Эра голодных псов
Шрифт:
В прицеле сама собой нарисовалась имперская «Барселона» с искорёженной и парящей кормой. Йорг довернул красный нолик на добела раскалённые, проваленные внутрь плиты брони в районе маршевого двигателя и держал палец до тех пор, пока несчастный крейсер не превратился в газовый факел, стремительно выгорающий от кормы к носу.
Потом перед ним снова появился старый корварец, но ракурс оказался совершенно неожиданным: грозная махина, вся обвитая тонкими газовыми струями из проломов в броне, торопливо разворачивалась восвояси. Детеринг даже не думал, что вполне безобидная на вид «Ламмаэрви» способна на такую чудовищную плотность огня. Экипаж Гукмасова полностью подтвердил репутацию своего босса — хотя до фатальных поражений
— Комендорам стоп! — рявкнул Костас.
— Не помог им крест… — пробормотал Драпендра. — Просто не успели…
Гукмасов снова лёг в вираж. Детеринг успел увидеть несколько огоньков — это удирали, бросив лидера, уцелевшие в драке шавки.
Фатальных потерь конвой не имел. Сильно пострадал «Скайларк» Джервиса, и едва мог дотянуть до Ойсмолла один из крейсеров Виррена. Все остальные истребители также нуждались в ремонте разной степени сложности, несколько попаданий получила «Шерпа», пару раз стрелки «Несса» хорошо прошлись по «Эрви», но эти обстоятельства уже никого не волновали. Гукмасов мгновенно просчитал идею, вокруг которой строилась вся операция: пока многочисленная свора крейсеров будет разбираться с истребителями конвоя, «Несс» отсечёт тяжело загруженные транспорты, командиры которых наверняка не станут сопротивляться столь могучему противнику. Разумеется, вожак стаи на «Нессе» хорошо представлял себе огневую мощь «Ламмаэрви», но вираж — и атака! — были настолько «против шерсти», что на некоторое время он, по-видимому, впал в оцепенение. Этих секунд Гукмасову хватило за глаза. Приняв как минимум половину боезапаса «Эрви» и «Шерпы», «Несс» потерял способность к наступательным действиям, да и обороняться с изуродованным левым бортом ему было очень трудно. Безоговорочно уверенный в мастерстве Костаса и его людей, Гука с уверенностью пошёл на рискованный манёвр, не оставлявший «Нессу» и тени шанса: отбиваться от одной атакующей «Эрви» ТК ещё мог, но удар сразу двух транспортников, учитывая огневые модернизации «Шерпы», быстро превратил его в рухлядь, едва способную доковылять до базы.
«Изрядной глупостью было лезть на нас в непосредственной близости от планетной системы, — подумал Йорг, снимая с лица прицельную маску. — Бой шёл на очень низких скоростях, и тут всё огневое преимущество «Несса» нивелировалось его слабой маневренностью. Но, с другой стороны, Гука не оставил им никаких шансов перехватить нас на курсе…»
— Один за тобой, — улыбнулся ему Драпендра, когда Йорг, вытерев со лба пот, повернулся к штурману.
— «Барселону» я только добил, — мотнул головой Детеринг.
— Так, ха, а начала твоя Кира. У неё на главном калибре сектор шире, ты забыл просто…
— Вот оно как? Хм…
— Да, так что готовьтесь — после посадки Костас вам нальёт по стаканчику. Вообще это хорошая доля от ходки, как ты понимаешь. Не скажу сколько, но думаю, что на твоё годовое жалованье потянет.
— Мне вот интересно, — перебил излияния штурмана Йорг, — кто будет докладывать клану? Костас, я полагаю? Всё-таки нападение на конвой в сфере Фейнд — это серьёзно, не так ли?
— Вообще-то да, — выдохнул Драпендра. — Я как-то даже не подумал…
Солнце над владениями Тита почти выкатилось на полдень, когда из прозрачного неба один за другим с рёвом посыпались корабли конвоя — сперва «Эрви», за ней младшая подружка «Шерпа», потом все остальные, покорёженные и оплавленные. Едва на плиты космодрома опустилась взбудораженная дюзами пыль, из своих жилищ и контор выскочили деловитые жители городка. Все уже знали, что конвою пришлось прорываться на Ойсмолл с боем,
Костас оставил на борту лишь пять человек дежурной смены под командой Хиля Ицека, наказанного за отказ «его» техники при разгоне в системе Линдаллу, а остальные, включая нескольких комендоров с лёгкими ранениями, ринулись через распахнутые шлюзы на воздух. Йорг и Кира вышли вместе с Костасом и прочими завсегдатаями кают-компании через «командный». Свою долю похвал они получили в те часы, когда конвой маневрировал в системе, готовясь к посадке. Насчёт призовых денег Драпендра отнюдь не шутил, и Йорг всерьёз задумался, что ему с ними делать. Логичнее всего было бы отдать свою долю Кире, но девушка сразу заявила, что для неё такой расклад крайне оскорбителен.
— Мы там с тобой в куклы играли? — спросила она.
Тит уже ждал под трапом, радостно потирая руки. Пока они спускались, корму «Шерпы» обогнул лёгкий вездеход — за рулём сидел Гука в ослепительно респектабельном белом костюме. Рядом с ним полулежала в кресле Ройне, и солнце вспыхивало на звёздочках, украшающих её свободное алое платье до пят.
— Плейбой на курорте, — поджал губы Тальберг.
— Да ты живой — ему спасибо, — засмеялся Драпендра. — Нет?
Детеринг поправил указательным пальцем свою кожаную шляпу, спрыгнул с последней ступеньки трапа и достал давно заготовленную сигару. Жизнь ему решительно нравилась. Вокруг резко и яростно пахло горелым металлом и пластиком, но ветер с океана нёс на себе характерный привкус тёплой волны. Они только что вышли из боя, они остались живы, чтобы приземлиться в тёплом раю, где машут листьями пальмы и всегда можно раздобыть прекрасный кофе.
— Судьба солдата не так уж и плоха, — произнёс Детеринг, обнимая Киру за талию. — Нет? Смотри, кругом пальмы и мы — подумать только, мы ведь живы! А я так и не понял, что делать мне с этими деньгами.
— Идиот… Я только потом поняла, насколько успела струсить, — тихонько засмеялась девушка. — Просто с главным калибром трусить некогда. Особенно когда Костас перестал выдавать целеуказание…
— Он тоже струсил?!
— Ты сумасшедший. — Кира ударила Йорга по руке. — Думаю, ему было просто некогда… «Шерпа» не предназначена для таких маневров. Видел бы ты, как он выкручивался следом за Гукой.
— Я догадывался… Костас молодчина. Мне не стыдно служить у такого командира…
Поцеловаться они не успели — возникший из колышущейся жары Мюир слегка хлопнул Детеринга по спине и тут же повернулся к Кире, сложив ладони в жесте извинения.
— Нас ждут. У меня свой транспортёр.
Лиддан скользнул за руль, платформа сорвалась с места и помчалась вслед за тяжёлым старым кабриолетом имперского производства, который вёз Тита, Костаса, Гукмасова, Ройне и Драпендру.
— Нас будут чествовать? — поинтересовался Детеринг, с наслаждением затягиваясь сигарой.
— Мы заслужили, — кивнул Мюир. — Ты замечательный комендор, девочка. Если бы я размышлял о пиратской карьере, с удовольствием взял бы тебя к себе.
— Я подумаю, — засмеялась Кира, — если ты решишь поразмышлять…
Обитатели городка поили членов экипажей прибывшего конвоя прямо на поле, там и сям мелькали бутылки, стаканы, блюда с жареным мясом… изумляясь, Детеринг вдруг отметил огромное количество женщин разных рас, не замеченных им ранее, и — детей. Мальчишка-корварец весело выплясывал с девчушкой-хомо: Йорг замер на миг, провожая их взглядом. Перед ним открылась, по сути, трансрасовая колония, кажущаяся ему невероятной, невозможной дикостью. Хомо, лидданы, россы, корварцы — веселящиеся, наливающие друг другу и сердечно приветствующие столь же разномастные экипажи конвоя, который, пробившись сквозь смерть, смог притащить им долгожданное спасение…