произнёс он.

– Пробудете вы здесь недолго, завтра я даю свой отказ. В мои планы не входит замужество и заключение политических союзов, – твёрдо ответила я. Да, папа просил меня вести хорошо. Но мне надо увидеть реакцию принца.

– Боюсь, ваш отказ не входит в планы моего отца, – Кайл вот-вот рассмеётся.