Эльминстер. Рождение мага
Шрифт:
Когти дракона вонзились в Элмару. В дождливый ветреный день месяца Элейнта Года Исчезающих Драконов Эл хладнокровно наблюдала, как гигантские лапы сомкнулись вокруг нее… и растаяли. Налетевший ветерок развеял волшебный туман. На другом краю голой вершины холма стояла Мириала. В низком свинцово-сером небе плыли облака.
– Почему ты не защищалась от меня? – вскинув брови, спросила ее наставница. – Ты нашла другой путь разрушать чары драконьих когтей?
Элмара развела руками.
– С чарами, которые
Мириала взглянула ей в прямо в глаза.
– Ты права, – тихо согласилась она и начертала в воздухе круг.
Обе женщины тут же перенеслись в ложбинку с подветренной стороны холма. Там находился их лагерь. Они смотрели друг на друга через разгорающийся костер, который был, без сомнения, делом рук Мириалы.
Иногда, во время долгих совместных упражнений, Эл приходило в голову, что, в сущности, она очень мало знает о жизни и о силе своей наставницы. Только тогда она начинала понимать, насколько должна быть могущественна в магии эта волшебница, известная всему Фэй-руну как Темноокая. Вот и сейчас у нее возникло странное предчувствие, когда она смотрела через костер на Мириалу.
Наставница стояла, глядя на пламя, и грусть застыла в ее глазах.
– То, что тебе удалось сделать с ущельем, превосходно… намного лучше того, что удалось мне, когда я получила то же самое задание. В магии ты превзошла Мириалу. – Вздохнув, она прибавила: – А теперь тебе пора отправляться путешествовать одной и попробовать все новое, чему ты научилась, или изменить знакомые тебе заклинания, чтобы они в самом деле стали твоими… только так и можно добиться настоящего мастерства, а не оставаться всю жизнь в тени своего чародея-наставника.
Мириала подняла глаза, в них открыто блестели слезы. Элмара испуганно взглянула на нее.
– Иначе, – медленно прибавила Мириала, – дни и годы пройдут, и мы обе станем слабее, если будем хвататься за юбки друг друга. И ни та, ни другая не увеличим своего мастерства.
Молча стояла Элмара, не отрывая от нее взгляда.
– Путь мага – одинокий путь, – тихо сказала Мириала. – Надеюсь, теперь ты поняла почему. Слышишь, что я тебе говорю? Ты согласна?
Вздрогнув, Элмара словно очнулась и вздохнула.
– Значит, мы должны расстаться, – прошептала она, – и я дальше пойду одна… буду сражаться с Верховными Чародеями.
– Сейчас ты еще не готова вернуться к мести. Сначала поживи и узнай побольше. Найди меня, когда почувствуешь, что готова бороться за Олений Трон. Я помогу тебе, если смогу, – тихо сказала Мириала. – Но если мы останемся и дальше вместе, то ты ничего не добьешься сама из того, что ты должна сделать.
Над костром повисло тяжелое молчание. Затем Элмара неохотно кивнула и медленно произнесла:
– У меня есть секрет от тебя. Но если нам суждено идти разными путями,
Эл развязала платье, и оно упало к ее ногам. На глазах у своей наставницы обнаженная Элмара, стоя в свете костра, пробормотала слова, запомнившиеся ей со дня посещения гробницы Андера. Ее тело изменилось, и Мириала, глядя через костер на обнаженного мужчину, опустила руки, которые подняла было, чтобы, если понадобится, защищаться.
– Это моя истинная природа, – медленно проговорила она. – Я – Эльминстер, сын Элтрина, принц Аталантара.
Мириала спокойно окинула его взглядом, ее глаза стали очень темными.
– Зачем ты превратился в женщину?
– Это сделала со мной Мистра. Наверное, она хотела спрятать меня от Верховных Чародеев: им стало известно, как я выгляжу… И по-моему, еще, чтобы я научился видеть мир глазами женщины. Когда я ухаживал за тобой, ты привыкла ко мне как к девушке… Я боялся, что, если приму свой настоящий облик, это расстроит тебя и уничтожит доверие между нами.
Мириала кивнула.
– Я полюбила тебя, – тихо сказала она. – Но это… все меняет.
– Я тоже люблю тебя, – сказал Эльминстер. – И это одна из причин, почему я… оставался девушкой: не хотел, чтобы эта перемена разделила нас.
Мириала обошла вокруг костра и обняла юношу:
– Эльминстер… или Элмара, или кто ты там на самом деле… пойдем есть последний раз вместе. Ничто не может изменить то доброе, что мы сотворили вдвоем.
Совсем стемнело, и костер уже почти погас. В отблесках угасающего пламени Мириала напоминала тень. Она тихо спросила:
– Куда ты теперь? Эльминстер пожал плечами:
– Не знаю. Наверное, на запад, в Калишар.
– В Калишар? Будь осторожен, Эльминстер, – ее голос запнулся на незнакомом имени, и она с трудом выговорила его, – с Илхундилом – Сумасшедшим Магом, правящим там.
– Знаю. Вот поэтому я и отправляюсь туда. Есть у меня к нему один неоплаченный должок, а я не могу жить дальше, пока не поквитаюсь.
– Но многие именно так и живут.
– Я не многие, и я не могу. – Юноша задумчиво глядел в костер. – Я буду скучать по тебе, госпожа… береги себя.
– Да хранят тебя боги, Эльминстер.
Они оба вытерли слезы и протянули навстречу друг другу руки.
Когда они, рыдая, расстались, забрезжил рассвет.
Илхундил выпустил в лабиринт львов, когда увидел, кто явился к нему. Но львы замерли, даже не успев зарычать: их сковали чары незваного гостя. Чародей на ходу справился со зверями, даже не замедлив шага. Безошибочно угадывая путь сквозь иллюзорные стены и оставляя в стороне порталы-ловушки, он шел через двор перед Великими Воротами прямо к потайной двери. Илхундил поджал губы, затем произнес заклинание. Никогда в жизни Сумасшедший Маг не предполагал, что ему придется воспользоваться этой магией.