Эмбер Глоу: Око Бури

Эмпирика Аттонита

Помедлив, Додд кивнул, не сводя глаз с дороги.

– Мы войдём во дворец как посланники Чертога. Король ждёт нас. Его просьба о помощи была перехвачена мной на Алессионе…

– Но ведь связь заблокирована! – вырвалось у Эмбер.

– В Чертоге – да. Но все входящие сигналы проходят обходным путём через репитер и подаются в центр связи Совета.

«Интересно, миротворцы могут их отследить?» – мелькнула мысль.

– Миротворцы лишены доступа к репитеру, – с пугающей проницательностью продолжал спутник, – так что нам не стоит о них волноваться. Итак,

королю нужна помощь в усмирении очередного волнения… но это тоже не наша забота. Как только работа будет сделана, всё уляжется само собой. Ведь мятежники – наёмники Ригора.

Мрачная догадка встревожила странницу. Ей захотелось вглядеться в этот замысловатый план внутренним взором, но она тут же осеклась: так она выдаст себя с головой, открыв чутью спутника свою истинную сущность. Придётся и дальше подбираться к истине осторожными расспросами, но как можно скорее, ибо столичные башни стремительно приближаются, увеличиваясь в размере и закрывая собой оранжевые облака.

Сиггур Додд с завидным изяществом крутанул штурвал, и дрантдулет закряхтел в повороте, въезжая в городские ворота.

Исполинская арка из белого песчаника метров десяти в высоту, если не больше – на скорости не разглядишь. Странница успела заметить только фантастических каменных зверей, на чьих массивных головах покоился свод. Странные существа: длинные задние лапы служили им опорой, передние были сложены на груди в смиренном жесте. Грациозные тела вытянуты во весь рост, а головы – непомерно огромные, со скалящимися мордами, обрамлёнными кучерявой шерстью.

Кажется, она уже встречала подобных. В какой-то другой жизни... или в другой Вселенной?

Пустынный пейзаж остался за воротами. Теперь за окном мелькала светлая зелень пирамидальных клумб, высокие пальмовые аллеи и прямоугольные домики с плоскими крышами. Разноцветье вьющихся растений расстилалось по кровлям, сползало по стенам, сплеталось цветочными гирляндами над широкой улицей.

Странница вертела головой, провожая взглядом пышные фиолетовые нибулы, чьи длинные листья полосатыми змеями свешивались с крыши. Но шарообразные цветы скрылись за поворотом, сменившись буйством огненных красок. Россыпь ярких лепестков душистой дамарии искрами пожара охватила сразу несколько домов по обеим сторонам дороги. Сладковатый аромат наполнил кабину.

Улица стремительно взяла вверх, накреняя драндулет на сорок пять градусов. Эмбер вдавило в спинку кресла, будто в полёте при разгоне. Глаза разбегались, голова шла кругом от смешения красок и форм, от непрестанной смены запахов: медовая сладость и терпкая пряность, горьковатый аромат и мятная свежесть…

Странница не узнавала этот город. А ведь она была частой гостьей в Ам’Тер-су, когда им правили разрушители. Да, смена власти определённо пошла ему на пользу.

Быть может, подумалось ей, такое же празднество жизни царило в Аширской империи – в древности, задолго до того, как бесконечные войны превратили процветающий сектор в горстку песчаных планет…

– Приехали, – голос Сиггура Додда вернул Эмбер к

нынешней реальности, и только тогда она заметила, что бронеход остановился.

Пушка на башне уткнулась в мраморную балюстраду, чьи ажурные балясины состояли из замысловатого переплетения узорных спиралей. За оградой простирались прямоугольные домики нижнего города, тонущие в зелени: отсюда, с высоты дворцового холма, они казались геометрически совершенным макетом, и было видно, как широкие улицы разбегаются вдаль лучами, а цветочные переулки соединяют их кольцами.

Выбираясь из драндулета, странница приготовилась, что жара будет особенно противной после лихой поездки с ветерком, а воздух – тяжёл от песка и пыли. Вместо этого, спрыгнув из бокового люка, она ощутила лёгкие дуновения приятной прохлады, скользящие по ногам, и тонкий карамельный аромат с неожиданными нотками орехового крема.

Широкая площадка, на которой остановился бронеход, была вымощена разноцветной брусчаткой с прозрачной прослойкой между камнями. Вмонтированные кристаллические охладители – отличное решение для такого климата, хоть и безумно дорогое. Платформа, очевидно, предназначенная для стоянки транспорта – поодаль от ржавой рухляди красовались несколько блестящих сэнд-мобилей с обтекаемыми продолговатыми корпусами и огромными колёсами – оканчивалась мраморным балконом с одной стороны, а с другой граничила с живой изгородью дворцового сада.

Фигурно подстриженные высокие кусты с пышными бледно-жёлтыми цветами плотно сплетались тонкими ветвями, образуя фантастические узоры, с чьим изяществом не могла сравниться даже нарядная балюстрада. Ажурные кованые ворота, увитые ползучими стеблями, казались естественным продолжением густой зелёной ограды.

Молчаливые привратники в закрытых шлемах не шелохнулись, когда лжемиротворцы уверенным шагом направились к дворцу. Это были дэбы, судя по росту, правда, в отличие от непритязательных слуг Ригора, здешние носили светлые наряды с цветочным орнаментом, а в руках держали длинные золочёные копья.

В роскошном саду не было ни души, если не считать причудливых синих птах с непомерно длинным и тонким клювом, чьи пушистые хохолки покачивались в такт мелодичному щебету. Кремовый аромат на игривом ветерке разливался густыми волнами, и воображение странницы рисовало летающие в воздухе торты с карамельной глазурью. Луковичные купола на башнях дворца, маячившие за деревьями, походили на сливочную помадку, а нежно-бежевый фасад с белокаменной галереей напоминал глазированное печенье…

Мысль о еде становилась невыносимой. Сглотнув слюну, Эмбер вынуждена была признать, что ни о чём другом думать не может. Да, не стоило отказываться от завтрака.

Только ступив под своды мраморной колоннады, странница осознала, что зудящее беспокойство не связано с голодом. Причина – в местных жителях. Вернее, в их отсутствии. Дорога во дворец была на удивление безлюдной – двое у ворот не в счёт, тем более что спокойствие их какое-то подозрительно… безжизненное. Словно это только изваяния!