Элси выходит замуж
Шрифт:
— Конечно, я пойду. Я как раз об этом думала, — ответила Элси, с готовностью последовав за Беном.
Под огромным дубом для нее был приготовлен украшенный гирляндой благоухающих цветов грубый деревянный стул. Возле него полукругом сидели и лежали на траве домашние слуги и жители хижин — мужчины и женщины. Они привели с собой детей. Люди отдыхали после трудовой недели, наслаждались свежим воздухом, наполненным благоуханием магнолий и апельсинов, любовались неисчерпаемой красотой благодатного края.
При появлении молодой госпожи все встали. Отовсюду
Элси ответила людям улыбкой и теплым приветствием, а затем легким движением руки призвала к тишине. Она говорила негромко, но ее мелодичный голос доносил до затаивших дыхание слушателей каждое слово.
— Я почитаю вам Библию, — сказала Элси. — Но прежде мы попросим Господа помочь нам понять Его Слово и всегда смиренно следовать Его воле.
Подняв глаза к чистому безоблачному небу, Элси стала молиться, и молитва ее была настолько искренней, простой и наполненной любовью, что ее поняли даже самые глупые рабы. Все чувствовали, что Элси обращается к живому Богу, Который ей близок и дорог.
После молитвы Элси прочитала третью главу Евангелия от Иоанна и коротко пояснила ее.
— Все ли вы хотите попасть на небеса? — спросила она, закрывая Библию.
— Да, мисс Элси. Да, мисс, мы все хотим.
— Но чтобы иметь возможность попасть туда, необходимо знать путь. Знаете ли вы его? Можете ли сказать, что требуется сделать, чтобы спастись?
Ответы были самыми разными: «Быть добрым», «Соблюдать заповеди», «Молиться».
Элси слушала с серьезным видом, а потом сказала:
— Все правильно. Но самое главное — вера. Что говорит Господь? «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную». Мы должны верить во Христа — верить всему, что сказано о Нем в Библии. А сказано вот что: Он Бог и одновременно — человек. Он воплотился, был рожден Девой Марией. Она положила Младенца в ясли, заботилась о Нем, растила Его. А когда Иисус вырос, Он пошел к людям. Он нес им Благую Весть и творил добро, а потом претерпел страдания и умер мучительной смертью на кресте. И все это — ради того, чтобы мы, несчастные заблудшие грешники, могли спастись.
— Но одной веры недостаточно, потому что и бесы верят: они знают, что все, сказанное в Библии, — истина. Мы должны полагаться на Господа Иисуса Христа, посвятить Ему жизнь и добровольно подчинить Ему свою волю. Христос зовет нас: «Придите ко Мне... и Я успокою вас» (Мф.11:28). «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин.6:37). Если вы хотите спастись, вы должны принять все, что Он вам предлагает, и полагаться только на Него.
Но поступать по заповедям и слушаться Бога надо не для того, чтобы купить место на небесах, а чтобы не огорчать Господа и доставить Ему радость. Своими силами спастись невозможно. Но спасется любой, кто будет любить Иисуса и уповать на Него.
По выражению лиц слушателей Элси поняла, что за
— Папа, — Элси покраснела. — Я не знала, что ты здесь. Ты не поговоришь с людьми? У тебя это получится лучше, чем у меня.
Она села, а мистер Динсмор простыми понятными словами рассказал неграм о необходимости покаяния и о великой опасности промедления в этом спасительном деле. Затем все помолились и разошлись по домам, шепча слова благодарности и бросая на молодую госпожу взгляды полные любви и восхищения. Рабы почти боготворили Элси, а ее отца они уже много лет глубоко почитали и преданно любили.
— Пойди, надень шаль и шляпку. Становится прохладно, — сказал мистер Динсмор дочери.
— Я как раз несу одежду госпожи, — отозвалась Хлоя, запыхавшаяся от быстрой ходьбы.
— Спасибо, няня. Ты очень заботливая, — улыбнулась Элси нянечке, когда та бережно накинула шаль на плечи своей любимицы.
Отец взял Элси за руку и повел за собой.
— Есть место, дорогое для нас обоих, которое мы еще не посетили, — сказал он негромко. — Меня удивляет, что ты до сих пор не попросила показать тебе мамину могилу.
— Да, папа, — отозвалась Элси, — я хотела сделать это вчера вечером, но ты выглядел таким усталым. Я ожидала удобного случая.
— Более удобного, чем сейчас, нельзя и представить, — ответил мистер Динсмор.
Юная миссис Динсмор была похоронена на семейном кладбище Грейсонов, на пологом склоне холма. Над могилой склонилась густая магнолия. Надпись на надгробии гласила:
Элси, супруга Хораса Динсмора и единственный выживший ребенок Уильяма и Элспет Грейсон. Почила в Боге 15 марта 18... года в возрасте 16 лет.
«Блаженны мертвые, умирающие в Господе» (Откр.14:13).
Мистер Динсмор и Элси, прижавшись друг к другу, читали надпись.
— Такая молодая, — прошептала Элси. Глаза ее наполнились слезами. — Слишком молодая, чтобы быть женой и матерью... Чтобы умереть, оставив мужа и ребенка! Ах, папа, было время, когда я постоянно мечтала о ней — о моей драгоценной маме!
— Когда, моя дорогая? — растроганно спросил мистер Динсмор, нежно обняв дочь за талию.
— До того, как ты полюбил меня, папочка, и на многие годы стал для меня и отцом, и матерью, — голос Элси задрожал от избытка чувств, а в больших карих глазах, поднятых на отца, заблестели слезы печали, благодарности и любви.
— Я старался заменить тебе маму, — ответил отец, — но, конечно, не смог. Ах, какой она была бы прекрасной матерью! Любящей, нежной, самоотверженной... Не забывай ее, Элси.
Они осмотрели все кладбище. Здесь были могилы бабушки и дедушки Элси, а также нескольких их сыновей и дочерей, умерших в младенчестве или в раннем детстве. Посреди кладбища возвышался памятник, поставленный мистером Грейсоном после смерти жены. Кладбище было ухожено, засажено розами и другими красивыми цветами и кустарниками.