Элоиза, королева магов

Лин Айлин

Принц только сдержанно кивнул, он, конечно, поговорит с Элоизой, но не будет сильно настаивать - если Северная принцесса примет его предложение руки и сердца, он станет часть этой страны и, как подсказывала ему совесть, не сможет делиться наработками с Византией, несмотря на настоятельные слова отца, становиться шпионом и посредником в торговых делах Михаилу совсем не улыбалось. Он любил Лои, и предавать её не хотел, даже ради страны, в которой родился.

Размышляя обо всём этом, молодой человек перевёл взгляд в даль, поднял подаренный ему Элоизой подзорную трубу, искусно украшенную драгоценными камнями по ободу,

и посмотрел на приближающихся врагов. А те были всё ближе: корабли Антуана Ричарда двигались степенно, давая всем рассмотреть его внушающий трепет флот во всей красе и впечатлиться его мощью настолько, чтобы дать дёру, пока не поздно.

Михаил-младший едва слышно хмыкнул: он не был трусом и уже пару раз заглядывал в глаза смерти, её он умеренно опасался, но не боялся.

– Приготовиться, - чётко скомандовал младший византийский принц и капитан Райсу, чеканя шаг, отправился отдавать необходимые распоряжения.

***

Антуан Ричард замер на квартердеке (прим. автора: помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие — вахтенные или караульные офицеры, и где устанавливали компасы) и смотрел вдаль на замершие в определённом порядке пять кораблей, с такого расстояния он не мог рассмотреть, кому принадлежали эти суда, но это его волновало в последнюю очередь. Молодой принц уже горел желанием вступить в схватку и имя противника в этот момент не значило для него ровным счётом ничего.

У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы - анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.

– Ваше Высочество!
– к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, - корабли принадлежат византийцам, флаги их.

– Понятно, - задумчиво кивнул принц, - интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.

– Что будем делать, Ваше Высочество?

– Как и запланировано: битве быть, - принял решение Антуан Ричард, только старайтесь людей в богатой одежде не убивать, берите в плен, потом разберёмся.

Лорд Итан понимающе кивнул и удалился выполнять приказ.

Медленно, но, верно, флот Его Высочества Антуана Ричарда Уэстлендского приближался к ожидавшей пятёрке византийских кораблей.

– Приготовиться!
– послышался крик капитана флагмана Антуана, принц предусмотрительно отошёл подальше под защиту магов-телохранителей в количестве пяти воинов. Больше ему выделить не смогли - все маги были нужны на полях сражений. А таких точек у Антуана запланировано четыре.

Первая - речная битва, вторая - в поле перед Уолсоллом, третья с другой стороны реки Северн - там, где расположен Новый Уоллсолл, четвертая - в центре старого города, прорыв должен произойти на главной площади, близ церкви, и задача возложена на земляных магов, сейчас делающих тоннель под землёй. Антуан сильно надеялся, что Элоиза не обладает достаточным количеством магов земли, чтобы как-то противостоять его задумкам в последней точке.

И только принц Антуан приготовился наблюдать за быстрым поражением византийцев,

всё же у него порядка десяти кораблей, а у них всего пять, как произошло неожиданное.

Перед вперёд выступившими кораблями Антуана Ричарда поднялся огромный водяной вал и быстро направился в их сторону.

Старший ребёнок Вильгельма нахмурился, но даже не сделал шага назад. На двух близстоящих кораблях вперёд шагнули пятеро магов-водников и вскинули вверх руки. Резкий порыв ледяного речного ветра "опалил" лицо принца и взлохматил густые тёмные локоны, брызги холодной воды долетели до конца палубы.

Маги-клирики остановили волну и, напрягая все силы, попытались направить её обратно, но у них ничего не получалось.

– Интересно, кто это у Элоизы настолько силён? Может там целая дюжина водников?
– задумчиво пробормотал Антуан и махнул рукой, отдавая приказ помочь уже посиневшим от натуги водникам.

Вперёд шагнул высокий человек в плаще до пят, с низко надвинутым на лицо капюшоном, и направил раскрытую ладонь в сторону дрожащей водной стены.

Без видимых усилий он поднял столп воды вверх и резко опустив руку вниз, отправил её в строну византийских кораблей.

В этот момент Антуан Ричард смог рассмотреть на византийском флагмане две рядом стоящие фигуры, проделывавшие характерные для магов пассы руками и они явно с большим трудом превратили, мчавшийся в их сторону водяной вал, в мелкие брызги, не причинившие никому из воинов Элоизы никакого вреда.

– Против моих магов вышли только два?!
– едва слышно, шокировано пробормотал он.
– И одна из них девчонка? Лои, ты издеваешься? Поглядим-поглядим.

– Марсель, - обратился он к тому самому магу в плаще, что неподвижным изваянием замер чуть поодаль, - покажи им всю свою мощь!

И тот, едва заметно кивнув, прошёл в центр палубы, скинул плащ и, широко расставив мускулистые ноги, развёл руки в стороны. Глаза его заволокла чёрная дымка, поглотив белки, и тут же на корабли Михаила накинулся свирепый холодный ветер вперемешку с острыми водными осколками. Они были такими тонкими, что могли разрезать что угодно на множество мелких частей.

Антуан довольно искривил губы, ожидая результатов атаки. И сейчас ему было всё равно, что кто-то из высокопоставленных византийских гостей может погибнуть.

– Сами напросились, - фыркнул принц себе под нос, неотрывно следя за летящей к врагам смертью в виде бритвенно-острых "осколков".

***

Джордж и Амелия Браун поняли, что происходит нечто из ряда вон, ранее ими не виданное, но на этот случай у них у всех были амулеты. Впрочем, брат и сестра не привыкли бездействовать и попробовали нейтрализовать неизвестную им ворожбу.

Встав плотно друг к другу, закрыли глаза и позвали стихию. Синие нити побежали по венам, начиная петь такую родную и близкую им песню - песнь силы и единения с даром.

Водные бритвы мага-врага откликнулись на зов близнецов и часть из них послушно опала каплями, не долетев до тел воинов Его Высочества Михаила. Но не все они нейтрализовались, часть коснулась отдельных людей, правда, также не причинив им вреда - сработали защитные амулеты.

– Марсель, Яков!
– услышали они крик с флагмана Анутана Ричарда (водная поверхность любой звук разносит очень далеко), и к мрачной фигуре мага-клирика присоединилась ещё одна такая же.